(Cowen und Keltner, Science Advances, 2020) Prähistorische Skulpturen, die menschenähnliche Gesichter darstellen, lassen einige Wissenschaftler vermuten, dass bestimmte Gesichtsausdrücke durchaus über alle Zeiten und Kulturen hinweg universell sein könnten.
Neue Forschungen haben ergeben, dass das alte Maya-Volk und andere mesoamerikanische Zivilisationen wie die Olmeken Szenen von Schmerz, Hochgefühl, Traurigkeit, Wut, Anspannung und Entschlossenheit auf eine Weise schufen, die für uns bis zu 3.500 Jahre später noch erkennbar ist.
Die Forscher sammelten Bilder antiker Skulpturen aus Mexiko und Mittelamerika und bezahlten 325 englischsprachige Teilnehmer – gesammelt über Amazon Crowdsourcing-Marktplatz - isolierte Gesichter zu betrachten und sie ausgewählten Emotionen und Gefühlszuständen zuzuordnen.
Die Fotos wurden so zugeschnitten, dass sie nur das Gesicht zeigen, ohne dass ein anderer Kontext angegeben wurde. Ohne dass die Teilnehmer wussten, stellten diese Skulpturen Menschen dar, die gefangen gehalten oder gefoltert wurden, sich auf den Kampf vorbereiteten, ein Instrument spielten, einen geliebten Menschen umarmten oder darum kämpften, einen schweren Gegenstand zu heben.
Weitere 114 Online-Teilnehmer wurden gebeten, sich über die Porträts zu informieren und ihnen Emotionen und Gefühlszustände allein anhand einer verbalen Beschreibung der durch die Skulpturen dargestellten Situationen zuzuordnen.
Im Großen und Ganzen stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer die Skulpturen ähnlich interpretierten, wie es die westliche, englischsprachige Welt von jemandem in dieser Szene erwarten würde.
Dies, so argumentieren die Autoren, deutet darauf hin, dass die Gesichter, die wir ziehen, nicht von den Kräften der modernen Kultur gesteuert werden, sondern inhärente Impulse sind, die seit Jahrtausenden existieren.
„Die vorliegenden Ergebnisse unterstützen somit die Universalität von mindestens fünf Arten von Gesichtsausdrücken: solche, die mit Schmerz, Wut, Entschlossenheit/Anstrengung, Hochgefühl und Traurigkeit verbunden sind“, so die Autoren schreiben .
„Diese Ergebnisse stützen die Annahme, dass wir biologisch darauf vorbereitet sind, bestimmte emotionale Zustände durch bestimmte Verhaltensweisen auszudrücken, und geben Aufschluss über die Art unserer Reaktionen auf Erfahrungen, von denen wir annehmen, dass sie unserem Leben einen Sinn verleihen.“
(Cowen und Keltner, Science Advances, 2020)
Über: Übereinstimmung zwischen den in den isolierten Gesichtern der Skulpturen wahrgenommenen Emotionen und den westlichen Erwartungen an Emotionen in acht dargestellten Kontexten.
Das Argument reiht sich in eine langjährige Debatte unter Sozialwissenschaftlern ein, die wahrscheinlich nicht durch eine einzelne Studie gelöst werden kann. Während einige Wissenschaftler der Meinung sind, dass die Art und Weise, wie wir unsere Emotionen wie Stirnrunzeln oder Lächeln darstellen, universell und unserer Natur inhärent ist, betrachten andere den Gesichtsausdruck als kulturabhängig.
Selbst wenn man die gleichen Daten aus Studien zur Emotionserkennung betrachtet, können diese beiden großen Denkschulen unterschiedlicher Meinung sein. Während viele Studien Menschen Bilder aus anderen Kulturen gezeigt haben, um zu sehen, ob sie dieselben Ausdrücke identifizieren, argumentieren andere, dass diese Methoden durch die Anwesenheit von Forschern und den Einfluss westlicher Gedanken beeinflusst werden.
Die neue Studie umgeht dies etwas, indem sie die Umfrage online durchführt und sich auf antike Maya-Kunst stützt, die vor jeglichem Kontakt mit westlichen Zivilisationen existiert.
Dennoch weist auch diese Methode Einschränkungen auf. Die Autoren geben zu, dass sie nicht mit Sicherheit wissen können, ob es sich bei den Skulpturen um genaue Darstellungen des Alltagslebens im prähistorischen Mesoamerika handelt.
„Wir haben keinen direkten Einblick in die Gefühle der Menschen im alten Amerika“, sagten sie schreiben .
„Wir können daraus schließen, dass alte amerikanische Künstler einige der Assoziationen heutiger Westler zwischen Gesichtsmuskelkonfigurationen und sozialen Kontexten, in denen sie auftreten könnten, teilten, Assoziationen, die vor jedem bekannten Kontakt zwischen dem Westen und dem alten Amerika entstanden sind.“
Dennoch können wir nicht davon ausgehen, dass wir die Dinge heute so interpretieren, wie es in alten Kulturen der Fall gewesen wäre.
Die Psychologin Deborah Roberson, die nicht an der Studie beteiligt war, erzählt Wissenschaftsnachrichten Es gibt wahrscheinlich subtile Unterschiede zwischen der Art und Weise, wie sich die Maya vor all diesen Jahren ausdrückten, und wie wir uns heute ausdrücken.
Solche subtilen Variationen sind auch heute noch bei uns zu beobachten. Vergleicht man zum Beispiel westliche Gesichtsausdrücke und östliche Gesichtsausdrücke, Studien haben gezeigt, dass die Art und Weise, wie wir Glück, Überraschung, Angst, Ekel, Wut und Traurigkeit in den Gesichtern anderer interpretieren, von Kultur zu Kultur sehr unterschiedlich sein kann.
Dies könnte zwar bedeuten, dass Gesichtsausdrücke nicht fest verdrahtet oder genetisch bedingt sind, aber etwas anderes Studien haben herausgefunden, dass der Gesichtsausdruck auch bei Blindgeborenen gleich bleibt.
Aller Wahrscheinlichkeit nach ist das menschliche Arsenal an Gesichtsausdrücken eine Mischung aus Natur und Erziehung. Zum Beispiel, Forschung über eine kulturell isolierte Gesellschaft in Papua-Neuguinea ergab, dass einige Ausdrücke, wie Lächeln und finsterer Blick, zwar genauso verstanden wurden wie in der westlichen Kultur, ein Keuchen mit offenem Mund jedoch nicht als Schock, sondern als Drohung interpretiert wurde.
In ähnlicher Weise stellte die neue Studie fest, dass Verachtung, Ekel und Ehrfurcht besonders universell sind. Es scheint, dass einige Gesichtsausdrücke universeller sein könnten als andere.
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte .