(Arnon Arpaket/EyeEm/Getty Images) In Gefangenschaft gehaltene Elefanten sind nicht so gesund wie ihre einheimischen Artgenossen. Unter der Obhut von Tierpflegern haben diese großen Landsäugetiere eine kürzere Lebenserwartung und weitaus geringere Geburtenraten.
Fettleibigkeit durch zu wenig Exzision oder übermäßiges Essen ist wird oft als Ursache angesehen , und doch deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass Asiatische Elefanten ( Der größte Elefant ) in Gefangenschaft sind genauso aktiv wie das, was zuvor bei ihren wilden Artgenossen beobachtet wurde.
Im Vergleich dazu haben in Gefangenschaft gehaltene Asiatische Elefanten weniger Fett als der durchschnittliche Mensch und gehen wahrscheinlich auch mehr.
Ob diese in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten dicker sind als wilde Elefanten, ist noch umstritten. In der Vergangenheit, Studien haben fast drei Viertel aller Elefanten in nordamerikanischen Zoos als übergewichtig oder fettleibig eingestuft, aber diese Bewertungen basieren normalerweise nur auf visuellen Beobachtungen, die täuschen können.
Obwohl Elefanten unter menschlicher Obhut mehr wiegen können, ist unklar, wie viel von diesem zusätzlichen Gewicht auf Fett zurückzuführen ist und wie viel davon auf übermäßiges Essen oder zu wenig Bewegung zurückzuführen ist. Darüber hinaus ist nicht klar, welche Auswirkungen dieses Fett auf ihre gesundheitlichen Folgen hat.
Daniella Chusyd, die jetzt Elefantenphysiologie an der Indiana University Bloomington studiert, wollte den Fettgehalt von Elefanten direkter messen. Während ihres Studiums an der University of Alabama beschloss sie, die Fettmenge gefangener Elefanten mit einigen ihrer Gesundheitsprobleme zu vergleichen.
„Ich wollte herausfinden, ob Methoden, die vorwiegend in der Forschung zur menschlichen Gesundheit eingesetzt werden, uns dabei helfen können, mehr über Elefanten zu erfahren“, sagt Chusyd erklärt .
Zu diesem Zweck rüsteten Chusyd und ihre Kollegen 35 weibliche und neun männliche asiatische Elefanten aus neun Zoos in den USA und Kanada mit riesigen Fitness-Trackern an ihren Knöcheln aus.
Chusyd wurde dann „schnell ihre beste Freundin“, als sie den Elefanten eine Portion eingeweichtes Brot fütterte schweres Wasser - Es enthält ein natürlich vorkommendes Wasserstoffisotop, das dem Team helfen würde, das Wassergewicht der Elefanten zu messen.
Durch die Verfolgung ihres Wassergewichts durch regelmäßige Blutproben konnten sie und ihre Kollegen schließlich den Gesamtfettgehalt der Elefanten aus ihrer gesamten Körpermasse berechnen.
In den letzten Jahren haben einige Wissenschaftler zunehmend besorgt In Gefangenschaft gehaltene Elefanten fressen zu viel und bewegen sich nicht ausreichend, wodurch sie möglicherweise dem Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Gelenkproblemen und Anomalien ihrer Fortpflanzungshormone ausgesetzt sind, was die Zukunft dieser gefährdeten Art gefährden könnte.
Einige dieser Befürchtungen könnten jedoch unbegründet sein. Obwohl in Gefangenschaft lebende Elefanten eindeutig nicht so gesund sind wie in freier Wildbahn, sind ihre Fruchtbarkeitsprobleme möglicherweise nicht auf mangelnde Bewegung oder zusätzliches Fett zurückzuführen.
Im Durchschnitt wurde festgestellt, dass männliche Elefanten etwa 8,5 Prozent und weibliche etwa 10 Prozent Körperfett haben. Um es aus der Säugetierperspektive auszudrücken: Ein gesunder Mensch hat zwischen 6 und 31 Prozent Körperfett.
Beim Vergleich dieser Fettgehalte mit anderen Gesundheitsproblemen bei Asiatischen Elefanten stellten die Autoren genau das Gegenteil von dem fest, was sie erwartet hatten.
Was die Fitness angeht, liefen die Elefanten in Gefangenschaft genauso viel wie in Freilandhaltung, etwa 0,03 bis 2,8 Kilometer pro Stunde.
Was die Fruchtbarkeit angeht, schienen es tatsächlich die untergewichtigen Elefanten zu sein, die am meisten zu kämpfen hatten – nicht diejenigen mit zusätzlichem Fett. Unfruchtbare Weibchen hatten am wenigsten Fett, und die Autoren gehen davon aus, dass dieser Gewichtsverlust ihren Fruchtbarkeitszyklus stören könnte, ähnlich wie es bei untergewichtigen Menschen der Fall ist.
Das soll nicht heißen, dass für übergewichtige Elefanten keine Risiken bestehen, nur dass eine niedrige Geburtenrate möglicherweise nicht dazu gehört.
In der Studie fanden die Forscher beispielsweise heraus, dass der Insulinspiegel bei Elefanten mit einem überdurchschnittlich hohen Körperfettanteil am höchsten war, was darauf hindeutet, dass diese großen Säugetiere sehr wohl einen diabetischen Zustand entwickeln könnten, wenn sie zu viel essen, obwohl dies noch nicht der Fall ist verifiziert.
Es ist immer noch nicht klar, ob asiatische Elefanten in Zoos häufiger an Fettleibigkeit leiden als in freier Wildbahn. Schließlich ist Fettleibigkeit selbst beim Menschen äußerst schwer zu definieren.
Weitere Untersuchungen müssen durchgeführt werden, um festzustellen, welcher Fettgehalt bei Asiatischen Elefanten ungesund ist und wo das Fett verteilt ist, sei es subkutan oder viszeral.
Was diese Studie jedoch nahelegt, ist, dass viele asiatische Elefanten in Gefangenschaft reichlich Bewegung erhalten. Darüber hinaus ist ein höherer Fettgehalt nicht unbedingt mit dem Fortpflanzungszyklus eines Elefanten verknüpft, obwohl er sich möglicherweise auf andere Bereiche seiner Gesundheit auswirkt.
„Obwohl versucht wurde, einen Adipositas-Schwellenwert festzulegen, muss betont werden, dass es sich hierbei um eine neue Technik bei Elefanten handelt, die Studie eine relativ kleine Stichprobengröße umfasste und keine Daten zu Adipositas und Mortalität vorlagen, sodass künftig mit größeren Stichproben gearbeitet werden muss.“ „Es sind größere Körpergrößen und größere Unterschiede in der Körperkondition erforderlich“, so die Autoren daraus schließen .
Für die Zukunft dieser gefährdeten Art wird es von entscheidender Bedeutung sein, einen Weg zu finden, Elefanten in Gefangenschaft gesund und fruchtbar zu halten.
Die Studie wurde im veröffentlicht Zeitschrift für Experimentelle Biologie .