(Smithsonian) Besucher der Smithsonian National Portrait Gallery in Washington DC werden nun vom allerersten Porträt von Henrietta Lacks begrüßt, der jungen Frau aus Süd-Virginia, deren Krebs Zellen trugen dazu bei, den Kurs der modernen Medizin voranzutreiben.
Die National Portrait Gallery war Gegründet im Jahr 1962, um alle zu feiern, die zur „Geschichte, Entwicklung und Kultur“ der USA beigetragen haben. Während die Galerie viele Gemälde von Wissenschaftlern enthält, gab es über ein halbes Jahrhundert lang kein Porträt der Frau, deren Krankheit die erste unsterbliche menschliche Zelllinie hervorbrachte.
Als Wiedergutmachung für dieses Versäumnis hängt nun ein Gemälde von Henrietta Lacks in einem der Haupteingänge des Museums. Bill Pretzer, leitender Kurator am National Museum of African American History and Culture, sagte NPR es ist ein Beweis dafür, „dass Geschichte neu gemacht und erinnert werden kann“.
Im Jahr 1951 war Henrietta Lacks in Behandlung wegen Gebärmutterhalskrebs als Ärzte ihr ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung eine Gewebeprobe entnahmen. Henrietta, eine arme Mutter von fünf Kindern, überlebte den Krebs nicht, aber die immortalisierte Zelllinie Die aus ihrem Tumor stammende Pflanze wurde bis heute von Wissenschaftlern kontinuierlich kultiviert.
Aus den buchstäblichen Tonnen produzierter Zellen ist die sogenannte HeLa-Zelllinie entstanden, die einige der größten wissenschaftlichen Entdeckungen unserer Zeit unterstützt, darunter den Polio-Impfstoff. AIDS Arzneimittelforschung und Behandlungen für Hämophilie, Herpes, Grippe und Leukämie.
Henriettas Zellen waren sogar auf dem erste Weltraummissionen , wird in Experimenten verwendet, um herauszufinden, was mit menschlichen Zellen in der Schwerelosigkeit passiert. Heute werden sie für die Forschung verwendet Parkinson Und Ebola , und vieles mehr.
Doch jahrzehntelang kannte kaum jemand den Namen von Henrietta Lacks; keiner aus ihrer Familie hat erhalten jegliche Entschädigung für die Etwa zehntausend Patente und die Milliarden von Dollar, die durch Entdeckungen erzielt wurden, bei denen HeLa-Zellen zum Einsatz kamen. Tatsächlich wusste ihre Familie bis 1975 nicht einmal von der Zelllinie.
Die bemerkenswerte Geschichte ist erst vor Kurzem an die Öffentlichkeit gelangt, vor allem dank Rebecca Skloots preisgekröntem Buch: Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks . Nachdem HBO die Geschichte verfilmt hatte, gab er ein Porträt von Henrietta Lacks in Auftrag, das gemeinsam von der National Portrait Gallery und dem National Museum of African American History and Culture erworben wurde.
Sobald Sie die Porträtgalerie betreten, ist sie da. Ihr herausragender Platz ist nicht nur eine Korrektur vergangener Ungerechtigkeiten, sondern auch eine Erinnerung an ihren anhaltenden Einfluss, sowohl in der Medizin als auch in der Bioethik.
„Genau wie sie sagten, sie sei im Leben: glücklich, kontaktfreudig, großzügig – und sie gibt immer noch“, bemerkte ihr Enkel Jeri Lacks-Why bei der Enthüllung im Mai. laut NPR .
(Kadir Nelson/Smithsonian)
Das Gemälde des Künstlers Kadir Nelson mag hell und fröhlich erscheinen, hat aber eine dunklere Bedeutung. Auf dem Porträt steht Henrietta lächelnd da und bedeckt mit einer Bibel die Körperregion, in der ihr die Zellen entnommen wurden.
Ihr leuchtend rotes Kleid weist ein Muster auf, das an Zellstrukturen erinnert, und die blauen und violetten Sechsecke der Tapete erinnern an die „Blume des Lebens“, ein Symbol der Unsterblichkeit.
Bei genauerem Hinsehen fällt auf, dass ein paar Knöpfe an Henriettas Kleid fehlen. Diese wurden von der Künstlerin weggelassen, um die Zellen darzustellen, die Henrietta ohne ihre Zustimmung entnommen wurden.
Auf Henriettas Kopf sitzt ein Strohhut, der einen Heiligenschein nachahmt, und um ihren Hals sind Perlen angebracht, die die Beschreibung des Arztes über ihre mit Nieten besetzten Tumore widerspiegeln.
Doch wie bei jeder Kunst liegt die Interpretation im Auge des Betrachters. Henriettas Enkelin Kimberly Lacks bevorzugt eine andere Erklärung für die Halskette.
„Perlen scheinen edel zu sein, nur ein Test der Zeit – und genau das war sie, sie war edel“, sagte Kimberly bei der Enthüllung. laut NPR .
„Ich finde es einfach großartig.“ Eine großartige Darstellung unserer Großmutter – unserer „She-Ro“. '
Das Museum hofft, dass das Porträt eine Diskussion über diejenigen anregen wird, die zur Wissenschaft beitragen, aber in der Geschichte außen vor bleiben.
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