Künstlerische Konzeption des James Webb-Weltraumteleskops. (NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez) Das James-Webb-Weltraumteleskop hat am Dienstag seinen sonnenplatzgroßen Sonnenschutz vollständig ausgefahren, ein entscheidender Meilenstein für den Erfolg seiner Mission, jede Phase der kosmischen Geschichte zu untersuchen, sagte die NASA.
„Alle fünf Schichten des Sonnenschutzes sind vollständig gespannt“, sagte ein Sprecher im Kontrollzentrum des Observatoriums in Baltimore, wo die Teammitglieder jubelten. Ein Live-Feed wurde angezeigt .
Der 70 Fuß (21 Meter) lange, drachenförmige Apparat wirkt wie ein Sonnenschirm und sorgt dafür, dass Webbs Instrumente im Schatten bleiben, damit sie schwache Infrarotsignale aus den entlegensten Winkeln des Universums erkennen können.
Jede der Schichten wurde über zwei Tage hinweg einzeln entfaltet. Zusammen bieten sie einen Lichtschutzfaktor (LSF) von etwa einer Million.
Da das Teleskop in seiner Betriebskonfiguration zu groß war, um in den Nasenkegel einer Rakete zu passen, musste es gefaltet im Origami-Stil transportiert werden. Die Entfaltung ist eine komplexe und herausfordernde Aufgabe, die entmutigendste derartige Entfaltung, die die NASA jemals unternommen hat.
„Dies ist das erste Mal, dass jemand versucht hat, ein so großes Teleskop in den Weltraum zu schicken“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für wissenschaftliche Missionen, sagte in einer Erklärung .
„Der Erfolg seines anspruchsvollsten Einsatzes – der Sonnenblende – ist ein unglaublicher Beweis für den menschlichen Einfallsreichtum und die technischen Fähigkeiten, die es Webb ermöglichen werden, seine wissenschaftlichen Ziele zu erreichen.“
Hillary Stock, Spezialistin für den Einsatz von Sonnenblenden bei Northrop Grumman, sagte Reportern in einem Telefonat: „Es war ein wunderbarer Moment.“ Es gab viel Freude, viel Erleichterung.“
Webb, das leistungsstärkste jemals gebaute Weltraumteleskop und Nachfolger von Hubble, startete am 25. Dezember mit einer Ariane-5-Rakete von Französisch-Guayana aus und befindet sich nun mehr als auf halbem Weg zu seinem Orbitalpunkt, eine Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt.
Seine Infrarottechnologie ermöglicht es ihm, die ersten Sterne und Galaxien zu sehen, die sich vor 13,5 Milliarden Jahren gebildet haben, und gibt Astronomen neue Einblicke in die früheste Epoche des Universums.
Sichtbares und ultraviolettes Licht, das von den allerersten leuchtenden Objekten emittiert wurde, wurde durch die Expansion des Universums gedehnt und kommt heute in Form von Infrarot an, das Webb mit beispielloser Klarheit erkennen kann.
Zu seiner Mission gehört auch die Erforschung entfernter Planeten, um deren Ursprung, Entwicklung und Bewohnbarkeit zu bestimmen.
Gebaut, um Meteoroiden standzuhalten
Der Sonnenschutz wird dauerhaft zwischen dem Teleskop und Sonne, Erde und Mond positioniert, wobei die der Sonne zugewandte Seite so konstruiert ist, dass sie Temperaturen von 230 Grad Fahrenheit (110 Grad Celsius) standhält.
Jede nachfolgende Schicht ist kühler als die darüber liegende, sodass die empfindlichen Instrumente des Teleskops bei -380 °F arbeiten können.
Es besteht aus einem leichten Material namens Kapton, das mit behandeltem Silikon beschichtet ist. Es verfügt außerdem über spezielle „Ripstop“-Nähte, um Schäden durch Meteoroiden zu begrenzen.
Obwohl Webb sein Weltraumziel, den sogenannten zweiten Lagrange-Punkt, in wenigen Wochen erreichen wird, stehen ihm noch etwa fünfeinhalb Monate Aufbauzeit bevor.
Zu den nächsten Schritten gehören das Ausfahren der sekundären und primären Spiegelflügel, das Ausrichten der Optik des Teleskops und das Kalibrieren seiner wissenschaftlichen Instrumente.
© Französische Medienagentur