Der Ausbruch am 15. Januar. (NASA-Erdobservatorium) Der Vulkanausbruch im südpazifischen Königreich Tonga erreichte am 15. Januar seinen Höhepunkt mit mehr als 100 Explosionen gleichzeitig Hiroshima Bomben, NASA-Wissenschaftler berichteten am Montag, 24. Januar.
Mithilfe einer Kombination aus Satelliten- und bodengestützten Untersuchungen berechneten die Forscher die Sprengkraft des Vulkan basierend auf der Menge an Gestein, die während der Explosion von der Insel Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, auf der sie liegt, entfernt wurde, der scheinbaren Höhe der Eruptionswolke und mehreren anderen Faktoren.
„Dies ist eine vorläufige Schätzung, aber wir gehen davon aus, dass die durch die Eruption freigesetzte Energiemenge irgendwo zwischen 4 und 18 Megatonnen TNT entsprach“, sagte Jim Garvin, Chefwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, gegenüber dem Blog des Earth Observatory der NASA. (Eine Megatonne entspricht 1 Million Tonnen TNT).
Das macht den Tonga-Ausbruch potenziell um ein Hundertfaches explosiver als die Atombombe, die die Vereinigten Staaten im August 1945 auf Hiroshima in Japan abwarfen und deren Explosion schätzungsweise 15 Kilotonnen (15.000 Tonnen) Energie verursachte.
Es macht Tonga auch zum stärksten Vulkanausbruch, den es je gab Erde in mehr als 30 Jahren, seit dem Ausbruch des Mount Pinatubo im Jahr 1991.
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Eine neue Klasse von Eruptionen
Der Tonga-Vulkan brach am 15. Januar heftig aus, mehrere Wochen nachdem eine Reihe kleinerer Ausbrüche Ende Dezember 2021 die unbewohnte Insel Hunga Tonga-Hunga Ha'apai erschütterte.
Die inzwischen zerstörte Insel bildete den obersten Teil eines gewaltigen Unterwasservulkans, der sich 1,1 Meilen (1,8 Kilometer) über dem Meeresboden erhebt und eine Breite von 12 Meilen (20 Kilometer) hat.
Garvin und seine Kollegen beobachten den Tonga-Vulkan seit 2015, als das Magma des Vulkans neues Land über die Wasseroberfläche schob und die Inseln Hunga Tonga und Hunga Ha'apai verband.
Bei Vulkanen wie diesem, bei denen flüssiges Wasser und sengend heißes Magma häufig in Kontakt kommen und heftige Dampfexplosionen hervorrufen, sei mit häufigen Ausbrüchen zu rechnen, sagte Garvin. Solche Eruptionen werden als Surtseyan-Eruptionen bezeichnet.
Allerdings sei der explosive Ausbruch am 15. Januar – der eine Dampfsäule auf halber Höhe des Weltraums aufsteigen ließ – weitaus heftiger gewesen als ein typischer Surtseyan-Ausbruch, sagte Garvin. Diese Gewalt könnte auf die ungewöhnlich große Wassermenge zurückzuführen sein.
„Einige meiner Kollegen in der Vulkanologie sind der Meinung, dass diese Art von Ereignis eine eigene Bezeichnung verdient“, sagte Garvin. „Im Moment nennen wir es inoffiziell einen ‚ultra-surtseyanischen‘ Ausbruch.“
So verheerend der Ausbruch auch war, ist er dennoch nur ein Vorgeschmack darauf, wozu die mächtigsten Vulkane der Erde fähig sind. Forscher schätzen beispielsweise, dass das Jahr 1980 Ausbruch des Mount St. Helens explodierte mit 24 Megatonnen Energie, während der 1883 Krakatau-Ausbruch Laut NASA wurden 200 Megatonnen Energie freigesetzt.
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