(J. Black/University of Melbourne, Autor bereitgestellt) Lass mich dich vorstellen Ophiojura , ein bizarres Tiefseetier, das 2011 von Wissenschaftlern der gefunden wurde Französisches Naturhistorisches Museum , während er den Gipfel eines abgelegenen Meeresbergs namens Banc Durand erkundete, 500 Meter unter den Wellen und 200 Kilometer östlich von Neukaledonien im südwestlichen Pazifik.
Ophiojura ist eine Art von spröder Stern Sie sind entfernte Verwandte der Seesterne, deren Körper schlangenartige Arme ausstrahlen und auf Meeresböden auf der ganzen Welt leben.
Als Experte für Tiefseetiere wusste ich auf den ersten Blick, dass dieses Tier etwas Besonderes war, als ich es 2015 zum ersten Mal sah. Die acht Arme, jeder 10 Zentimeter lang und mit Reihen von Haken und Stacheln bewaffnet. Und die Zähne! Ein mikroskopischer Scan zeigte borstige Reihen scharfer Zähne an jedem Kiefer, die meiner Meinung nach dazu dienen, seine Beute zu fangen und zu zerstückeln.
(J. Black/University of Melbourne, Autor bereitgestellt)
Über: Aus allen acht Kiefern ragen borstige Zähne hervor, bereit, Beute zu durchbohren und zu zerkleinern. Die Farbe in diesem Mikro-CT-Scan spiegelt die Dichte des Skeletts wider.
Wie meine Kollegen und ich jetzt berichten Verfahren der Royal Society B , Ophiojura stellt tatsächlich eine völlig einzigartige und bisher unbeschriebene Tierart dar. Es ist einzigartig – die letzte bekannte Art einer alten Abstammungslinie wie die Quastenflosser oder der tuatara .
Wir verglichen die DNA verschiedener Meeresspezies und kamen zu dem Schluss Ophiojura ist von seinen nächsten lebenden Verwandten, dem Schlangenstern, durch etwa 180 Millionen Jahre Evolution getrennt. Das bedeutet, dass ihr jüngster gemeinsamer Vorfahr in der Trias- oder frühen Jurazeit lebte Dinosaurier ging gerade erst los.
Seit damals, Ophiojura Seine Vorfahren entwickelten sich weiter, was letztendlich zu der heutigen Situation führte, in der es der einzige bekannte Überlebende einer 180 Millionen Jahre alten Evolutionslinie ist.
Erstaunlicherweise haben wir in Jura-Gesteinen (180 Millionen Jahre alt) aus Nordfrankreich kleine fossile Knochen gefunden, die unserer neuen Art ähneln, was ein weiterer Beweis für ihren antiken Ursprung ist.
Wissenschaftler nannten Tiere früher so Ophiojura „lebende Fossilien“, aber das ist nicht ganz richtig. Lebende Organismen bleiben nicht Millionen von Jahren in der Zeit eingefroren, ohne sich überhaupt zu verändern. Die Vorfahren von Ophiojura hätte sich in den letzten 180 Millionen Jahren auf zugegebenermaßen sehr subtile Weise weiterentwickelt.
Eine genauere Möglichkeit, diese evolutionären Einzelgänger zu beschreiben, ist vielleicht der Begriff „Paläo-Endemiker“ – Vertreter eines früher weit verbreiteten Lebenszweigs, der jetzt auf nur wenige kleine Gebiete und möglicherweise nur eine einzige einzelne Art beschränkt ist.
Für das Leben am Meeresboden liegt das Zentrum des Paläoendemismus an den Kontinentalrändern und Seebergen in tropischen Gewässern dazwischen 200 Meter und 1.000 Meter tief . Hier finden wir die „Relikte“ antiker Meereslebewesen – Arten, die in einer relativ primitiven Form über Millionen von Jahren erhalten geblieben sind.
Seeberge , wie der, auf dem Ophiojura gefunden wurde, handelt es sich in der Regel um versunkene Vulkane, die vor Millionen von Jahren entstanden sind. Lava sickert oder rülpst aus Öffnungen im Meeresboden und fügt dem Gipfel des Vulkans kontinuierlich Schichten aus Basaltgestein hinzu, wie Schichten von Zuckerguss auf einem Kuchen. Der Vulkan kann sich schließlich über die Meeresoberfläche erheben und einen Inselvulkan wie auf Hawaii bilden, manchmal mit Korallenriffen, die seine Küste umgeben.
Doch irgendwann erlischt der Vulkan, das Gestein kühlt ab und der schwere Basalt lässt den Seeberg in die relativ weiche ozeanische Kruste einsinken. Mit genügend Zeit wird der Seeberg Hunderte oder sogar Tausende Meter unter den Meeresspiegel sinken und nach und nach wieder von Tiefseefauna bedeckt werden. An seine sonnendurchflutete Vergangenheit erinnert sich das Gestein als Schicht versteinerter Rifftiere rund um den Gipfel.
Entdeckungsreise
Während unsere neue Art aus dem Südwestpazifik stammt, kommen Seeberge weltweit vor und wir fangen gerade erst an, sie in anderen Ozeanen zu erforschen. Im Juli und August werde ich einen 45-tägigen Kurs leiten Entdeckungsreise auf dem australischen Meeresforschungsschiff RV Investigator zu Seebergen rund um die Weihnachts- und Kokosinseln (Keelinginseln) im östlichen Indischen Ozean.
Diese Seeberge sind uralt – bis zu 100 Millionen Jahre alt – und fast völlig unerforscht. Wir sind wirklich gespannt auf das, was wir finden werden.
(S. Samadi/MNHN/KANADEEP2, Autor bereitgestellt)
Über: Leben auf einem Seamount. Federsterne und Schlangensterne haben mehrere Arme entwickelt, um in vorbeiziehende Strömungen zu gelangen.
Seamounts sind besondere Orte in der Tiefseewelt. Strömungen wirbeln um sie herum und bringen Nährstoffe aus der Tiefe oder fangen Plankton von oben ein, was das Wachstum spektakulärer Fächerkorallen, Seepeitschen und Glasschwämme fördert. Diese wiederum beherbergen zahlreiche weitere Tiefseetiere. Aber diese faszinierenden Gemeinschaften sind anfällig für menschliche Aktivitäten wie Tiefseeschleppnetzfischerei und den Abbau wertvoller Mineralien.
Die australische Regierung hat kürzlich einen Prozess zur Schaffung angekündigt neue Meeresparks in den Regionen Weihnachten und Cocos (Keeling). Unsere Reise wird die Daten liefern, die für die Verwaltung dieser Parks in der Zukunft erforderlich sind.
Die neukaledonische Regierung hat außerdem eine geschaffen Marine Park in Offshore-Gebieten rund um diese Inseln, einschließlich des Durand-Seebergs. Diese Meeresparks sind Leuchttürme des Fortschritts im globalen Streben danach bessere Umweltverantwortung unserer Ozeane. Wer weiß, welche seltsamen und wunderbaren Schätze der Tiefe es noch zu entdecken gibt. 
Tim O'Hara , Leitender Kurator für wirbellose Meerestiere, Museum Victoria .
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