Experten beobachten mit Entsetzen, wie zwei tote Satelliten auf eine mögliche Kollision warten

Für die zum zweiten Mal in diesem Jahr Experten können nur zusehen und abwarten, wie sich zwei große Objekte in einer erdnahen Umlaufbahn einem möglichen Kollisionskurs nähern.

Laut Weltraummüll-Tracking-Dienst LeoLabs , eine alte, ausrangierte chinesische Raketenstufe und ein nicht mehr existierender russischer Militärsatellit sollen am 16. Oktober 2020 um 00:56 UTC in einem Abstand von nur 12 Metern (40 Fuß) aneinander vorbeifliegen.

Laut LeoLabs besteht eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 10 Prozent, dass die beiden Objekte in einer Höhe von 991 Kilometern (616 Meilen) über dem Weddellmeer direkt vor der Antarktischen Halbinsel kollidieren.

Wir überwachen eine Verbindung mit sehr hohem Risiko zwischen zwei großen nicht mehr existierenden Objekten in LEO. Mehrere Datenpunkte zeigen die Fehlentfernung an<25m and Pc between 1% and 20%. Combined mass of both objects is ~2,800kg.

Objekt 1: 19826
Objekt 2: 36123
TCA: 16. Okt. 00:56UTC
Veranstaltungshöhe: 991 km pic.twitter.com/6yWDx7bziw

— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space) 13. Oktober 2020

„Dies ist wahrscheinlich eine der möglicherweise schlimmsten zufälligen Kollisionen, die wir seit einiger Zeit gesehen haben“, sagte die Weltraumarchäologin Alice Gorman von der Flinders University in Australien gegenüber Energyeffic.

Die beiden Objekte sind mit einer Gesamtmasse von etwa 2.800 Kilogramm (6.170 Pfund) beträchtlich und bewegen sich in entgegengesetzte Richtungen mit einer Relativgeschwindigkeit von 14,7 Kilometern pro Sekunde (9,1 Meilen pro Sekunde). Die Raketenstufe ist Teil einer Langer Marsch 4B-Rakete gestartet am 10. Mai 1999; Nachdem die Nutzlast sicher transportiert worden war, wurde die Bühne entsorgt, wie es seit Jahrzehnten üblich ist.

Der Satellit ist ein Russe Militärsatellit Parus mit einem Gewicht von etwa 825 Kilogramm (1.820 Pfund), das am 22. Februar 1989 vom Stapel lief und zuvor für Kommunikation und Navigation genutzt wurde. Es ist nicht mehr betriebsbereit. Daher kann mit keinem Objekt kommuniziert oder es manövriert werden, um eine Kollision zu vermeiden.

1/ Dieses Ereignis stellt nach wie vor ein sehr hohes Risiko dar und wird dies wahrscheinlich bis zum Zeitpunkt der größten Annäherung auch so bleiben. Unser System generiert 6-8x täglich neue Konjunktionsberichte zu diesem Ereignis mit jeweils neuen Beobachtungsdaten. pic.twitter.com/d3tRbcV2P0

— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space) 14. Oktober 2020

Es ähnelt einer Situation zu Beginn des Jahres, in der sich zwei alte Satelliten befanden Es wird erwartet, dass sie in einem Abstand von 15 bis 30 Metern voneinander vorbeikommen , mit einer Kollisionswahrscheinlichkeit von eins zu 100. Später segelten sie harmlos voneinander wie Schiffe in der Nacht.

Auch bei dieser engen Annäherung wird die Wahrscheinlichkeit einer Kollision durch die Form des Raumfahrzeugs erschwert. Der Parus-Satellit verfügt über einen 17 Meter (56 Fuß) langen Ausleger, der die prognostizierte Lücke zwischen ihnen problemlos schließen könnte. Der schlimmste Fall wäre jedoch, wenn die beiden Körper kollidieren würden.

Hier auf der Erde besteht für uns keine Gefahr, selbst wenn die mögliche Kollision über einer dicht besiedelten Region stattfinden würde. Es besteht die Sorge, dass die beiden Objekte einen Schauer aus kleinen Trümmern erzeugen würden. Dies würde beim Eintritt in die Atmosphäre verglühen – aber es ist wahrscheinlicher, dass es sich in einer erdnahen Umlaufbahn aufhält und dort eine Gefahr für andere Objekte darstellt.

„Letztes Jahr, als Indien führte einen Antisatellitentest durch , wodurch etwa 400 Kisten verfolgbarer Trümmer entstanden sind. Wir würden uns also mindestens diese Zahl ansehen. Und dann sind da natürlich noch all die kleinen Teile, die nicht nachverfolgbar sind“, sagte Gorman.

„Wir sind noch nicht in der Lage, solche Trümmer aktiv zu beseitigen.“ Es wird also noch eine Weile dort oben bleiben. Und aufgrund der Höhe von etwa 1.000 Kilometern wird dieses Zeug nicht innerhalb von Wochen oder Monaten wieder eindringen. „Ein Teil davon wird wahrscheinlich noch eine ganze Weile dort oben bleiben.“

Während die Kollisionsrate derzeit recht gering ist, sind es in den letzten 10 Jahren nur wenige nur 0,83 Prozent aller Fragmentierungsereignisse in einer erdnahen Umlaufbahn – es besteht die Sorge, dass schwerwiegendere Kollisionen uns schnell auf den Weg zum Kessler-Syndrom führen.

Dies wurde vorhergesagt vom ehemaligen NASA-Astrophysiker Donald Kessler im Jahr 1978 , und es heißt, dass es bei genügend Müll und Trümmern im Weltraum irgendwann zu einer außer Kontrolle geratenen Kollisionskaskade kommen wird. Bei einer Kollision entstehen Hunderte oder Tausende von Schrottstücken, die dann mit anderen kollidieren, bis der erdnahe Weltraum praktisch unbrauchbar wird.

„Wir sind noch nicht an diesem Punkt des Kessler-Syndroms angelangt.“ Aber wie viel näher bringt uns das in der Zeit an diesen Punkt? Sagte Gorman.

„Wir werden eine plötzliche Injektion einer großen Menge an Trümmern erleben, die unvorhergesehen war.“ Und das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit besteht, dass andere Dinge mit diesen Trümmerstücken kollidieren. Es macht die Situation nur etwas komplizierter.'

2/ Aktuelle Risikokennzahlen aus unseren neuesten CDMs:
Fehlschussweite: 12 Meter (+18/-12 Meter)
Kollisionswahrscheinlichkeit: >10 %, skaliert zur Berücksichtigung großer Objektgrößen
Relative Geschwindigkeit: 14,7 km/s pic.twitter.com/y44QXyhHJK

— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space) 14. Oktober 2020

Dies ist natürlich das Worst-Case-Szenario; Laut den Wahrscheinlichkeitsberechnungen von LeoLabs ist dies hier unwahrscheinlich. Aber selbst wenn die beiden Objekte einander verfehlen, ist es nur eine Frage der Zeit, bis etwas Großes im erdnahen Raum kollidiert, und wir haben derzeit nicht die Möglichkeit, es zu stoppen.

Dieses Ereignis ist eine düstere Erinnerung daran, dass das Problem des Weltraummülls nur noch schlimmer werden wird, wenn man es sich selbst überlässt. Die gute Nachricht ist, dass Raumfahrtagenturen an Lösungen arbeiten. Der mit Abstand größte Erzeuger von Weltraummüll sind Explosionen im Orbit, die durch Treibstoff- und Batteriereste verursacht werden; Raumfahrtagenturen und Luft- und Raumfahrttechnikunternehmen beginnen damit, die Planung am Ende der Mission, wie z. B. das Enttanken im Orbit, einzubeziehen, um diese Risiken zu minimieren.

Und neue Technologien, wie automatisierte Kollisionsvermeidungsmanöver und das Sammeln von Weltraumschrott, sind in Arbeit . Wir müssen also nur hoffen, dass wir weiterhin große Kollisionen vermeiden können, bis wir über bessere Techniken zur Eindämmung von Weltraumschrott verfügen.

„Ich habe das Gefühl, dass es wahrscheinlich nicht passieren wird, nur um optimistisch zu sein.“ Aber wir müssen warten“, sagte Gorman zu Energyeffic. 'Lasst uns die Daumen drücken.'

LeoLabs beobachtet die Situation weiterhin. Du kann seine Berichte auf Twitter verfolgen .