CSIROs Parkes-Radioteleskop (A. Cherney/CSIRO) Im Dezember letzten Jahres berichteten die Medien ein faszinierendes Signal wir am Durchbruch Hören Projekt in unseren Radioteleskopdaten gefunden. Das als BLC1 bezeichnete Signal schien nicht das Ergebnis einer erkennbaren astrophysikalischen Aktivität oder einer bekannten erdbasierten Störung zu sein.
Das Problem war, dass wir nicht bereit waren, darüber zu diskutieren. Wenn Sie nach Anzeichen außerirdischen Lebens suchen, sollten Sie sehr vorsichtig sein, es richtig zu machen, bevor Sie Ankündigungen machen. Letztes Jahr hatten wir gerade erst mit sekundären Verifizierungstests begonnen und es gab zu viele unbeantwortete Fragen.
Heute können wir berichten, dass BLC1 leider kein Signal von intelligentem Leben außerhalb der Erde ist. Es handelt sich vielmehr um Funkstörungen, die der Art von Signal, nach der wir gesucht haben, sehr nahe kommen. Unsere Ergebnisse werden in berichtet zwei Papiere In Naturastronomie .
Auf der Suche nach Sonneneruptionen und Lebenszeichen
Die Geschichte von BLC1 beginnt im April 2019, als Andrew Zic, damals Doktorand an der Universität Sydney, begann, den nahe gelegenen Stern Proxima Centauri mit mehreren Teleskopen zu beobachten, um nach Flare-Aktivität zu suchen. Mit einer Entfernung von 4,22 Lichtjahren ist Proxima Centauri unser nächster stellarer Nachbar, aber er ist zu schwach, um ihn mit bloßem Auge zu erkennen.
Flares von Sternen sind Ausbrüche von Energie und heißem Plasma, die die Atmosphäre aller Planeten auf ihrem Weg beeinflussen (und wahrscheinlich zerstören) können. Obwohl die Sonne Fackeln erzeugt, sind diese nicht stark oder häufig genug, um das Leben auf der Erde zu stören. Wenn wir verstehen, wie und wann ein Stern aufflammt, erfahren wir viel darüber, ob diese Planeten für Leben geeignet sein könnten.
Proxima Centauri beherbergt einen erdgroßen Exoplaneten namens Proxima Centauri b, und Andrews Beobachtungen ließen darauf schließen, dass es sich um einen erdgroßen Exoplaneten handelt Von heftigem „Weltraumwetter“ heimgesucht . Auch wenn schlechtes Weltraumwetter die Existenz von Leben im Proxima-Centauri-System nicht ausschließt, bedeutet es doch, dass die Oberfläche des Planeten wahrscheinlich unwirtlich ist.
Dennoch bleibt Proxima Centauri b als unser nächster Nachbar ein überzeugendes Ziel für die Suche nach außerirdischer Intelligenz (oder SETI). Proxima Centauri ist einer der wenigen Sterne, die wir möglicherweise jemals in unserem Leben besuchen könnten.
Bei Lichtgeschwindigkeit würde eine Hin- und Rückfahrt 8,4 Lichtjahre dauern. Wir können kein Raumschiff so schnell schicken, aber es besteht Hoffnung eine winzige Kamera auf einem Lichtsegel könnte in 50 Jahren dorthin gelangen und Bilder zurückstrahlen.
Aus diesem Grund haben wir uns mit Andrew Zic und seinen Mitarbeitern zusammengetan und eingesetzt Das Parkes-Teleskop von CSIRO (in der Wiradjuri-Sprache auch als Murriyang bekannt), um SETI-Beobachtungen parallel zur Suche nach Flare-Aktivitäten durchzuführen.
(Smith et al., Nature Astronomy)
Oben: Das BLC1-Signal. Jedes Feld im Diagramm ist eine Beobachtung in Richtung Proxima Centauri („an der Quelle“) oder in Richtung einer Referenzquelle („außerhalb der Quelle“). BLC1 ist die gelbe Driftlinie und ist nur sichtbar, wenn das Teleskop auf Proxima Centauri gerichtet ist.
Ein faszinierendes Sommerprojekt
Wir dachten, die Suche nach diesen Beobachtungen wäre ein hervorragendes Projekt für einen Sommerstudenten. Im Jahr 2020 nahm Shane Smith, ein Bachelor-Student vom Hillsdale College in Michigan, USA, an der Berkeley SETI Research Experience for Undergraduates teil Programm und begann, die Daten zu sichten. Gegen Ende seines Projekts tauchte BLC1 auf.
Das Team von Breakthrough Listen war schnell von BLC1 fasziniert. Die Beweislast für die Entdeckung von Leben außerhalb der Erde ist jedoch außerordentlich hoch, sodass wir uns nicht zu sehr aufregen, bis wir alle erdenklichen Tests durchgeführt haben. Die Analyse von BLC1 wurde von Sofia Sheikh geleitet, damals Doktorandin an der Penn State University, die eine umfassende Reihe von Tests durchführte, von denen viele neu waren.
Es gab zahlreiche Hinweise darauf, dass BLC1 ein echtes Zeichen außerirdischer Technologie (oder „Technosignatur“) war. BLC1 hat viele Eigenschaften, die wir von einer Technosignatur erwarten:
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Wir sahen BLC1 nur, als wir in Richtung Proxima Centauri schauten, und sahen es nicht, als wir woanders hinschauten (bei „Off-Source“-Beobachtungen). Störsignale werden üblicherweise in alle Richtungen gesehen, da sie in den Teleskopempfänger „durchsickern“.
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Das Signal belegt nur ein schmales Frequenzband, wohingegen Signale von Sternen oder anderen astrophysikalischen Quellen in einem viel größeren Bereich auftreten
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Die Frequenz des Signals driftete über einen Zeitraum von 5 Stunden langsam ab. Für jeden Sender, der nicht an der Erdoberfläche befestigt ist, ist eine Frequenzdrift zu erwarten, da seine Bewegung relativ zu uns einen Doppler-Effekt verursacht
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Das BLC1-Signal blieb mehrere Stunden lang bestehen und unterscheidet sich damit von anderen Störungen durch künstliche Satelliten oder Flugzeuge, die wir zuvor beobachtet haben.
Dennoch kamen wir aufgrund der Analyse von Sofia zu dem Schluss, dass es sich bei BLC1 höchstwahrscheinlich um eine Funkstörung von hier auf der Erde handelt. Sofia konnte dies zeigen, indem sie den gesamten Frequenzbereich des Parkes-Empfängers durchsuchte und „ähnliche“ Signale fand, deren Eigenschaften mathematisch mit BLC1 zusammenhängen.
Im Gegensatz zu BLC1 sind die Doppelgänger Tun erscheinen in Off-Source-Beobachtungen. Daher ist BLC1 schuldig, Funkstörungen zu verursachen.
Nicht die Technosignatur, nach der wir gesucht haben
Wir wissen nicht genau, woher BLC1 kam oder warum es nicht in externen Beobachtungen wie den Lookalike-Signalen entdeckt wurde. Unsere beste Vermutung ist, dass BLC1 und die Lookalikes von einem Prozess namens generiert werden Intermodulation Dabei vermischen sich zwei Frequenzen und erzeugen neue Interferenzen.
Wenn Sie Blues- oder Rockgitarre gehört haben, sind Sie wahrscheinlich mit Intermodulation vertraut. Wenn ein Gitarrenverstärker absichtlich übersteuert wird (wenn man ihn auf 11 aufdreht), fügt die Intermodulation dem sauberen Gitarrensignal eine angenehm klingende Verzerrung hinzu. BLC1 ist also – vielleicht – nur eine unangenehme Verzerrung eines Geräts mit einem übersteuerten Hochfrequenzverstärker.
Unabhängig davon, was BLC1 verursachte, war es nicht die Technosignatur, nach der wir suchten. Es war jedoch eine hervorragende Fallstudie und zeigte, dass unsere Erkennungspipelines funktionieren und ungewöhnliche Signale erfassen.
Proxima Centauri ist nur einer von vielen Hundert Milliarden Sternen in der Milchstraße. Um sie alle zu durchsuchen, müssen wir unseren Schwung beibehalten, unsere Werkzeuge und Verifizierungstests weiter verbessern und die nächste Generation von Astronomen wie Shane und Sofia ausbilden, die die Suche mit der nächsten Generation von Teleskopen fortsetzen können. 
Danny C. Price , Leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter, Curtin-Universität .
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