(Nature/California Institute of Technology) Ein Anwärter auf das älteste Fossil der Welt könnte aus dem Rennen sein, da jüngste Erkenntnisse darauf hindeuten, dass es sich einfach um einen Stein und nicht um ein Zeichen biologischen Lebens handeln könnte.
Den Rekord für den frühesten bekannten Überrest von Leben auf der Erde zu halten, ist ungefähr so schwierig wie die Krone im Inneren zu halten Game of Thrones . Es scheint, als würde der Sieger alle paar Jahre von einem älteren und beeindruckenderen Fund an sich gerissen.
Eine Zeit lang war dort der älteste bekannte Beweis für Leben ein 3,48 Milliarden Jahre alter fossiler Stromatolith – ein geschichtetes Sediment, das in flachen Gewässern gefunden wurde und aus Matten einzelliger Mikroben besteht.
Dieser besondere Stromatolith war gefunden 2011 in der Region Pilbara in Westaustralien gefunden und trug mehrere Jahre lang die Krone des ältesten bekannten Fossils der Welt.
Es dauerte jedoch nicht lange, bis ein ernstzunehmender Konkurrent gefunden wurde.
Im Jahr 2016 Forscher beschrieben die antiken Spuren 3,7 Milliarden Jahre alter Organismen, die im Südwesten Grönlands gefunden wurden.
Damals argumentierte das Team, dass die Morphologie, Chemie, Mineralogie und Schichtung dieser konischen Gesteinsstrukturen – jeweils etwa ein bis vier Zentimeter – Hinweise auf Stromatolithen seien.
Die außergewöhnliche Entdeckung sorgte weltweit für Schlagzeilen. Wenn sich die Datierung als richtig erweisen würde, würde der Fossilienbestand um nicht weniger als 200 Millionen Jahre bis zum Beginn der Gesteinsaufzeichnungen der Erde zurückgedrängt werden – eine unglaubliche Veränderung, wenn man bedenkt, dass die Erde selbst nur 4,5 Milliarden Jahre alt ist.
Doch nun äußert ein neues Forscherteam Zweifel an den grönländischen Fossilien. Sie behaupten, dass die zuvor veröffentlichten Ergebnisse nicht die Schlussfolgerung stützen, dass es sich bei den Strukturen um Überreste antiker Organismen handelt.
Stattdessen könnten sie einfach, nun ja, Wirklich alte Steine.
Durch die Analyse der dreidimensionalen Form, Ausrichtung und chemischen Zusammensetzung des Standorts haben die Forscher gezeigt, dass diese sogenannten „Stromatolithen“ eher das Ergebnis geologischer Kräfte sind.
Den Fossilien fehlten nicht nur die für Stromatolithen typischen Innenschichten, sondern es fehlten ihnen auch wichtige chemische Signaturen, die man von der mikrobiellen Aktivität erwarten würde.
Noch aussagekräftiger ist, dass die Form der Stromatolithen etwas zu perfekt erschien. Bei einer dreidimensionalen Analyse schienen sie sich in einer geraden Linie auszurichten. Sie waren überhaupt nicht konisch.
„Das sind keine Eistüten.“ „Es sind Toblerone-Riegel“, sagte Hauptautorin Abigail Allwood, NASA-Astrobiologin am Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien Die Washington Post .
(Nature/California Institute of Technology)
Angesichts der jüngsten Erkenntnisse halten es die Forscher für weitaus plausibler, dass die Bergrücken das Ergebnis von Meeressedimenten sind, die sich über lange Zeiträume ausdehnen und falten. Dies, so argumentieren sie, habe uns zu der Annahme verleitet, es handele sich um Organismen.
„Wir stimmen darin überein, dass der Wirtsgestein Protolith in einer Meeresumgebung entstanden ist; „Es gibt jedoch keine Hinweise auf eine geringe Wassertiefe und es gibt keinen eindeutigen Beweis dafür, dass Karbonat Teil der primären Sedimentansammlung war“, so die Autoren daraus schließen .
Grönland ist die Heimat der ältesten Gesteine der Erde, was bedeutet, dass diese Region Milliarden von Jahren Zeit hatte, ihre Gesteinsformationen in interessante Formen und Zusammensetzungen zu biegen, zu strecken und zu erhitzen.
Das Problem besteht darin, dass es für Experten weitaus schwieriger wird, die ursprüngliche Textur und Zusammensetzung zu finden, die durch die Summe dieser Änderungen weitgehend ausgelöscht wurden.
Mit anderen Worten, dieses spezielle Forschungsgebiet ist von Kontroversen umgeben und die Debatte über diese grönländischen Gesteine oder Fossilien ist noch lange nicht vorbei.
Der Hauptautor der Studie von 2016, Allen Nutman, hat dies bereits getan erzählt Die Washington Post dass er an seiner ursprünglichen Interpretation festhält und argumentiert, dass Allwood den falschen Ort zum Testen ausgewählt hat.
„Dies ist ein klassisches Vergleichsszenario zwischen Äpfeln und Birnen, das unweigerlich zu dem Ergebnis führt, dass unsere und ihre Beobachtungen nicht genau übereinstimmen“, schrieb Nutman an die Zeitung.
Apropos Zu Der Atlantik Allwood blieb jedoch bei ihrer Meinung. Sie sagte, dass die Probe, die sie verwendeten, nur einen Meter von Nutmans Standort entfernt war.
„Der biologische Einfluss auf antike Stromatolithen ist eine seit langem bestehende Kontroverse“, sagt Mark van Zuilen, ein Experte für Geomikrobiologie, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Zukünftige Forschung könnte zu einem fundierten Verständnis der primären und sekundären Prozesse führen, die dieses Gestein geformt haben.“
Diese Studie wurde veröffentlicht in Natur .