Das sechste Massenaussterben auf der Erde findet nicht nur statt, es beschleunigt sich

Wir sind nicht mehr so ​​viele wie früher. Hunderte einzigartiger, wertvoller Tierarten sind im letzten Jahrhundert für immer verschwunden.

Das ist es, was ein Massenaussterben Es sieht so aus, warnen Wissenschaftler, aber das ist noch nicht einmal das Schlimmste.

Der Phänomen des Massenaussterbens Forscher sagen jetzt, dass sich das, was derzeit auf der Erde geschieht, tatsächlich beschleunigt und die enorme Zahl an Wirbeltiersterben des 20. Jahrhunderts sich wiederholen wird – aber dieses Mal könnte es nur Jahrzehnte dauern, bis Hunderte weitere Arten für immer verschwinden.

Wenn jeder Dominostein fällt, wird der Folgewirkungen Denn benachbarte Arten werden immer riskanter, da destabilisierte Ökosysteme und geschwächte Nahrungsnetze das Überleben aller Arten – einschließlich des Menschen – weniger sicher machen.

„Was wir tun, um die aktuelle Aussterbekrise in den nächsten zwei Jahrzehnten zu bewältigen, wird das Schicksal von Millionen von Arten bestimmen.“ erklärt Ökologe Gerardo Ceballos von der Nationalen Autonomen Universität Mexiko.

Vor fünf Jahren, Ceballos leitete eine Studie Dabei wurden konservative Schätzungen verwendet, um die massive Diskrepanz zwischen den gewöhnlichen (Hintergrund-)Raten des Artensterbens und der Flut an Artensterben aufzudecken, die wir heute beobachten.

Es wurde festgestellt, dass die durchschnittliche Rate des Aussterbens von Wirbeltierarten (zwei Aussterben von Säugetieren pro 10.000 Arten alle 100 Jahre) deutlich geringer war als die heutige Zahl der Aussterben, die im letzten Jahrhundert bis zu 100-mal höher war.

Das Team sagte, dies zeige effektiv, dass sich derzeit ein Massensterbenphänomen abspielt „unumstößlich“ Beweise dafür, dass die jüngsten Ausmaße des Aussterbens, die selbst in der Geschichte der Menschheit beispiellos sind, in der Erdgeschichte höchst ungewöhnlich sind.

„Wir können zuversichtlich schlussfolgern, dass die heutigen Aussterberaten außergewöhnlich hoch sind, dass sie zunehmen und dass sie darauf hindeuten, dass ein Massensterben im Gange ist – das sechste dieser Art in der 4,5 Milliarden Jahre alten Geschichte der Erde“, so das Team schrieb in ihrer Arbeit von 2015 .

Jetzt sind Ceballos und seine Mitarbeiter zurück eine weitere Studie , und ihre neuen Erkenntnisse sind nicht optimistischer.

Diesmal sagen die Forscher, dass die künftigen Aussterberaten bis zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich unterschätzt wurden, da die schnellen Aussterberaten der Wirbeltiere, die wir bereits beobachten, in Zukunft voraussichtlich stark zunehmen werden.

In der Studie verwendete das Team Daten aus der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN und Birdlife International, um Populationen von Wirbeltieren zu untersuchen, die als vom Aussterben bedroht gelten, den größten Teil ihres geografischen Verbreitungsgebiets verloren haben und jetzt aus weniger als 1.000 lebenden Tieren bestehen Einzelpersonen weltweit.

Laut den Forschern passen 1,7 Prozent der untersuchten Landwirbeltierarten – insgesamt 515 Arten – auf diese Beschreibung, wobei etwa die Hälfte weniger als 250 Überlebende hat.

Weitere 388 Arten schneiden etwas besser ab – mit Populationen zwischen 1.000 und 5.000 Individuen – aber das Team sagt, dass 84 Prozent dieser Tiere in den gleichen Regionen leben wie die 515 Arten, die vom Aussterben bedroht sind, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich gefährdet sind denselben geografischen Bedrohungen ausgesetzt, etwa durch destabilisierte Ökosysteme aufgrund unterbrochener Nahrungsketten, Abholzung, Umweltverschmutzung oder unzähliger anderer menschlicher Belastungen.

„Enge ökologische Interaktionen zwischen Arten, die am Abgrund stehen, neigen dazu, andere Arten in Richtung Vernichtung zu treiben, wenn sie verschwinden – Aussterben führt zu Aussterben.“ schreiben die Forscher .

Diese „Kaskaden des Aussterbens“, die durch den Verlust bestimmter Schlüsselarten in Ökosystemen ausgelöst werden, sind eine bekanntes Phänomen in der Ökologie Und weil so viele Tierarten vom Aussterben bedroht sind, könnte das Massensterben früher eintreten, als wir erwartet hatten, denn wenn Tierpopulationen so extrem unter Druck geraten, halten sie im Allgemeinen nicht lange an .

„Rund 94 Prozent der Populationen von 77 Säugetier- und Vogelarten, die vom Aussterben bedroht sind, sind im letzten Jahrhundert verloren gegangen.“ schreibt das Team .

„Unter der Annahme, dass alle bedrohten Arten ähnliche Trends aufweisen, sind seit 1900 mehr als 237.000 Populationen dieser Arten verschwunden.“

Wenn die 515 vom Aussterben bedrohten Arten nur noch ein paar Jahrzehnte überleben würden, was die Forscher spekulativ schätzen, dann wären die Aussterberaten zusammen mit den 543 Wirbeltierarten, von denen bekannt ist, dass sie seit 1900 ausgestorben sind, 117-mal höher als die Hintergrundrate – höher als Die Eigene Schätzungen der Forscher vor fünf Jahren , was darauf hindeutet, dass wir bisher unterschätzt haben, wie schnell dieser Prozess abläuft.

Es sei noch nicht zu spät, dies zu verlangsamen, sagen die Forscher, wenn wir Maßnahmen ergreifen, um den menschlichen Druck auf die Biosphäre zu verringern. Dies könnte durch die Einführung umfassender Verbote des Handels mit Wildarten, die Verlangsamung der Abholzung der Wälder und die Anerkennung aller Tierpopulationen von weniger als 5.000 Tieren als vom Aussterben bedroht geschehen.

Was auch immer wir tun, wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass dies nicht nur das Schicksal anderer Tiere ist, über die wir hier sprechen.

„Wenn die Menschheit Populationen und Arten anderer Lebewesen ausrottet, sägt sie das Glied ab, auf dem sie sitzt, und zerstört funktionierende Teile unseres eigenen Lebenserhaltungssystems.“ sagt einer der Forscher, der Biologe Paul Ehrlich von der Stanford University.

„Der Schutz gefährdeter Arten sollte für Regierungen und Institutionen zu einem nationalen und globalen Notfall erhoben werden, der der damit verbundenen Klimastörung gleichkommt.“

In diesem Sinne sind sich andere Wissenschaftler einig, dass es möglich ist, dieses riesige Problem zu mildern – das nach Ansicht des Teams wahrscheinlich das drängendste Umweltproblem ist, mit dem Lebewesen konfrontiert sind –, aber nur, wenn wir wirklich daran arbeiten, einer Lösung Priorität einzuräumen, anstatt wegzuschauen.

„Das Tragische an all dem ist, dass wir über das Wissen verfügen, Arten vor dem Aussterben zu retten, und das ist im globalen Kontext billig.“ sagt Der Ökologe Chris Johnson von der University of Tasmania in Australien, der nicht an der Studie beteiligt war.

„Aber dieser Aufgabe wird von der Gesellschaft und den Regierungen einfach nicht genügend Priorität eingeräumt.“

Über die Ergebnisse wird berichtet PNAS .