Künstlerisches Konzept eines staubigen Asteroidengürtels. (NASA/JPL-Caltech) Als KIC 8462852 – liebevoll Tabby’s Star genannt – im Jahr 2015 die Bühne betrat, gab es einen gewaltigen Knall. So einen Stern hatten wir noch nie gesehen. Es wurde immer dunkler, unregelmäßig und auf eine Weise, die sich jeder Erklärung entzog.
Das ist immer noch der Fall – aber es sieht so aus, als wäre KIC 8462852 nicht ganz einzigartig. Eine neue Himmelsdurchmusterung hat eine Reihe von Sternen entdeckt, die ein ähnliches Verdunkelungsverhalten zeigen: 15 Sterne, die KIC 8462852 ziemlich ähnlich zu sein scheinen, und weitere sechs, die noch extremer zu sein scheinen.
Das ungewöhnliche Verhalten von KIC 8462852 war erstmals veröffentlicht von der Astronomin Tabetha Boyajian von der Louisiana State University und Kollegen im Jahr 2015.
Verdunkelnde Sterne sind für die Astronomie nichts Neues – tatsächlich ist es eine der Hauptmethoden, mit denen wir Exoplaneten entdecken, wenn sie zwischen uns und dem Stern vorbeiziehen und das Licht des Sterns geringfügig schwächen – normalerweise um weniger als 1 Prozent.
Aber obwohl KIC 8462852 selbst ziemlich normal zu sein scheint gelb-weißer Zwerg , sein Dimmverhalten ist seltsam. Wirklich seltsam.
Diese planetarischen Einbrüche treten normalerweise in einem regelmäßigen Zeitrahmen auf und verdunkeln den Stern bei jedem Durchgang um den gleichen Betrag. Die Dimmung von KIC 8462852 erfolgt völlig zufällig und unvorhersehbar – und die Tiefe des blockierten Lichts variiert. Der Rückgang beträgt nur 1 Prozent, bis zu 22 Prozent und liegt in verschiedenen Tiefen dazwischen. Auch diese Dimmperioden haben unterschiedliche Dauern. Was auch immer diese Verdunkelung verursacht, es ist definitiv kein Planet.
Darüber hinaus werden einige Wellenlängen des Lichts stärker blockiert als andere, was laut Astronomen die Existenz eines großen, festen, undurchsichtigen Objekts (z. B. eine außerirdische Megastruktur - ein früher Vorschlag, der inzwischen verworfen wurde).
Aber die Entdeckung weiterer Sterne, die sich gleich verhalten, könnte zusätzliche Hinweise liefern; Wenn sie beispielsweise alle vom gleichen Sterntyp sind oder sich alle in der gleichen Umgebung befinden, könnte uns das etwas sagen. Ebenso, wenn sie alle unterschiedlich sind.
Also machte sich der Astronom und Physiker Edward Schmidt von der University of Nebraska-Lincoln auf die Suche.
Er durchsuchte die Daten, die zwischen April 1999 und März 2000 vom Northern Sky Variable Survey gesammelt wurden, um Kandidatensterne mit unregelmäßiger Variabilität zu finden, wobei er alle Sterne mit erklärbarer Verdunkelung ausschloss – solche, die beispielsweise mit Doppelsternsystemen in der Sonnenfinsternis übereinstimmen. Dies ergab 21 Sterne.
Für diese 21 Sterne lud er Lichtkurvendaten vom All-Sky Automated Survey for Supernovae herunter ( ASAS-SN ). Dies wurde mit der Lichtkurve von KIC 8462852 verglichen. Und es gab einige interessante Ähnlichkeiten.
„Bei meinen Kandidaten kann ich keine Periodizität erkennen und die Tiefe der Einbrüche variiert erheblich. „Diese [Verhaltensweisen] ähneln also KIC 8462852“, sagte Schmidt gegenüber Energyeffic.
Diese Zufälligkeit ist ein wichtiger Unterschied, denn KIC 8462852 ist nicht der einzige seltsam schwächer werdende Stern da draußen. EPIC 204376071 Anfang dieses Jahres konnte man beobachten, wie sich die Erde in einem einzigen, undurchsichtigen Ereignis auf eine Tiefe von 80 Prozent verdunkelte – als ob ein ungewöhnlich großer Ringplanet davor vorbeigezogen wäre. EPIC 249706694 hat unregelmäßig zeitgesteuert Lichteinbrüche, aber diese Einbrüche sind alle ähnlich tief.
Schmidts Sterne liegen viel näher an KIC 8462852.
Er teilte sie in zwei Typen ein. Die „Slow Dipper“, von denen 15 identifiziert wurden, waren vom Zeitpunkt her KIC 8462852 am ähnlichsten. Es gab aber auch sechs „Rapid Dipper“, die ähnliche Einbrüche hatten, allerdings viel häufiger.
Was dieser Unterschied bedeutet, ist noch nicht bekannt, aber er weist darauf hin, dass das Dimmverhalten eine Reihe von Merkmalen aufweist und dass das Phänomen, das es verursacht, einen Bereich hat, in den KIC 8462852 fallen könnte.
Und nicht nur das Verhalten ist ähnlich.
„Das Argument dafür, dass diese Sterne das gleiche Phänomen wie KIC 8462852 zeigen, ist ihre Lage im selben Gebiet des.“ Temperatur-Leuchtkraft-Diagramm ,‘ sagte Schmidt – das heißt, es handelt sich um die gleiche Art von Sternen. „Das lässt es wahrscheinlich erscheinen, dass sie gleich sind.“
Aber es gebe noch viel zu tun, fügte er hinzu. Beispielsweise hat er noch nicht untersucht, ob die Einbrüche der 21 neuen Sterne bestimmte Wellenlängen blockieren. Das ist eine Sache.
Ein weiterer Grund ist, dass basierend auf Archivdaten Es wurde festgestellt, dass KIC 8462852 langsam abklingt – zwischen 1890 und 1989 nahm die Helligkeit um 0,193 ab.
Beide Dinge müssen weiter untersucht werden, um festzustellen, ob diese neu identifizierten 21 Sterne Tabby-ähnliche Sterne sind oder nicht – aber selbst wenn dies der Fall ist, müssen wir noch herausfinden, was die Verdunkelung verursacht.
„Ich denke, es ist am wahrscheinlichsten, dass die Einbrüche durch vorbeiziehende Objekte verursacht werden, aber das erklärt nicht unbedingt die langfristige Verdunkelung.“ „Die vorbeiziehenden Objekte sind aufgrund der Farbveränderungen während des Absinkens wahrscheinlich Staub“, sagte Schmidt gegenüber Energyeffic.
„Ich denke, wir sind noch weit davon entfernt, alles zu erklären.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe .