Lebensrekonstruktion von Australopithecus sediba. (Elisabeth Daynes/S. Entressangle) Irgendwann vor 7 bis 6 Millionen Jahren standen unsere Primatenvorfahren auf und begann auf zwei Beinen zu gehen .
Ein entscheidender Moment auf dem kurvenreichen Weg der Evolution zum Menschen – dieses Merkmal wird von Forschern zur Unterscheidung herangezogen Homininen von anderen Affen . Obwohl Warum Es bleibt ein faszinierendes Rätsel.
Vor etwa 2 Millionen Jahren waren wir vollständig zweibeinig, aber der Weg dorthin führte über viele Stufen. Einige dieser Schritte entziehen sich noch immer unseren Fossilienbeständen, aber eine neue Studie analysiert die Überreste einer Frau Australopithecus dass Forscher den Spitznamen Issa erhielten, hat einen anderen gefunden.
„Issa ging ein wenig wie ein Mensch, konnte aber klettern wie ein Affe.“ sagt Paläoanthropologe Lee Berger von der University of the Witwatersrand, Südafrika.
Silhouette, die die neu gefundenen Wirbel zusammen mit anderen Skelettresten der Art zeigt. (NYU & Wits University)
Um unsere große Haltung zu erreichen, musste das Skelettsystem der Primaten weitgehend neu ausgerichtet werden – von den Füßen über die Kniegelenke bis hin zur Wirbelsäule.
Der untere Teil der menschlichen Wirbelsäule ist im Gegensatz zu Affen und anderen Menschenaffen nach innen gebogen. Diese ausgeprägte Kurve, genannt Lordose , hilft uns, das Gewicht des hoch aufragenden oberen Teils unseres Körpers zu tragen.
Im Jahr 2008 eine 2 Millionen Jahre alte erwachsene Frau Australopithecus gut Fossilien wurden in Malapa, Südafrika, gefunden. Die fehlenden Teile machten es unklar, ob ihre Wirbelsäule eine gerade Linie oder eine moderne Krümmung ihrer Vorfahren aufwies.
„Zugehörige Serien von Lendenwirbeln sind im Fossilienbestand der Homininen außerordentlich selten, wobei eigentlich nur drei vergleichbare untere Wirbel aus dem gesamten frühen afrikanischen Fund bekannt sind.“ erklärt Evolutionsmorphologe Scott Williams von der New York University.
Die Knochenstruktur von Issas Fingern lässt darauf schließen, dass sie gut für das Leben in Bäumen geeignet war (Orang-Utans teilen ihre Eigenschaft), ebenso wie das hochflexible Fußgelenk, das für vertikales Klettern nützlich ist.
Zahnärztliche Untersuchungen deuten darauf hin, dass Issas Ernährung wahrscheinlich reich an Früchten und Blättern war, wie die der Savannenschimpansen, was wiederum auf ein Leben auf Bäumen schließen lässt. Der Winkel, in dem ihr Oberschenkelknochen mit ihrem Kniegelenk verbunden ist, deutet jedoch darauf hin, dass sie in der Lage war, aufrecht zu stehen.
Im Jahr 2015 wurden zwei weitere Fossilien von unteren Wirbelsäulenwirbeln gefunden, die perfekt zu den übrigen Überresten von Issa passen. Rekonstruktionen mithilfe von Mikro-CT-Scans der Fossilien haben gerade bestätigt, dass ihre Art tatsächlich eine gebogene untere Wirbelsäule hatte – ein eindeutiger Beweis dafür, dass sie zumindest teilweise zweibeinig war.
„Diese Wirbel vervollständigen praktisch den unteren Rücken und machen Issas Lendenbereich zu einem Anwärter auf den am besten erhaltenen unteren Rücken eines Homininen, der jemals entdeckt wurde.“ erklärt Berger.
Neu gefundene Wirbel (farbig) zusammen mit anderen Skelettresten der Art. (NYU & Wits University)
Zusammen mit der weiteren Unterstützung durch andere fossile Wirbel, die entlang der neuesten Issa-Stücke gefunden wurden, lässt dies darauf schließen, dass sie und ihre Artgenossen eine Zwischenform zwischen moderneren Menschen und Menschenaffen hatten. Sie haben eine Lordose, aber ihre Wirbel behielten auch lange Rippenfortsätze – Muskelansatzräume zur Unterstützung kraftvollen Kletterns.
Die Wirbelsäule zeigt uns, dass Issa „wie viele Affen mit ihren oberen Gliedmaßen klettern konnte und dies auch tat, aber es zeigt auch, dass sie sehr gut auf zwei Beinen gehen konnte“, sagten die Forscher in einer Erklärung.
Eine vorherige Analyse an Issas Händen kam auch zu dem Schluss, dass sie vermittelnde Merkmale zwischen Affen und Menschen demonstrierte.
Was das bedeutet A. gut Die umstrittene Position in unserem Stammbaum muss noch untersucht werden – Waren sie eine Sackgasse oder ein direkter Vorfahre? ? Unabhängig davon spekulieren die Forscher, dass ihre Ergebnisse uns sogar helfen könnten, unsere eigene Physiologie besser zu verstehen.
„Unser unterer Rücken ist anfällig für Verletzungen und Schmerzen im Zusammenhang mit Körperhaltung, Schwangerschaft und körperlicher Betätigung (oder mangelnder körperlicher Betätigung),“ so das Team schreibt in ihrer Arbeit .
„Wenn wir also verstehen, wie sich der untere Rücken entwickelt hat, können wir lernen, wie wir Verletzungen vorbeugen und einen gesunden Rücken erhalten können.“
Ihre Forschung wurde veröffentlicht in eLife .