Nigerianischer Schüler nimmt Polio-Impfung. (Chris Hondros/Getty Image News) Der Weltgesundheitsorganisation (WHO) am Dienstag erklärte, dass Afrika frei von Polio-Wildviren sei , ein Meilenstein in einer jahrzehntelangen Kampagne zur Ausrottung der berüchtigten Krankheit auf der ganzen Welt.
„Heute ist ein historischer Tag für Afrika“, sagte Professorin Rose Gana Fomban Leke, deren Kommission bescheinigte, dass in den letzten vier Jahren keine Poliofälle auf dem Kontinent aufgetreten seien, was die Schwelle zur Ausrottung darstellt.
Poliovirus gesellt sich nun zu den Pocken auf der Liste Viren die in Afrika ausgerottet wurden, sagte die WHO.
Während es in vielen afrikanischen Ländern seit Jahren keinen Fall wilder Polio mehr gab, haben Ausrottungsbemühungen seit 1996 „bis zu 1,8 Millionen Kinder vor einer lebenslangen Lähmung bewahrt und etwa 180.000 Leben gerettet“, sagte die UN-Agentur.
Poliomyelitis – die medizinische Bezeichnung für Kinderlähmung – ist eine akut infektiöse und ansteckende Erkrankung Virus das das Rückenmark angreift und bei Kindern zu irreversiblen Lähmungen führt.
Es war auf der ganzen Welt endemisch, bis in den 1950er Jahren ein Impfstoff gefunden wurde, obwohl dieser für viele ärmere Länder in Asien und Afrika unerreichbar blieb.
Als die WHO, UNICEF und Rotary 1988 die weltweite Kampagne zur Ausrottung der Krankheit starteten, gab es weltweit 350.000 Fälle. Allein in Afrika gab es 1996 mehr als 70.000 Fälle.
Dank globaler Bemühungen und finanzieller Unterstützung – etwa 19 Milliarden US-Dollar über 30 Jahre – haben in diesem Jahr nur Afghanistan und Pakistan Fälle registriert: insgesamt 87.
Dschihadistische Angriffe
Das Poliovirus wird typischerweise über den Kot einer infizierten Person übertragen und über kontaminiertes Wasser oder Lebensmittel aufgenommen.
Durch die Impfung von Menschen, um eine Ansteckung zu verhindern, wird der Übertragungszyklus unterbrochen und das Virus in freier Wildbahn schließlich ausgerottet.
Der letzte Fall von Polio in Afrika wurde 2016 in Nigeria entdeckt , wo die Impfung stattgefunden hatte von Dschihadisten heftig bekämpft der behauptete, es handele sich um eine Verschwörung zur Sterilisierung von Muslimen.
Mehr als 20 an der Kampagne beteiligte Arbeiter kamen ums Leben.
„Dies ist ein bedeutsamer Meilenstein für Afrika.“ „Jetzt können künftige Generationen afrikanischer Kinder frei von wilder Polio leben“, sagte Matshidiso Moeti, WHO-Regionaldirektor für Afrika.
„Diese historische Errungenschaft war nur dank der Führung und des Engagements von Regierungen, Gemeinden, globalen Partnern zur Ausrottung der Kinderlähmung und Philanthropen möglich“, sagte Moeti.
„Ich spreche dem Gesundheitspersonal und den Impfern an vorderster Front für diese edle Sache meine besondere Anerkennung aus, von denen einige ihr Leben verloren haben.“
Die Erklärung, die auf einer virtuellen Konferenz auf Ministerebene zu Gesundheitsfragen in Afrika abgegeben wurde, fiel mit der Ankündigung einer 25-monatigen Verlängerung in der Demokratischen Republik Kongo zusammen Epidemie Dank massiver Impfbemühungen war die Maserninfektion, bei der mehr als 7.000 Kinder starben, nun vorbei.
Togo sagte unterdessen, es sei das erste afrikanische Land gewesen, das die Übertragung der menschlichen afrikanischen Trypanosomiasis – der durch Insekten übertragenen Krankheit, die als Schlafkrankheit bekannt ist – gestoppt habe.
Freude in Nigeria
Das Gesundheitspersonal in Nigeria freute sich über die Polio-Ankündigung.
„Glück ist eine Untertreibung. „Wir nehmen seit über 30 Jahren an diesem Marathon teil“, sagte Tunji Funsho, ein nigerianischer Arzt und lokaler Anti-Polio-Koordinator von Rotary International.
„Es ist eine echte Leistung, ich empfinde Freude und Erleichterung zugleich.“
Nigeria, ein Land mit 200 Millionen Einwohnern, gehörte Anfang der 2000er Jahre noch zu den Polio-Krisenherden.
In den mehrheitlich muslimischen Gebieten im Norden wurden die Behörden 2003 und 2004 von islamischen Extremisten gezwungen, Impfkampagnen zu stoppen.
Gemeinsam mit traditionellen Häuptlingen und religiösen Führern waren große Anstrengungen erforderlich, um die Bevölkerung davon zu überzeugen, dass der Impfstoff sicher ist.
„Die Menschen vertrauen ihren lokalen traditionellen Führern, die mit ihnen zusammenleben, mehr als den politischen Führern“, sagte Grema Mundube, eine Gemeindevorsteherin in der Stadt Monguno im hohen Norden Nigerias.
„Als wir mit ihnen sprachen und sie sahen, wie wir unsere Kinder impften, akzeptierten sie den Impfstoff nach und nach“, sagte er gegenüber AFP.
Das Auftauchen der gewalttätigen islamistischen Gruppe Boko Haram im Jahr 2009 führte jedoch zu einem weiteren Bruch im Programm. Im Jahr 2016 wurden im Bundesstaat Borno im Nordosten des Konflikts vier neue Fälle entdeckt.
„Damals konnten wir zwei Drittel der Kinder im Bundesstaat Borno nicht erreichen – 400.000 Kinder hatten keinen Zugang zum Impfstoff“, sagte Dr. Funsho.
In „teilweise zugänglichen“ Gebieten arbeiteten Impfteams unter dem Schutz der nigerianischen Armee und lokaler Selbstverteidigungsmilizen.
In Gebieten, die vollständig von den Dschihadisten kontrolliert werden, versuchten die WHO und ihre Partner, Menschen abzufangen, die über Markt- und Transportrouten ein- und ausfuhren, um medizinische Informationen zu verbreiten und „Gesundheitsinformanten“ zu rekrutieren, die sie über etwaige Poliofälle informieren konnten.
Schätzungen zufolge sind heute nur noch 30.000 Kinder „unzugänglich“, doch Wissenschaftler halten diese Zahl für zu niedrig, um den Ausbruch einer Epidemie zu ermöglichen.
Der nächste Schritt besteht darin, sicherzustellen, dass Afrika vor allen Polio-Fällen aus Pakistan oder Afghanistan geschützt wird, und die Impfungen von Kindern fortzusetzen, um die Sicherheit der Gemeinden zu gewährleisten.
© Französische Medienagentur