Arp 91. (ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton; Danksagung: J. Schmidt) Etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernt geben zwei Galaxien den Astronomen einen Vorgeschmack auf das Schicksal der Milchstraße.
Die Spiralgalaxien NGC 5953 und NGC 5954 sind so nah beieinander, dass sie unter einem einzigen Namen, Arp 91, kategorisiert werden. Sie sind im Prozess der Verschmelzung, wobei sich Material von letzterer in Richtung ersterer erstreckt und in diese hineinreicht. Einzelheiten zu dieser Fusion sind in a ersichtlich Neues Bild vom Hubble-Weltraumteleskop .
Nach unseren Modellen dieser kolossalen kosmischen Wechselwirkungen werden sich die beiden Galaxien nach und nach zu einer großen elliptischen Galaxie zusammenschließen. Wir gehen davon aus, dass auch die Milchstraße so enden wird verschmilzt schließlich mit unserem nächsten galaktischen Nachbarn , die Spiralgalaxie Andromeda.
Arp 91. (ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton; Danksagung: J. Schmidt)
Tatsächlich sind galaktische Verschmelzungen im Universum keine Seltenheit. Der Weltraum ist groß, und man könnte meinen, dass Dinge nicht allzu oft mit anderen Dingen zusammenstoßen, aber Galaxien treiben nicht in einem Meer aus Nichts. Sie sind oft miteinander verbunden riesige Filamente aus intergalaktischem Gas , die als Materieautobahnen fungieren können, entlang derer Galaxien über die Leere hinweg zusammengezogen werden.
Wir haben viele solcher galaktischen Kollisionen entdeckt, aber sie finden auf einer Zeitskala von etwa einer Milliarde Jahren statt, sodass eine einzelne Kollision für sich genommen nicht den gesamten Prozess aufzeigen kann. Allerdings handelt es sich bei jedem einzelnen um eine Momentaufnahme eines einzelnen Moments im Prozess; Indem wir die Kollisionen gemeinsam untersuchen, können wir die Abfolge der Ereignisse zusammensetzen, wie in der Simulation von 2016 unten zu sehen ist.
Arp 91 befindet sich in einem Stadium, in dem die beiden Galaxien noch nicht wesentlich gestört wurden; Ihre Spiralstrukturen sind noch weitgehend intakt. Ihre Wechselwirkung hat jedoch einen Ausbruch der Sternentstehung ausgelöst beide Galaxien , als einströmendes Gas erzeugt Schocks in Wolken aus molekularem Sternentstehungsgas und schiebt es in dichtere Klumpen, die unter ihrer eigenen Masse kollabieren und kleine Sterne bilden.
Darüber hinaus verfügen beide Galaxien über aktive galaktische Kerne; das heißt, das Supermassereiche Schwarze Löcher in ihren Zentren verschlingen sie aktiv Material. Dieser Prozess erzeugt kraftvolle schwarzes Loch Winde, die in das umgebende Gas eindringen und – Sie haben es erraten – Erschütterungen erzeugen, die die Sternentstehung auslösen. Die beiden Galaxien sind also tatsächlich sehr geschäftige Orte.
Schließlich verschmelzen die beiden und ihre Spiralstrukturen lösen sich in eine helle, nahezu konturlose Art von Galaxie auf, die als Galaxie bezeichnet wird elliptische Galaxie . Das ist jedoch noch mindestens ein paar hundert Millionen Jahre entfernt. Ob die Menschheit da sein wird, um es zu sehen, ist eine offene Frage.
Die Verschmelzung zwischen Milchstraße und Andromeda geht sogar noch weiter. Wissenschaftler gehen davon aus, dass es beginnen wird in etwa 4,5 Milliarden Jahren . Wir müssen uns jedoch kaum Sorgen machen; Zu diesem Zeitpunkt wird die Menschheit mit ziemlicher Sicherheit tot, verschwunden oder nicht mehr wiederzuerkennen sein.
Aber ist es nicht schön zu wissen, was mit diesem Ort passieren wird, wenn wir nicht mehr da sind?
Sie können Hubbles Bild von Arp 91 in voller Auflösung oder als Hintergrundbild herunterladen von der ESA-Hubble-Website .