Künstlerische Darstellung eines Stegosauriers (Warpaintcobra/istock/Getty Images) Stehen Sie heute auf den windgepeitschten Felsen an der Westküste Schottlands, und mit etwas Glück können Sie den einen oder anderen Papageientaucher entdecken. Aber je genauer wir hinsehen, desto mehr Beweise finden wir, dass es einst die Heimat einer unglaublich vielfältigen Vielfalt an alten Tieren war.
Die Entdeckung neuer Sätze versteinerter Spuren hat die Liste der Möglichkeiten erweitert Dinosaurier Populationen, die auf dem Gebiet der heutigen Isle of Skye lebten. Darunter sind Spuren eines Tieres, das zu einer der berühmtesten Unterordnungen der Plattenschildkröten-Pflanzenfresser gehört haben dürfte. Stegosauria .
Schottische und brasilianische Forscher haben in den letzten Jahren zwei kürzlich gefundene Spuren an einem Ort namens Rubha nam Brathairean oder Brothers' Point an der Nordostküste der Insel analysiert.
„Diese neuen Streckenstandorte geben uns ein viel klareres Bild davon.“ Dinosaurier das vor 170 Millionen Jahren in Schottland lebte,‘ sagt Stephen Brusatte, Paläontologe der Universität Edinburgh.
Damals waren die Gebiete der Britischen Inseln nicht mit denen von heute vergleichbar. Jura-Schottland lag viel näher am Äquator, ungefähr auf einer Linie mit der heutigen Lage Griechenlands. Warme Meere und ein subtropisches Klima schufen Ökosysteme voller Leben.
Doch nur weil es ein virtuelles Paradies war, heißt das nicht, dass es sich perfekt für die Bewahrung der Überreste antiken Lebens eignet. Der Jura ist ohnehin nicht gerade fossilfreundlich, aber Schottland schien schon immer besonders dürftig an Dinosaurierspuren und -knochen zu sein.
Trotz a reiche Geschichte der Fossilienjagd In weiten Teilen des Vereinigten Königreichs wurden die ersten deutlichen Spuren von Dinosauriern in Schottland schließlich in den frühen 1980er Jahren entdeckt, als die Paläontologen John Hudson und Julian Andrews die „ unverwechselbarer Abdruck eines großen Dinosauriers ' in einem umgestürzten Kalksteinblock am Brothers' Point.
Seit damals, eine Fülle von Tracks Es wurden Arten identifiziert, die zu einer breiten Palette langhalsiger Sauropoden und leichtfüßiger Theropoden gehören, was die Isle of Skye zu einem Wahrzeichen für Juraforscher macht.
Zu den jüngsten Neuzugängen gehören teekannengroße Löcher, die nirgendwo anders auf der Insel gefunden wurden – Abdrücke, die in paläontologischen Begriffen als zu einer Kategorie namens „ Deltapodus .
Deltapod-Spuren auf der Isle of Skye (dePolo et al., PLOS One, 2020)
„Diese Entdeckungen machen Skye zu einem der besten Orte der Welt, um die Dinosaurierentwicklung im mittleren Jura zu verstehen.“ sagt brusatte.
Ohne die Möglichkeit, die genaue Art der verantwortlichen Dinosaurier einzugrenzen, sind die Forscher vorsichtig, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen.
Aber man kann mit Fug und Recht sagen, dass zu dieser Gruppe eine Art kuhgroßer Dinosaurier gehört, der für seine Linien aus geometrischen Platten, die sein Rückgrat zieren, und eine bösartige Ansammlung von „Dinosauriern“ berühmt ist. thagomisierend ' Stacheln an seinem Schwanz.
Das Team entdeckte außerdem einen weiteren potenziell neuen Eintrag in der Liste: große Abdrücke von etwas mit drei Stummelzehen, das möglicherweise zu einer Gruppe schwergewichtiger Pflanzenfresser gehört, die Ornithopoden genannt werden.
„Wir wussten, dass es riesige, langhalsige Sauropoden und Jeep-große Fleischfresser gab, aber jetzt können wir Stegosaurier mit Plattenrücken zu dieser Liste hinzufügen, und vielleicht sogar primitive Cousins der Entenschnabelsaurier.“ sagt brusatte.
Die Spuren liefern nicht nur verlockende Beweise dafür, dass Stegosaurier einst die schlammige schottische Küste entlangschritten, das Alter der Spuren ist auch einer der frühesten Beweise für die Existenz dieses besonderen Dinosauriers.
Nur letztes Jahr , eine Stegosaurierart, wurde im Mittleren Atlasgebirge in Marokko ausgegraben. Mit einem geschätzten Alter von etwa 168 Millionen Jahren sind die versteinerten Überreste von Adratiklit Boulahfa sind offiziell die ältesten ihrer Art.
Diese Spuren am Brother's Point sind fast 170 Millionen Jahre alt. Obwohl es keine Möglichkeit gibt, zu bestätigen, welche Art von Stegosaurier sie zurückgelassen haben könnte, hilft es doch, Zeitpläne und Verteilungen festzulegen, die ihre Entwicklung beschreiben.
'Insbesondere, Deltapodus „Spuren liefern gute Beweise dafür, dass Stegosaurier zu dieser Zeit auf Skye lebten“, sagt die Hauptautorin der Studie, Paige dePolo von der University of Edinburgh.
Da auf der ganzen Insel so viele Spuren zu finden sind, ist dieser Teil Schottlands repräsentativ für eine wichtige Periode der Evolutionsgeschichte, in der der Zoo klassischer Kreaturen des späten Jura gerade erst begann, seine berühmten Eigenschaften zu entwickeln und sich auf der ganzen Welt auszubreiten.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Plus eins .