(Michel Viard/iStock/Getty Images Plus) Riesige Quastenflosser, die einst als ausgestorben galten, lauern seit Hunderten von Millionen Jahren im Ozean. Die Seltenheit und der tiefe Lebensraum dieser Fische haben es schwierig gemacht, sie zu untersuchen, aber ein neuer Blick auf eine der Arten hat nun gezeigt, dass sie möglicherweise viel länger lebt, als wir dachten.
Wie lang? Nun, diese Fische, von denen ursprünglich angenommen wurde, dass sie etwa 20 Jahre alt werden, könnten nach Ansicht der Forscher problemlos ein Jahrhundert überleben. Dies würde afrikanische Quastenflosser ( Latimeria chalumnae ) gehören neben Tiefseehaien zu den am langsamsten wachsenden Fischen dieser Größe in den Ozeanen.
Es passt zu dem, was wir auch über diese Lebewesen wissen: dass sie einen langsamen und niedrigen Stoffwechsel haben Fruchtbarkeit (Sie bringen von Natur aus nicht sehr schnell viele Nachkommen hervor). Sie lassen sich Zeit, um alt zu werden und sich zu vermehren, wie es sich für ein Meerestier gehört, das in den tiefsten und ruhigsten Teilen des Ozeans lebt.
„Unser wichtigstes Ergebnis ist, dass das Alter des Quastenflossers um den Faktor fünf unterschätzt wurde.“ sagt der Meeresbiologe Kélig Mahé , vom IFREMER-Institut in Frankreich.
„Unsere neue Altersschätzung ermöglichte es uns, das Körperwachstum des Quastenflossers, der zufällig zu den langsamsten unter Meeresfischen ähnlicher Größe gehört, sowie andere Merkmale der Lebensgeschichte neu zu bewerten, was zeigt, dass die Lebensgeschichte des Quastenflossers tatsächlich eine davon ist.“ der langsamste aller Fische.'
Mahé und seine Kollegen konnten die größte Gruppe von Quastenflosser-Exemplaren untersuchen, die jemals gesammelt wurden – insgesamt 27 Fische unterschiedlichen Alters, das Team vermutet ein Alter von 84 Jahren. Sie stellten fest, dass Quastenflosser etwa im Alter von 55 Jahren ausgewachsen sind und dass die Nachkommen schwanger sind Basierend auf zwei in die Studie einbezogenen Embryonen dauert es etwa fünf Jahre.
Neben der großen Stichprobengröße beschäftigte das Team auch Polarisierte Lichtmikroskopie : Es wurden sehr kleine verkalkte Strukturen, sogenannte Circuli, auf den Schuppen der Quastenflosser entdeckt, die zum Altern des Fisches verwendet werden können, ähnlich wie die Verwendung von Ringen in einem Stamm, um einen Baum altern zu lassen.
Diese Markierungen waren zuvor nicht neben größeren Zirkeln entdeckt worden, und durch verschiedene Techniken (einschließlich eines Prozesses, der als „Marginal-Inkrement-Analyse“ bekannt ist) überprüfte das Team indirekt, dass die Zirkuli mit dem Wachstumsalter der Fische übereinstimmen.
Ausgewachsene Quastenflosserschuppen. (Laurent Ballesta)
„Wir haben gezeigt, dass es sich bei diesen Zirkeln tatsächlich um jährliche Wachstumsmarken handelte, während dies bei den zuvor beobachteten Makrozirkulen nicht der Fall war.“ sagt Mahé . „Das bedeutete, dass die maximale Lebensdauer von Quastenflosser fünfmal länger war als bisher angenommen, also etwa ein Jahrhundert.“
Der Quastenflosser kann eine Länge von bis zu 2 Metern erreichen und galt lange Zeit als „lebendes Fossil“ – eine Art, deren nahe Verwandte alle ausgestorben sind. Neuere Forschungen haben diese Idee in Frage gestellt. Zeigt das Der Fisch ist nicht ganz so vom Rest des Evolutionsbaums abgeschnitten, wie wir dachten.
Früher in diesem Jahr eine weitere Quastenflosser-Studie ergab, dass der riesige Fisch im Laufe der Jahre Gene von anderen Unterwasserarten geliehen hat, und zwar durch einen Prozess, der als bekannt ist horizontaler Gentransfer . Als einer der genetisch engsten Fischverwandten des Menschen könnte dies ein Licht auf unsere eigene Entwicklung werfen.
Diese Ergebnisse verdeutlichen auch, wie gefährdet die Art vom Aussterben ist – diesmal tatsächlich. Tiere, die langsamer wachsen und sich vermehren, sind immer anfälliger für das Aussterben, und die Forscher hinter der neuen Studie wollen sicherstellen, dass das nicht passiert.
„Langlebige Arten, die sich durch eine langsame Lebensgeschichte und eine relativ geringe Fruchtbarkeit auszeichnen, sind aufgrund ihrer sehr geringen Ersatzrate bekanntermaßen äußerst anfällig für Störungen natürlicher oder anthropischer Natur.“ sagt Mahé .
„Unsere Ergebnisse deuten daher darauf hin, dass es aufgrund seiner besonderen Lebensgeschichte möglicherweise noch stärker bedroht ist als erwartet.“ Folglich sind diese neuen Informationen über die Biologie und Lebensgeschichte von Quastenflossern für die Erhaltung und Bewirtschaftung dieser Art von wesentlicher Bedeutung.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .