Eine rasterelektronenmikroskopische Aufnahme eines verkohlten Seerosenstamms. (Anna Florin/Mit freundlicher Genehmigung von GAC) Seit 65.000 Jahren kehren Bininj – das lokale Kundjeihmi-Wort für Aborigines – zum Madjedbebe-Felsenschutz im Mirarr Country in der Kakadu-Region (im Northern Territory) zurück.
Im Laufe dieser immensen Zeitspanne hat sich die Umgebung rund um den Felsunterstand dramatisch verändert.
Unser Papier, letzte Woche veröffentlicht In Rezensionen zur Quartärwissenschaft verwendet alte Reste pflanzlicher Lebensmittel, die einst in den Feuerstellen des Geländes verkohlt waren, um zu untersuchen, wie die auf dem Gelände campierenden Aborigine-Gemeinschaften auf diese Veränderungen reagierten.
Diese Kochreste erzählen eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel, dem Meeresspiegel und der Vegetation.
Eine sich verändernde Umgebung
Der 50 Meter lange Madjedbebe-Felsschutz liegt am Fuße eines riesigen Sandsteinausläufers. Der Boden des Geländes ist von Hunderten früherer Lagerfeuer dunkel und ascheig und mit Steinwerkzeugen und Schleifsteinen übersät.
Die Rückwand ist mit lebendiger und farbenfroher Felskunst verziert. Einige Bilder – etwa Reiter mit breitkrempigen Hüten, Schiffe, Gewehre und verzierte Hände – sind recht neu. Andere sind wahrscheinlich viele tausend Jahre alt.
Heute liegt der Standort am Rande des Jabiluka-Feuchtgebiets. Aber vor 65.000 Jahren, als der Meeresspiegel noch viel niedriger war, lag es am Rande einer riesigen Savannenebene, die Australien und Neuguinea im Superkontinent Sahul verband.
Zu dieser Zeit erlebte die Welt eine Eiszeit (die als Marine Isotope Stadium 4 bezeichnet wird). MEINE 4 ). Und während Kakadu relativ gut bewässert gewesen wäre im Vergleich zu anderen Teilen Australiens , wäre die zu anderen Zeiten übliche Monsunrebenwaldvegetation zurückgegangen.
Diese Eiszeit würde schließlich nachlassen, gefolgt von einer Zwischeneiszeit und dann einer weiteren Eiszeit, dem letzten glazialen Maximum (MIS 2).
Im Holozän (vor 10.000 Jahren) wurde das Wetter deutlich wärmer und feuchter. Monsunrebenwälder, offene Wälder und Waldvegetation vermehrten sich und der Meeresspiegel stieg rapide an.
Vor 7.000 Jahren waren Australien und Neuguinea vollständig voneinander getrennt und das Meer näherte sich Madjedbebe auf einer nur 5 km entfernten Hochebene.
Was folgte, war der rasche Wandel der Kakadu-Region. Zunächst ging das Meer leicht zurück, die Flusssysteme in der Nähe des Ortes wurden zu Flussmündungen und Mangroven prägten das Tiefland.
Vor 4.000 Jahren wurden diese teilweise durch Süßwasserfeuchtgebiete ersetzt. Und vor 2.000 Jahren entstanden die ikonischen Kakadu-Feuchtgebiete von heute.
Unwahrscheinlicher Schatz
Unser Forschungsteam, bestehend aus Archäologen und traditionellen Besitzern von Mirarr, wollte herausfinden, wie Menschen in dieser sich verändernden Umgebung lebten.
Zu diesem Zweck suchten wir nach einem ungewöhnlichen archäologischen Schatz: Holzkohle. Das fällt dem durchschnittlichen Camper nicht ein, aber wenn ein Kamin angezündet wird, können sich viele seiner Bestandteile – wie Zweige und Blätter oder hineingeworfene Lebensmittel – später in Holzkohle verwandeln.
Unter den richtigen Bedingungen werden diese verkohlten Überreste noch lange überleben, nachdem die Camper weitergezogen sind. Das kam in der Vergangenheit schon oft vor. Die in Madjedbebe lebenden Bininj hinterließen eine Reihe von Essensresten, darunter verkohlte und fragmentierte Früchte, Nüsse, Palmenstiele, Samen, Wurzeln und Knollen.
Mit Hochleistungsmikroskopen verglichen wir die Anatomie dieser Holzkohlestücke mit pflanzlichen Nahrungsmitteln, die noch heute im Mirarr Country geerntet werden. Auf diese Weise erfuhren wir etwas über die Lebensmittel, die die Menschen früher aßen, über die Orte, an denen sie diese sammelten, und sogar über die Jahreszeiten, in denen sie die Stätte besuchten.
Alter Wirt
Seit den Anfängen des Campings in Madjedbebe sammelten die Menschen eine große Auswahl an Anme (das Kundjeihmi-Wort für „pflanzliche Lebensmittel“) und aßen es. Dazu gehörten Pflanzen wie Pandanusnüsse und Palmherzen, deren Sammlung und essbare Verarbeitung Werkzeuge, Arbeit und detailliertes traditionelles Wissen erfordert.
Zu den verwendeten Werkzeugen gehörten kantengeschliffene Äxte und Schleifsteine. Diese wurden alle in den ältesten Schichten der Stätte gefunden – was sie zu den ältesten Äxten und einigen der frühesten Schleifsteine der Welt macht.
Unsere Erkenntnisse zeigen, dass die Gemeinden in Madjedbebe während der beiden trockeneren Gletscherphasen (MIS 4 und 2) stärker auf diese schwerer zu verarbeitenden Lebensmittel angewiesen waren. Da das Klima trockener war und die Nahrungsmittel wahrscheinlich weiter verstreut und weniger reichlich vorhanden waren, mussten sich die Menschen mit Nahrungsmitteln begnügen, deren Verarbeitung länger dauerte.
Hochgeschätzte Anme wie Karrbarda (lange Yamswurzel, Dioscorea transvera ) und Annganj/Ankanj (Seerosensamen, Nymphea spp.) waren wichtige Bestandteile der Ernährung zu Zeiten, als der Monsunrebenwald und die Süßwasservegetation näher an Madjedbebe herankamen – etwa während der Feuchtgebietsbildung in den letzten 4.000 Jahren und in früheren Feuchtphasen. In trockeneren Zeiten wurden sie aber auch von weiter entfernten Orten aus gesucht.
Ein Wechsel der Jahreszeiten
Die größte Veränderung in der pflanzlichen Ernährung in Madjedbebe erfolgte mit der Bildung von Süßwasserfeuchtgebieten. Vor etwa 4.000 Jahren begann Bininj nicht nur, mehr Süßwasserpflanzen in seine Ernährung aufzunehmen, sondern kehrte auch zu einer anderen Jahreszeit nach Madjedbebe zurück.
Anstatt zum Felsschutz zu kommen, wenn lokale Obstbäume wie Andudjmi (grüne Pflaume, Buchanania obovata ) trugen Früchte, von Kurrung bis Kunumeleng (September bis Dezember), sie begannen ihren Besuch von Bangkerrang bis Wurrkeng (März bis August).
Dies ist eine Jahreszeit, in der Ressourcen, die am Rande der Feuchtgebiete, jetzt in der Nähe von Madjedbebe, gefunden werden, verfügbar werden, wenn das Hochwasser zurückgeht. Mit der Entstehung flächendeckender Süßwasserfeuchtgebiete vor 4.000 Jahren änderten die Gemeinden ihre Ernährung, um ihre Umwelt optimal zu nutzen.
Heute sind die Feuchtgebiete für den Mirarr und andere Bininj von kultureller und wirtschaftlicher Bedeutung. Zum Abendessen gibt es eine Reihe saisonaler tierischer und pflanzlicher Lebensmittel, darunter Elstergänse, Schildkröten und Seerosen.
Die brennende Frage
Es ist wahrscheinlich, dass die ersten Australier nicht nur auf ihre Umwelt reagierten, sondern sie auch prägten. In der Kakadu-Region verändert Bininj heute seine Landschaft vor allem durch kulturelles Brennen.
Feuer ist ein kulturelles Werkzeug mit einer Vielzahl von Funktionen – wie zum Beispiel der Jagd, der Erzeugung von Vegetationswachstum und der Reinigung von Wegen und Campingplätzen.
Eine seiner wichtigsten Funktionen ist die stetige Reduzierung der Biomasse in der Regenzeit, die, wenn sie nicht kontrolliert wird, am Ende der Trockenzeit zum Treibstoff für gefährliche Buschbrände in Kurrung (September bis Oktober) wird.
Unsere Daten belegen die Verwendung einer Reihe pflanzlicher Nahrungsmittel in Madjedbebe während Kurrung, während des größten Teils der Besiedlung des Ortes, vor 65.000 bis 4.000 Jahren.
Dies deutet auf eine anhaltende Praxis des kulturellen Verbrennens hin, da es darauf hindeutet, dass die Gemeinden feuerempfindliche Pflanzenarten bewirtschafteten und die Wahrscheinlichkeit von Buschbränden hoher Intensität verringerten, indem sie vor der heißesten Zeit des Jahres kulturelle Verbrennungen geringer Intensität durchführten.
Auch heute noch kehren die Mirarr nach Madjedbebe zurück. Ihr Wissen über die lokale Anme wird an neue Generationen weitergegeben, die dieses unglaubliche kulturelle Erbe weiterhin prägen.
Danksagung: Wir möchten der Gundjeihmi Aboriginal Corporation, dem Mirrar und insbesondere unseren Co-Autoren May Nango und Djaykuk Djandjomerr danken. 
Anna Florin , Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Universität von Cambridge ; Andrew Fairbairn , Professor für Archäologie, Die Universität von Queensland , Und Chris Clarkson , Professor für Archäologie, Die Universität von Queensland .
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