(Julien Alleon, GPL) Eine chemische Analyse von Fossilien aus der Zeit vor 3,4 Milliarden Jahren hat ihnen einen festen Platz im Rennen um den Titel „ältester Lebensbeweis der Welt“ eingebracht.
Nur 2011 entdeckt Die Mikrofossilien stammen aus der Formation Strelley Pools in der Wüste Westaustraliens – ein außergewöhnlicher Fund, wenn man bedenkt, dass die Erde vermutlich etwa 4,5 Milliarden Jahre alt ist.
Spuren in diesen Fossilien schienen von alten Bakterien zu stammen, aber 3,4 Milliarden Jahre sind eine außergewöhnlich lange Zeit. Viele Fossilien zerfallen, und manchmal ist es schwierig, den Unterschied zu erkennen zwischen einem Fossil und einer natürlichen Felsformation - insbesondere bei älteren Bauwerken.
Aus diesem Grund hat sich ein internationales Forscherteam mit chemischen Analysewerkzeugen den Mikrofossilien angenommen, um mehr darüber zu erfahren.
Mithilfe von Techniken wie Raman-Mikrospektroskopie, synchrotronbasierter Röntgenabsorptionsspektroskopie, fokussiertem Ionenstrahl sowie Raster- und Transmissionselektronenmikroskopie analysierten sie die chemischen Spektren der Fossilien bis ins kleinste Detail.
Diese Reihe von High-Tech-Ansätzen half den Forschern, filmartige organische Mikrofossilien in frisch gebrochenen Gesteinsproben zu finden.
Der nächste Schritt bestand darin, diese Ergebnisse mit neueren Fossilien zu vergleichen – 1,9 Milliarden Jahre alt Mikrofossilien aus der Gunflint-Formation in Kanada.
Darüber hinaus verglichen sie die Ergebnisse auch mit modernen Bakterien. Interessanterweise waren die Strelley-Mikrofossilien in einem besseren Erhaltungszustand als die neueren Gunflint-Fossilien, was an den undurchlässigen Gesteinen liegen könnte, in die sie eingebettet waren.
Noch wichtiger ist jedoch, dass nach Berücksichtigung des Abbaus alle drei Proben ähnliche Absorptionsmerkmale zeigten. Dies bedeutet, dass die chemischen Rückstände alle aus ähnlichen Bausteinen entstanden sind, was die Annahme stützt, dass die Strelley-Fossilien Beweise für Leben sind.
„Wir zeigen, dass die elementaren und molekularen Eigenschaften dieser 3,4 Ga-Mikrofossilien mit biologischen Überresten übereinstimmen, die durch Fossilisierungsprozesse leicht abgebaut wurden.“ sagte der Forscher Julien Alleon, ein Biogeochemiker am MIT .
„Dies unterstützt wirksam den biologischen Ursprung der Strelley Pool-Mikrofossilien.“
Er bemerkte, dass es bemerkenswert sei, wie gut die Fossilien erhalten seien. Aufgrund ihrer molekularen Struktur waren die Fossilien über längere Zeiträume Temperaturen von bis zu 300 Grad Celsius (572 Grad Fahrenheit) ausgesetzt
„Und dennoch sind wir immer noch in der Lage, Anzeichen ihrer ursprünglichen Chemie zu erkennen“, er sagte . „Dies ist ein Schritt vorwärts zur Bestätigung, dass es sich tatsächlich um die ältesten Fossilien handelt, die bisher entdeckt wurden.“
Es sind noch weitere Kandidaten im Rennen. Berichten zufolge enthalten in Isua in Grönland gefundene Stromatolithen „ kohlenstoffhaltige Verbindungen mit Isotopenverhältnissen, die mit einem biogenen Ursprung vereinbar sind '. Diese Fossilien sind 3,7 Milliarden Jahre alt.
Noch umwerfender ist, dass eine Zirkonprobe aus Kanada Spuren von biogenem Kohlenstoff gezeigt hat – aus Vor 4,1 Milliarden Jahren .
Mittlerweile sind andere in der Strelley-Pool-Formation gefundene Fossilien etwa 3,4 Milliarden Jahre alt. Sie zeigen auch chemische Beweise für Leben .
„Das ist eine spannende Arbeit, bei der die neuen Arten von Analysen überzeugende Beweise dafür liefern, dass die Hornsteine biogene Mikrofossilien enthalten“, sagte Forscherin Vickie Bennett, eine Geochemikerin von der Australian National University .
„Dies steht im Einklang mit anderen Beobachtungen für frühes Leben aus den Strelley-Pool-Gesteinen, einschließlich Stromatolithen, die als mikrobielle Matten interpretiert werden, und bestätigt weiter, dass das Mindestalter für Leben auf der Erde 3,4 Milliarden Jahre beträgt.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Briefe zu geochemischen Perspektiven .