(Nicolas Sertorio/Getty Images) Ob es darum geht, Wälder in Ackerland oder Savannen in Weiden umzuwandeln, die Menschheit hat in den letzten 60 Jahren Land umgenutzt, dessen Fläche der Fläche Afrikas und Europas zusammen entspricht, sagten Forscher am Dienstag.
Wenn man alle derartigen Übergänge seit 1960 zusammenzählt, kommt man auf etwa 43 Millionen Quadratkilometer (16,5 Quadratmeilen), viermal mehr als frühere Schätzungen, so eine Studie in Naturkommunikation .
„Da die Landnutzung eine zentrale Rolle für den Klimaschutz, die Artenvielfalt und die Nahrungsmittelproduktion spielt, ist das Verständnis ihrer gesamten Dynamik für nachhaltige Landnutzungsstrategien von entscheidender Bedeutung“, sagte Hauptautorin Karina Winkler, physikalische Geographin an der Wageningen University & Research in den Niederlanden, gegenüber AFP.
Pflanzen und Böden – insbesondere in tropischen Wäldern – absorbieren etwa 30 Prozent der vom Menschen verursachten Kohlenstoffverschmutzung, sodass großflächige Landschaftsveränderungen über Erfolg oder Misserfolg bei der Erreichung der Temperaturziele des Pariser Abkommens entscheiden können.
Der Klimavertrag von 2015 verpflichtet die Nationen, die globale Erwärmung auf „deutlich unter“ zwei Grad Celsius und wenn möglich auf 1,5 °C zu begrenzen.
Der Planet hat sich bereits um 1,2 °C über den vorindustriellen Grenzwert erwärmt, genug, um eine Flut tödlicher Stürme, einen Anstieg des Meeresspiegels und andere Auswirkungen auszulösen.
Die Studie ergab, dass die gesamte Waldfläche der Erde seit 1960 um fast eine Million Quadratkilometer geschrumpft ist, während die mit Acker- und Weideland bedeckten Flächen etwa im gleichen Ausmaß zugenommen haben.
Doch die globalen Zahlen verdecken wichtige regionale Unterschiede.
Die Studie zeigte, dass die Waldflächen im globalen Norden – Europa, Russland, Ostasien und Nordamerika – in den letzten 60 Jahren zugenommen haben, während der Waldverlust in den Entwicklungsländern des globalen Südens erschreckend hoch war.
Umgekehrt sind die Ackerflächen im Norden zurückgegangen und im globalen Süden gewachsen, insbesondere um den Appetit reicher Länder zu befriedigen.
Nachfrage nach Rohstoffen
„Für die Produktion von Rindfleisch, Zuckerrohr und Sojabohnen im brasilianischen Amazonasgebiet, von Ölpalmen in Südostasien und von Kakao in Nigeria und Kamerun kam es zu tropischer Abholzung“, bemerkte Winkler.
Hohe Ölpreise – die 2008 mit rund 145 US-Dollar pro Barrel Rohöl ihren Höchststand erreichten – förderten auch die Umstellung von Wäldern auf Bioenergiepflanzen.
Die Studie zeigte einen raschen Landnutzungswandel auf, der zunächst durch die Grüne Revolution in den 1960er- und 1970er-Jahren und dann durch die Ausweitung globalisierter Märkte bis 2005 vorangetrieben wurde.
Doch nach einer Zeit der Schwankungen auf den Weltmärkten verlangsamte sich das Tempo, mit dem Land umgenutzt wurde.
„Mit dem Ende des Wirtschaftsbooms während der Großen Rezession (von 2008) ging die weltweite Nachfrage nach Rohstoffen zurück“, heißt es in der Studie.
Frühere Berechnungen der Landnutzungsänderungen seit der Mitte des 20. Jahrhunderts seien aus mehreren Gründen unzureichend gewesen, erklärte Winkler.
Die Datensätze waren sowohl räumlich als auch zeitlich fragmentiert und basierten sowohl auf Annahmen als auch auf konkreten Messungen. Die Auflösung der Satellitendaten war grob und es wurde meist nur zwischen zwei oder drei Landkategorien unterschieden.
Die neue Studie stützte sich auf langfristige Landnutzungsstatistiken der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) und identifizierte städtische Gebiete, Ackerland, Wälder, Grasland, Weiden und Regionen mit spärlicher oder keiner Vegetation, wie etwa Wüsten.
Außerdem wurde eine höhere Auflösung von Satellitenbildern verwendet – ein Quadratkilometer.
Die Studie ergab, dass etwa 17 Prozent der Landoberfläche der Erde seit 1960 mindestens einmal die Kategorie gewechselt haben.
Aber manchmal hat sich die gleiche Immobilie mehr als einmal verändert. Berücksichtigt man alle diese Übergänge, betrug die gesamte betroffene Landfläche 32 Prozent.
Die Haut der Erde erstreckt sich über eine Fläche von 510 Millionen Quadratkilometern. Etwa 70 Prozent davon – 361 Millionen Quadratkilometer – sind Wasser, hauptsächlich Ozeane.
Von den verbleibenden 149 Millionen Quadratkilometern sind etwa 15 Millionen Quadratkilometer dauerhaft von Eis bedeckt, so dass 134 Millionen Quadratkilometer eisfreies Land übrig bleiben.
© Französische Medienagentur