(Universität von Central Lancashire) In einem alten Grab auf der Insel Sanday auf den Orkney-Inseln nördlich des schottischen Festlandes wurden zwei polierte Steinkugeln entdeckt, die vor etwa 5.500 Jahren geformt wurden und mit einer mysteriösen Praxis in Verbindung stehen, die fast nur im neolithischen Großbritannien vorkam.
Hunderte ähnlicher Steinbälle, jede etwa so groß wie ein Baseball, wurden an neolithischen Stätten hauptsächlich in Schottland und auf den Orkney-Inseln, aber auch in England, Irland und Norwegen gefunden. Live Science berichtete zuvor .
Einige sind kunstvoll geschnitzt – wie der berühmte Towie-Ball, der 1860 im Nordosten Schottlands entdeckt wurde – andere sind mit Vorsprüngen besetzt oder glatt poliert.
Eine der geheimnisvollen Steinkugeln. (Universität von Central Lancashire)
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Frühe Forscher vermuteten, dass die Kugeln als Waffen verwendet wurden, weshalb sie manchmal als „Keulenköpfe“ bezeichnet wurden. Eine andere Idee ist, dass ein Seil um die in einige der Kugeln geschnitzten Lappen gewickelt worden sein könnte, um sie zu werfen.
Aber die meisten Archäologen gehen heute davon aus, dass die Steinkugeln hauptsächlich zu künstlerischen Zwecken hergestellt wurden, vielleicht um den Status einer Person in ihrer Gemeinde zu kennzeichnen oder um an einen wichtigen Abschnitt ihres Lebens zu erinnern, sagte die Archäologin Vicki Cummings von der University of Central Lancashire in England, die die Studie leitete Ausgrabungen des Grabes am Sanday.
Die beiden Steinkugeln, die am Grab in der Nähe des Strandes von Tresness am Sanday gefunden wurden – eine aus schwarzem Stein und die andere aus hellerem Kalkstein – sind sehr frühe Beispiele für solche Objekte und wurden glatt poliert, anstatt wie die Towie-Kugel geschnitzt zu sein .
Das Schnitzen von Kugeln kam eher später in der Jungsteinzeit vor, während das Polieren von Kugeln im Allgemeinen eine frühere Praxis war.
Die beiden polierten Kugeln „sind viel einfacher, aber dennoch schöne Objekte“, sagte Cummings gegenüber WordsSideKick.com.
„Die Herstellung hätte ziemlich lange gedauert, weil es ziemlich zeitaufwändig ist, einen Stein zu polieren … Man muss da mit etwas Sand und etwas Wasser und einem Stein sitzen und im Grunde die Arbeit reinstecken.“
Die neolithische Grabstätte. (Universität von Central Lancashire)
Neolithisches Grab
Dies sei einer der wenigen Fälle, in denen Steinkugeln in ihrem wahren archäologischen Kontext gefunden wurden, sagte Cummings, was Aufschluss über den Zweck der mysteriösen Objekte geben könnte.
Jede der Kugeln wurde in den Ecken von zwei verschiedenen Fächern gefunden, die zur Unterbringung menschlicher Überreste in der Grabkammer des Grabes dienten, während andere Gegenstände – insbesondere Keramikstücke – an den Wänden des Fachs gefunden wurden.
„Wahrscheinlich haben die Leute kleine Platten abgelegt und Töpfe darauf gestellt“, sagte Cummings. „Sie schienen sich wirklich für die Wände und Ecken zu interessieren.“
Im Inneren des Grabes fanden Archäologen auch eine Ablagerung eingeäscherter menschlicher Knochen in der Nähe der Eingänge von zwei der fünf Kammern der Grabkammer sowie mehrere „Schuppenmesser“, die durch das Brechen von Strandkieseln in Flocken mit scharfer Kante hergestellt wurden .
Die neolithische Grabstätte. (Universität von Central Lancashire)
„Man kann es als wirklich gutes Schlachtwerkzeug verwenden – und wir haben Unmengen davon im [Grab] gefunden, was wirklich überraschend ist.“ Und das wirft die Frage auf, was sie [die Macher] vorhatten“, sagte Cummings.
Menschen könnten die Messer benutzt haben, um Fleisch von den Knochen der Toten zu trennen. „Es könnte darauf hindeuten, dass sie die menschlichen Überreste manipuliert haben, die in der Kammer platziert wurden – dafür gibt es viele Traditionen und viele Beispiele“, sagte sie.
Alte Inseln
Die Orkney-Inseln liegen jenseits der nördlichsten Spitze des schottischen Festlandes. Sie sind übersät mit archäologischen Stätten , darunter ein UNESCO-Weltkulturerbe namens „Herz des neolithischen Orkney“ rund um den Ness of Brodgar-Komplex und das Neolithisches Dorf in Skara Brae , was darauf hindeutet, dass die Inseln vor etwa 5.000 Jahren gut besiedelt waren.
„Die Orkney-Inseln mögen auf einer Karte abgelegen erscheinen, aber wenn man hierher kommt, sieht man, dass es sich um unglaublich fruchtbares Agrarland handelt, das sehr einfach zu bearbeiten ist“, sagte Cummings. „Ich denke, die Menschen aus der Jungsteinzeit kamen hierher und waren wirklich erfolgreich – sie fanden eine Umgebung vor, in der sie einfach aufblühten.“
Die Ausgrabungen am Sanday waren eine gemeinsame Anstrengung des Teams der University of Central Lancashire unter der Leitung von Cummings und Archäologen der National Museums Scotland unter der Leitung von Hugo Anderson-Whymark.
Das antike Grab liegt nahe der Küste und kann durch einen Sturm auf See gestört werden. Deshalb versuchen die Forscher, so viel wie möglich herauszufinden, bevor die Stätte beschädigt wird, sagte Cummings.
Das Grab und eine neolithische Siedlung, die sie etwa eine Meile (1,6 Kilometer) entfernt ausgegraben haben, wären vor etwa 5.500 Jahren weiter von der Küste entfernt gewesen, und die Landschaft hätte mehr Bäume gehabt als heute, sagte sie.
Obwohl das Grab in den 1980er Jahren untersucht wurde, wurden nur oberflächliche Ausgrabungen durchgeführt, die sein hohes Alter nicht erkennen ließen.
Während der jüngsten Ausgrabungen, deren Abschluss etwa vier Jahre dauerte, wandten die Forscher die neuesten archäologischen Techniken auf das Grab an, einschließlich der Erstellung eines dreidimensionalen photogrammetrischen Modells davon, sagte Cummings.
Die Archäologen würden nun die bei den Ausgrabungen gesammelten Daten analysieren, sagte sie, was hoffentlich noch mehr Informationen über die neolithischen Menschen auf den Inseln liefern werde.
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