(NRAO/S. Dagnello) Vor zwei Jahren wurde der Nachbar unseres Stars – Proxima Centauri – etwas emotional. Es passiert von Zeit zu Zeit, nur dieses Mal lässt der kleine rote Stern wirklich los. Ein wütender Sturm, der seine bisherigen Rekorde bricht und alles, was unsere eigene Sonne schaffen könnte, um Größenordnungen übertrifft.
Klar, wir haben gelauscht, aber das geschieht alles im Namen der Wissenschaft. Außerdem haben wir jetzt einige galaktische Gerüchte, die wir unbedingt teilen möchten – dies war kein typischer Sonnenausbruch.
Was die Nachbarn betrifft, könnten Sie schlechter abschneiden als Proxima Centauri. Mit nur 4 Lichtjahren (etwas mehr als 30 Billionen Kilometern) über dem hinteren Zaun ist es nah genug, dass man es im Auge behalten kann, ohne dass die Gefahr einer Explosion besteht eine lebenszerstörende Katastrophe .
Das bedeutet nicht, dass es ruhig ist. Wie am hitzigsten Proxima Centauri, ein roter Zwergstern, lässt seiner Wut von Zeit zu Zeit in einem brillanten Strahlungsschauspiel Luft, indem es Plasma- und Lichtströme in sein System ergießt, wobei seine Magnetfelder manisch zusammenbrechen und sich wieder vereinigen.
Das sind schlechte Nachrichten für seine Schar innerster Planeten, die in regelmäßigen Abständen einer Röstung ausgesetzt sind, die es unwahrscheinlich macht, dass komplexe organische Chemie auf der Oberfläche lange genug intakt geblieben wäre, um Leben zu erwecken.
Aber für uns gibt die Beobachtung dieser Ausbrüche aus sicherer Entfernung Einblick in die Mechanismen der Sternphysik. Im Jahr 2019 trainierten Astronomen neun Teleskope rund um den Globus auf Proxima Centauri für eine 40-stündige Marathon-Sitzung.
Sie hatten nicht vor, irgendwelche Details zu übersehen – mit Teleskopen wie dem Australian Square Kilometre Array Pathfinder, dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array und dem Transiting Exoplanet Survey Satellite hörten sie auf mehreren Frequenzen, vom Radio bis zum Röntgen.
„Es ist das erste Mal, dass wir eine solche Multiwellenlängen-Abdeckung eines Sternausbruchs haben“, sagt Astrophysikerin Meredith MacGregor von der University of Colorado Boulder.
„Normalerweise hat man Glück, wenn man zwei Instrumente bekommt.“
Und oh Mann, sie wurden nicht enttäuscht. Fünf ihrer Instrumente erblickten nicht nur den bislang größten im Proxima-Centauri-System beobachteten Ausbruch, auch die Signatur des Ausbruchs war seltsam genug, um darauf hinzuweisen, dass es sich um ein völlig neues Sonnenereignis handelte.
Zurück im Jahr 2016 , haben Astronomen einen ähnlichen Superflare beobachtet, der auch ohne Teleskope beobachtet werden konnte.
Diese neuere Aktivität war zwar technisch gesehen größer und wurde innerhalb weniger Sekunden 14.000-mal heller, lag jedoch größtenteils in Form von Wellenlängen vor, die wir nicht sehen können, beispielsweise im ultravioletten und radioaktiven Teil des Spektrums.
Es war völlig unerwartet, einen derart starken Anstieg im Radiobereich der Wellen im Millimeterbereich zu finden, weshalb es sich wirklich lohnt, dieser Fackel Aufmerksamkeit zu schenken.
„Früher wussten wir nicht, dass Sterne im Millimeterbereich aufflackern können, daher ist dies das erste Mal, dass wir uns auf die Suche nach Millimeterfackeln machen.“ sagt MacGregor.
Der Zeitpunkt und die Energien der verschiedenen Wellenlängen des Lichts im Flare bieten Astrophysikern einen neuen Einblick in die Mechanismen hinter der Flare-Erzeugung und fügen Details zu unseren Modellen hinzu.
Das Wissen, dass Sonneneruptionen in diesem Teil des Spektrums emittieren, bedeutet, dass Forscher in Zukunft eher geneigt sein werden, eine größere Auswahl an Instrumenten auf veränderliche Sterne auszurichten, in der Hoffnung, einen verirrten Strahlungsflüster einzufangen, den sie zuvor übersehen haben.
„Es wird wahrscheinlich noch mehr seltsame Arten von Fackeln geben, die verschiedene Arten von Physik demonstrieren, über die wir vorher noch nicht nachgedacht haben.“ sagt MacGregor.
Dies wird nicht der letzte Wutanfall sein, den wir bei Proxima Centauri erleben werden, und wahrscheinlich nicht einmal der größte. Während dieser ungewöhnliche Ausbruch der größte Ausbruch war, der während des 40-Stunden-Beobachtungsfensters beobachtet wurde, war es nicht der einzige, den die Forscher sahen.
Tatsächlich könnte unser kleiner Nachbar nahezu ständig wütend sein und mindestens einmal am Tag seine Feindseligkeit entfesseln. Vielleicht mehr.
Zumindest ist sein Temperament nicht so schlecht wie das von AD Leonis, einem weiteren wütenden Roten Zwerg in unserer Nachbarschaft. Jetzt gibt es etwas Klatsch.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe .