Ein Klammeraffe mit schwarzen Händen. (Kryssia Campos/Getty Images) Die tief verwurzelte Affinität einiger Affen zu reifen Früchten könnte erklären, warum unsere eigene Art eine solche Vorliebe für Alkohol hat.
Bei der Untersuchung der Ernährung von Schwarzhandklammeraffen ( Ateles geoffroyi ) in Panama fanden Forscher heraus, dass die Palmfrüchte, die diese Tiere regelmäßig fressen, geringe Mengen Ethanol enthalten.
Urinproben von zwei der Klammeraffen zeigten auch ethanolspezifische Metaboliten, was darauf hindeutet, dass der Alkohol nicht nur durch ihren Körper gelangt, sondern auf irgendeine Weise verdaut und verwertet wird.
„Zum ersten Mal konnten wir zweifelsfrei zeigen, dass wildlebende Primaten ohne menschliches Eingreifen ethanolhaltige Früchte verzehren.“ sagt Primatologin Christina Campbell von der California State University, Northridge.
„Dies ist nur eine Studie, und es müssen noch mehr getan werden, aber es sieht so aus, als ob etwas Wahres an der Hypothese des ‚betrunkenen Affen‘ dran sein könnte.“
Der Hypothese vom betrunkenen Affen war zuerst vorbringen vom UC Berkeley-Biologen Robert Dudley im Jahr 2000. Es geht davon aus, dass die starke Anziehungskraft, die Affen auf den Geruch und Geschmack von Ethanol ausüben, ein evolutionärer Vorteil ist, der es ihnen ermöglicht, reife, energiespendende Früchte zu jagen und sie zu verschlingen, bevor andere Tiere an sie gelangen können .
Das gleiche Verlangen nach Ethanol besteht bei unserer eigenen Spezies immer noch, wurde jedoch inzwischen von den ernährungsphysiologischen Vorteilen der ganzen Frucht abgekoppelt. Stattdessen haben die Menschen gelernt, Spirituosen zu destillieren, und „ der einst wohltuende Appetit auf Alkohol “, das bei unseren Primatenvorfahren beobachtet wurde, ist mittlerweile zu einer Gefahr für unser Wohlbefinden geworden.
Es ist eine interessante Idee, aber bisher waren die Beweise für diese Hypothese begrenzt und größtenteils anekdotisch. Wilde Schimpansen ( Pan Höhlenbewohner ) zum Beispiel gewesen beim Verzehr von fermentiertem Palmensaft erwischt Später wurde festgestellt, dass dieser Saft eine Ethanolkonzentration von fast 7 Prozent enthielt. Es ist jedoch unklar, ob das Ethanol selbst die Schimpansen zu der Frucht lockt oder ob sie sich tatsächlich betrinken.
Die in Panama durchgeführte Forschung ist die erste, die die Aufnahme alkoholreicher Früchte, die Primaten verzehren, direkt misst.
In Gefangenschaft gehaltene Klammeraffen wurden bereits zuvor gezeigt Empfindlichkeit gegenüber dem Geruch reifer Früchte die Ethanol enthalten, aber dies ist die erste Studie, die einen bevorzugten Verzehr dieser Früchte in freier Wildbahn zeigt.
Klammeraffen, die auf natürliche Weise nach Nahrung suchen, scheinen nicht nur viel ethanolhaltiges Obst zu fressen, sie scheinen auch den fermentierten Zucker zu verstoffwechseln.
„Wahrscheinlich aßen die Affen die Früchte mit Ethanol, um Kalorien zu gewinnen.“ sagt Campbell.
„Sie würden durch fermentiertes Obst mehr Kalorien aufnehmen als durch unvergorenes Obst.“ „Die höheren Kalorien bedeuten mehr Energie.“
Eine ähnliche Neigung könnte auch beim Menschen bestehen. Tatsächlich handelt es sich bei den von Klammeraffen verzehrten Früchten um dieselben Früchte, die auch von den Ureinwohnern Mittel- und Südamerikas zur Herstellung von Chicha, einem fermentierten alkoholischen Getränk, verwendet werden.
Die Beliebtheit dieses Getränks könnte ein Nebenprodukt unseres Verlangens nach reifen Früchten sein. Wenn sich Hefe von Zucker ernährt, produziert sie Alkohol, wahrscheinlich um andere Konkurrenten abzuwehren. Die flüchtige Verbindung breitet sich dann durch die Luft aus und lockt Tiere wie uns zu dem saftigen Snack.
Je mehr fermentierte Früchte wir essen, desto mehr Energie erhalten wir und desto betrunkener werden wir möglicherweise.
Im Fall der Klammeraffen vermutet Dudley jedoch, dass es kaum zu Trunkenheit kommt. Die von den Forschern getesteten teilweise verzehrten Früchte enthielten nur ein oder zwei Prozent Ethanol.
„Sie betrinken sich wahrscheinlich nicht, denn ihre Eingeweide füllen sich, bevor sie berauschende Werte erreichen.“ erklärt Dudley.
„Aber es bietet einige physiologische Vorteile.“ Vielleicht gibt es auch eine antimikrobielle Wirkung in den Nahrungsmitteln, die sie zu sich nehmen, oder die Aktivität der Hefe und der Mikroben führt zu einer Vorverdauung der Früchte. Das kann man nicht ausschließen.‘
Wenn Alkohol einen evolutionären Vorteil hat, der über viele Millionen Jahre von einem gemeinsamen Vorfahren zwischen uns und modernen Primaten weitergegeben wurde, dann würde man erwarten, dass er in der DNA eines Tieres auftaucht.
Und das tut es. Gene, die für den Ethanolstoffwechsel kodieren, sind unter Säugetieren weit verbreitet die Obst und Nektar essen. Tatsächlich Menschen, Schimpansen, Bonobos und Gorillas alle teilen eine Mutation in einem Gen, das ein Ethanolenzym um das 40-fache verbessert.
Welchen Nutzen dieses Gen den Tieren letztendlich bringt, muss noch erforscht werden, aber der Zugriff auf zusätzliche Kalorien verschaffte ihnen wahrscheinlich einen evolutionären Vorsprung in einer Umgebung, in der das Finden von Kalorien viel harte Arbeit erfordert.
„Angesichts der Tatsache, dass die positive Selektion auf jene Gene, die für den Ethanolkatabolismus kodieren, bei Säugetierarten, die Früchte und Nektar konsumieren, im Allgemeinen erheblich war, ist der natürliche Konsum fermentierter Kohlenhydrate wahrscheinlich weiter verbreitet, als derzeit angenommen wird“, so die Autoren daraus schließen .
Die Studie wurde veröffentlicht in Offene Wissenschaft der Royal Society .