Säugling aus der mittleren Bronzezeit, begraben an der libanesischen Stätte Sidon. (Claude Doumet-Serhal, CC BY-NC-ND) Laut einer neuen Studie war die Sterblichkeitsrate bei Kindern in prähistorischen Zeiten bei weitem nicht so hoch, wie wir glauben gemacht haben.
Das kommt oft vor gemeldet dass fast 40 Prozent aller prähistorischen Babys innerhalb ihres ersten Lebensjahres starben. Doch als Anthropologen in Australien die modernen Bevölkerungsdaten der Vereinten Nationen (UN) aus einem Jahrzehnt aus 97 Ländern analysierten, fanden sie Beweise, die diese weit verbreitete Annahme in Frage stellen könnten.
Stattdessen scheint die Schätzung auf der falschen Annahme zu beruhen, dass die Kindersterblichkeitsraten bestimmen, wie viele Menschen im Kindesalter sterben, und nicht die Fruchtbarkeitsraten widerspiegeln.
„Lange Zeit wurde angenommen, dass die Säuglingssterblichkeit hoch gewesen sein muss, wenn sich in einer Bestattungsprobe viele verstorbene Babys befinden.“ erklärt Anthropologin Clare McFadden von der Australian National University.
„Viele gingen davon aus, dass die Kindersterblichkeit in der Vergangenheit aufgrund des Fehlens einer modernen Gesundheitsversorgung sehr hoch war.“ Wenn wir uns diese Bestattungsproben ansehen, sagen sie uns tatsächlich mehr über die Anzahl der geborenen Babys und nur sehr wenig über die Anzahl der sterbenden Babys, was im Widerspruch zu früheren Wahrnehmungen steht.“
Mit anderen Worten: Die Forscher vermuten, dass die Zahl der in der Antike begrabenen Kinder ein stärkerer Indikator für die Geburtsrate von Babys zu sein scheint und nicht für die Rate, mit der sie starben.
Antike Grabstätten gehören zu den besten Beweisen dafür, wie Menschen in prähistorischer Zeit vor Tausenden von Jahren gelebt haben. Diese Stätten liefern uns jedoch nicht immer viele physische Beweise, um weiterzumachen, was bedeutet, dass es möglich ist, das, was wir finden, falsch zu interpretieren .
Denn wenn eine größere Zahl von Säuglingen zur Welt kommt, werden auch mehr Säuglinge sterben, selbst wenn die Sterberate stabil bleibt.
Forscher haben nun gezeigt, dass dies bei Kindern zutrifft, die im letzten Jahrzehnt geboren wurden.
Wie erwartet wird die heutige Sterblichkeitsrate bei totgeborenen Kindern, Neugeborenen, Säuglingen und Kindern unter 5 Jahren am stärksten durch die Gesamtfruchtbarkeitsrate vorhergesagt, obwohl die Zahl der geborenen Kinder immer noch nicht alle Todesfälle im Kindesalter erklärt.
Bis zu 40 Prozent der Variation scheinen auf andere unbekannte Faktoren zurückzuführen zu sein – wahrscheinlich ein komplexes Zusammenspiel von Variablen.
Sogar die Geburtenrate selbst spiegelt eine Reihe anderer Faktoren wider, etwa den sozioökonomischen Status, Unterernährung, Krankheiten und den Zugang zu medizinischer Versorgung, die möglicherweise alle miteinander interagieren können.
„Dies deutet darauf hin, dass die getesteten Verhältnisse keine besonders wirksamen Indikatoren für die Säuglings- und Jugendsterblichkeit sind“, so die Autoren schreiben .
„Deshalb“, fügen sie hinzu, „ist der Einfluss der Fruchtbarkeit auf die Säuglingssterblichkeit äußerst komplex und sollte nicht ohne unterstützende Beweise als kausal angesehen werden.“
Interessanterweise hatte die Fruchtbarkeitsrate in einigen Ländern mit „niedriger Fruchtbarkeit“ wie Japan und Island einen noch stärkeren Einfluss auf die Kindersterblichkeitsrate.
In Ländern mit hoher Geburtenrate wie Mali hingegen gab es einen relativ höheren Anteil an Todesfällen im Kindesalter, selbst im Vergleich zu Ländern mit einer höheren Kindersterblichkeitsrate wie Sierra Leone.
Offensichtlich ist die Kindersterblichkeitsrate in Mali nicht ausschließlich auf die niedrigere Säuglingssterblichkeitsrate zurückzuführen, sondern hat eher damit zu tun, wie viele Babys geboren werden.
Angesichts dieser Ergebnisse sagen Forscher, dass wir einen ganzheitlicheren und kontextbezogeneren Ansatz für die Interpretation alter Babybestattungen suchen müssen. Nur weil es in der Antike viele begrabene Kinder gab, heißt das nicht unbedingt, dass prähistorische Mütter Schwierigkeiten hatten, für ihre Kinder zu sorgen.
„Wenn Mütter in dieser Zeit viele Babys zur Welt brachten, liegt die Vermutung nahe, dass sie in der Lage waren, sich um ihre kleinen Kinder zu kümmern.“ sagt McFadden.
„Künstlerische Darstellungen und die Populärkultur neigen dazu, unsere Vorfahren als diese archaischen und unfähigen Menschen zu betrachten, und wir vergessen, dass ihre emotionalen Erfahrungen und Reaktionen wie der Wunsch, Fürsorge zu leisten, und Gefühle der Trauer Zehntausende von Jahren zurückreichen „Der einfühlsame Aspekt der menschlichen Erzählung ist wirklich wichtig.“
Die Studie wurde im veröffentlicht Amerikanisches Journal für biologische Anthropologie .