(Andrii Lutsyk/Ascent Xmedia/DigitalVision/Getty Images) Für die meisten von uns ist es nicht einfach, unerwünschte Gedanken zu kontrollieren – aber eine neue Studie stellt einen Ansatz vor, den jeder von uns nutzen könnte, um die Anzahl der Gedanken zu begrenzen, die uns unaufgefordert in den Sinn kommen.
Die Studie untersucht die Unterschiede zwischen reaktiver und proaktiver Kontrolle. Reaktive Kontrolle liegt vor, wenn wir einen unerwünschten Gedanken aufgreifen und versuchen, ihn abzulehnen oder zu unterdrücken. Bei proaktiver Kontrolle versuchen wir zu verhindern, dass der unerwünschte Gedanke überhaupt erst aufkommt.
Betrachten Sie es im Sinne des Klassikers „ Problem mit dem weißen Bären '. Wenn Ihnen jemand sagt, Sie sollen nicht an einen Eisbären denken, werden Sie am Ende an den Eisbären denken.
Reaktive Kontrolle bedeutet, dass Sie versuchen, sich von den Gedanken an den Eisbären abzulenken, wann immer er Ihnen in den Sinn kommt. Es ist gewesen empfohlen , jedoch, dass unser Gehirn möglicherweise verhindern kann, dass ein Gedanke unser Bewusstsein erreicht, bevor wir uns davon ablenken müssen, oder proaktive Kontrolle.
Wie und selbst ob unser Gehirn eine proaktive Kontrolle übernimmt, ist völlig unklar und schwer zu untersuchen. Die Forscher der neuen Studie beschlossen, den Prozess zu vereinfachen, indem sie sich auf Wortassoziationen konzentrierten.
Durch eine Wortassoziationsaufgabe fanden die Forscher heraus, dass die meisten Menschen auf reaktive Kontrolle angewiesen sind – die Daten zeigten jedoch auch, dass es möglich ist, Verbindungen zu bestimmten Gedanken zu schwächen, wenn wir uns darauf konzentrieren.
„Diese Art der reaktiven Steuerung kann besonders problematisch sein“, sagen die Forscher . „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Gedanken sich selbst verstärken: Das Denken an einen Gedanken erhöht die Gedächtnisleistung und die Wahrscheinlichkeit, dass er wiederkehrt.“
„Mit anderen Worten: Jedes Mal, wenn wir eine unerwünschte Assoziation reaktiv ablehnen müssen, kann sie noch stärker werden.“ Entscheidend war für uns aber auch, dass Menschen diesen Prozess teilweise verhindern können, wenn sie sicherstellen wollen, dass ihnen dieser Gedanke so wenig wie möglich in den Sinn kommt.“
Die Forscher baten 80 Freiwillige, neue Assoziationen zu 60 gebräuchlichen Wörtern zu entwickeln, während diese einzeln auf einem Bildschirm angezeigt wurden. (Letztendlich wurden nur 40 der Daten der Freiwilligen in der Studie verwendet.) Jedes Wort wurde zufällig fünfmal präsentiert.
Die Teilnehmer wurden in zwei Gruppen aufgeteilt: In der einen wurde ihnen im Voraus mitgeteilt, dass sie keine finanzielle Belohnung erhalten würden, wenn sie irgendwelche Assoziationen wiederholten, während die andere keine solche Anweisung erhielt.
Bei der ersten Gruppe wird eine anfängliche Assoziation – zum Beispiel „Tisch“ mit „Stuhl“ verbunden – zu einem unerwünschten Gedanken. Der Teilnehmer musste beim nächsten Erscheinen eine neue Assoziation mit „Tisch“ eingeben, auch wenn „Stuhl“ ihr erster Gedanke war.
Mithilfe eines Computermodells zur Analyse von Reaktionszeiten und Antworten kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Freiwilligen, die Wiederholungen zu vermeiden versuchten, meist an zuvor verwendete Wörter dachten und diese dann ablehnten – also eine reaktive Kontrolle.
( Fradkin und Eldar, PLOS Computational Biology , 2022 )
Über: Die Abbildung veranschaulicht reine reaktive (A) und reine proaktive Gedankenkontrolle (B) sowie drei Mechanismen latenter proaktiver Kontrolle (C-E). Jede Zeile zeigt im ganz rechten Versuch an, wie eine („Stuhl“ in den Feldern A-C) oder zwei („Stuhl“ und „Essen“ in den Feldern D-E) vorherige Assoziationen zugunsten einer neuen Assoziation („Schreibtisch“) vermieden werden. Die Linienstärke entspricht der assoziativen Stärke. Gestrichelte Linien stellen mögliche Zusammenhänge dar, während durchgezogene Linien die tatsächlich umgesetzte Richtlinie darstellen. Gemeldete Assoziationen werden blau hervorgehoben. Die einzigartigen Merkmale jeder Lösung werden gelb hervorgehoben und nur für die Versuche ganz rechts angezeigt. Grüne Kreise bedeuten die Akzeptanz und Meldung einer Assoziation und rote Kreise die Ablehnung einer generierten Assoziation, was zu dem Versuch führt, über eine alternative Assoziation nachzudenken.
Bei näherer Betrachtung zeigten die Unterschiede zwischen den beiden Gruppen jedoch, dass die Personen in der Gruppe, die versuchten, nicht die gleichen Wörter zu wiederholen, damit Erfolg hatten – eine Art proaktive Kontrolle. Diese Teilnehmer gerieten nicht in eine Schleife, in der sie immer wieder dieselben Wörter wiederholten.
„Obwohl Menschen unerwünschte Gedanken nicht vermeiden könnten, könnten sie sicherstellen, dass das Nachdenken über einen unerwünschten Gedanken nicht die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass er ihnen erneut in den Sinn kommt.“ sagt Psychologe Isaac Fradkin von der Hebräischen Universität Jerusalem in Israel.
Wiederholte Wörter in diesem Experiment können allgemeiner als wiederholte Gedanken interpretiert werden. Nehmen Sie zum Beispiel schmerzhafte Erinnerungen an eine Beziehungszerrüttung: Es ist möglich, dass wir uns proaktiv darin üben können, zumindest zu verhindern, dass diese Gedanken jedes Mal stärker und widerspenstiger werden, wenn sie wieder auftauchen.
Leider gibt die aktuelle Studie keinerlei Hinweise darauf, wie wir unser Gehirn trainieren können, von reaktiver zu proaktiver Gedankenkontrolle zu wechseln – die Daten deuten nur darauf hin, dass dies in begrenztem Umfang möglich ist, wenn wir dies absichtlich tun.
Während sich die Forscher hier auf neutrale Wortassoziationen beschränkten und nicht auf unerwünschte Gedanken, die belastend sind oder mit psychischen Problemen jeglicher Art in Zusammenhang stehen, ist dies die Art von Richtung, in die die Folgeforschung gehen könnte – vielleicht mit Ideen für verschiedene therapeutische Ansätze in den USA Zukunft.
„Während sich die aktuelle Studie auf neutrale Assoziationen konzentrierte, sollten zukünftige Studien klären, ob sich unsere Ergebnisse auf negative und persönlich relevante unerwünschte Gedanken übertragen lassen.“ sagt Fradkin.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Computerbiologie .