(Alex Turner/Universität Plymouth) Die Weltmeere sind voller Millionen winziger Lego-Plastikteile, und diese zu Schadstoffen gewordenen Spielzeuge werden in absehbarer Zeit nicht verschwinden.
Neue Untersuchungen haben ergeben, dass es zwischen 100 und 1.300 Jahren dauert, bis diese klassischen Legosteine im Meer vollständig zerfallen, abhängig von Variationen in der Zusammensetzung des Kunststoffs und der Witterung, der er im Meer ausgesetzt ist.
Im Jahr 1997 fielen auf einem Containerschiff fast fünf Millionen Legosteine über Bord. Schätzungen gehen außerdem davon aus, dass über 2 Millionen Blöcke von Kindern in die Toilette gespült wurden, und je nachdem, wie effektiv die Abfallbehandlung damals war, könnte ein unbekannter Anteil der in den 70er und 80er Jahren gespülten Blöcke ebenfalls in den Wellen herumschwirren.
Springfluten, auflandige Winde und ein Meer aus Plastik hinterlassen.
— Lego auf See verloren (@LegoLostAndSea) 10. März 2020
Heute Morgen ein Strand in Cornwall. #Cornwall #ozeanplastik pic.twitter.com/BcGYRBIEjL
Im letzten Jahrzehnt haben Freiwilligenorganisationen wie die LEGO Lost at Sea-Projekt haben Tausende von Plastikteilen von unseren Stränden geborgen, aber wenn diese Spielzeuge wirklich so robust sind, wie die neue Forschung vermuten lässt, haben wir noch viel Arbeit vor uns. Aller Wahrscheinlichkeit nach werden diese winzigen kleinen Blöcke noch Jahrhunderte lang in Wellen ankommen.
„Lego ist eines der beliebtesten Kinderspielzeuge der Geschichte und ein Teil seiner Anziehungskraft liegt seit jeher in seiner Langlebigkeit.“ sagt Andrew Turner von der University of Plymouth, der die chemischen Eigenschaften von Meeresmüll untersucht.
„Es ist speziell zum Spielen und Handhaben konzipiert, daher ist es nicht besonders überraschend, dass es, obwohl es möglicherweise jahrzehntelang im Meer liegt, nicht wesentlich abgenutzt ist.“ Die volle Haltbarkeit hat uns jedoch selbst überrascht.“
Die Forscher sammelten 50 Legosteine an den Stränden im Südwesten Englands und verglichen die Chemikalien in den verwitterten Proben mit archivierten Legosteinen im Originalzustand.
(Turner et al., Environmental Pollution, 2020)
Der klassische Lego-Stein besteht aus Acrylnitril-Butadien-Styrol (ABS) und zwar von der Firma hofft, bis 2030 nachhaltigere Materialien verwenden zu können , dieses zähe Polymer hat schon mehr als genug Schaden angerichtet.
Während verwitterte Strandblöcke verschiedene Grade an Schwächung, Vergilbung, Abstumpfung, Brüchen und Verschmutzung aufwiesen, waren die Forscher überrascht, dass die Spielzeuge weitgehend intakt waren.
„Basierend auf dem Massenunterschied zwischen gepaarten Proben, die etwa 40 Jahre alt sind, schätzen wir die Verweildauer in der Meeresumwelt auf Hunderte von Jahren“, so die Autoren schreiben .
Wie genau diese Blöcke in die Umwelt gelangten, ist unklar, aber sie stimmen mit Artikeln überein, die in den 1970er und 80er Jahren verkauft wurden. Und trotz Jahrzehnten auf See geht es ihnen relativ gesehen immer noch gut.
Die Meereslebewesen mögen ihre Kanten geglättet, ihren plastischen Glanz abgestumpft, ihre Stollen verkümmert und ihre Farben verblasst haben, aber sie sind immer noch mehr als erkennbar.
(Turner et al., Environmental Pollution, 2020)
Kunststoffmaterialien wie ABS sind zu neu, als dass wir wissen könnten, was auf lange Sicht mit ihnen passieren wird, aber Studien wie diese geben uns eine Vorstellung davon, wie sie bisher damit zurechtgekommen sind.
Die Autoren sagen, dass ihre Ergebnisse mit der Lebenserwartung von durchsichtigen Plastikflaschen vergleichbar sind und dass sie, gemessen an der bisher beobachteten Verwitterung, das Leben im Meer wahrscheinlich einem ähnlichen Risiko aussetzen.
„Die von uns getesteten Stücke waren geglättet und verfärbt, wobei einige der Strukturen gebrochen und fragmentiert waren, was darauf hindeutet, dass die Stücke nicht nur intakt blieben, sondern auch in Mikroplastik zerfallen könnten.“ sagt Turner.
„Es unterstreicht einmal mehr, wie wichtig es ist, gebrauchte Gegenstände ordnungsgemäß zu entsorgen, um sicherzustellen, dass sie keine potenziellen Probleme für die Umwelt darstellen.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Umweltverschmutzung .