Detail der Bestattungsfunktion. (Carlhoff et al., Nature, 2021) Das Skelett einer alten Frau, das 2015 in einer indonesischen Höhle entdeckt wurde, scheint eine Abstammung zu haben, die mit keinem anderen bisher gefundenen Menschen vergleichbar ist. Ihre Überreste haben Archäologen nun einen seltenen Einblick in die ersten Siedler gegeben, die das asiatische Festland verließen und sich auf die Reise nach Neuguinea und Australien machten.
Der etwa 7.200 Jahre alte Mensch mit dem Spitznamen Bessé gehörte einer Kultur von Jägern und Sammlern an, die als Toaleaner bekannt sind und vermutlich mit den frühesten Siedlern Indonesiens verwandt waren. Bis vor 65.000 Jahren, während der letzten Eiszeit, kamen die Vorfahren der Toaleaner wahrscheinlich über das Meer vom asiatischen Festland.
Während die Toalean-Kultur offenbar nie über die indonesische Insel Sulawesi hinauskam, scheinen ihre Verwandten weiter vorgedrungen zu sein.
Zumindest deutet das der Innenohrknochen dieser toaleanischen Frau darauf hin. Ihr alter Schädel lieferte nun die erste jemals entdeckte menschliche DNA Wallacea - die alte Inselregion, die einst das Tor nach Neuguinea und Australien darstellte.
Eine Karte, die den Standort und den Ort von Wallacea zeigt Bessé' wurde entdeckt. (Carlhoff et al., Nature, 2021)
„Diese seefahrenden Jäger und Sammler waren die ersten Bewohner von Sahul, dem Superkontinent, der während des Pleistozäns (Eiszeit) entstand, als der globale Meeresspiegel sank und eine Landbrücke zwischen Australien und Neuguinea freilegte.“ erklärt Archäologe Adam Brumm von der Griffith University in Australien.
„Um Sahul zu erreichen, überquerten diese Pioniermenschen das Meer durch Wallacea, aber über ihre Reisen ist wenig bekannt.“
Heute streiten sich Archäologen darüber, woher die Toaleaner ursprünglich kamen und wann sie in Wallacea ankamen. Die wenigen Werkzeuge und Artefakte, die von ihrer längst vergangenen Kultur übrig geblieben sind, scheinen auf einen sehr kleinen Teil der indonesischen Insel beschränkt zu sein, was darauf hindeutet, dass die Kultur recht klein und isoliert war.
Der Schädel von Bessé ist eines der wenigen erhaltenen Beweisstücke. Eine sorgfältige Genomanalyse zeigt, dass dieser 17- bis 18-jährige toaleanische Sammler eine andere genetische Ausstattung hat als alle anderen bisher untersuchten frühen Menschen. Sie scheint ein uraltes Zwischending zu sein, gestrandet auf einer Insel zwischen zwei Superkontinenten.
Bessé teilt ungefähr die Hälfte ihrer genetischen Ausstattung mit modernen indigenen Australiern sowie mit Menschen aus Neuguinea und den westlichen Pazifikinseln, was darauf hindeutet, dass ihre Vorfahren weiterhin über Sulawesi hinaus von Inseln auf die Insel sprangen.
Interessanterweise hat Bessé jedoch keine offensichtliche Abstammung mit modernen Menschen, die auf der Insel leben. Forscher glauben, dass neolithische Bauern aus dem heutigen Taiwan vor etwa 3.500 Jahren damit begannen, die kleine Sulawesi-Kultur zu ersetzen. Bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. war die Gesellschaft in der bloßen Erinnerung verschwunden.
„Die Entdeckung von Bessé“ und die Auswirkungen ihrer genetischen Abstammung zeigen, wie wenig wir über die frühmenschliche Geschichte in unserer Region wissen und wie viel mehr es noch zu entdecken gibt“, sagt Puh.
Beispielsweise scheint die Toalean-Frau über beträchtliche Gene zu verfügen Denisovan Abstammung. Dies ist ein starker Beweis dafür, dass dies der Fall war bedeutende Kreuzung zwischen frühneuzeitlichen Menschen und Denisova-Menschen in Asien - ähnlich dem Crossover von Neandertaler und moderne Menschen in Europa.
Diese Vermischung von Genen erfolgte entweder vor der Ansiedlung von Wallacea auf dem Festland oder irgendwo im Pazifik selbst.
Auf anderen Inseln in der Nähe von Sulawesi wurden alte Jäger und Sammler ohne erkennbare Denisova-Abstammung entdeckt, was darauf hindeutet, dass Sulawesi oder eine andere Wallace-Insel ein entscheidender Ort gewesen sein könnte, an dem archaische und moderne Menschen ihre Gene vermischten.
„Die offensichtliche Präsenz einer seit langem etablierten Population archaischer Homininen im Südwesten von Sulawesi stellt eine mögliche Quelle für das Introgressionsereignis dar“, so die Autoren schreiben .
„Zwei frühere Studien deuten darauf hin, dass sich in den Vorfahren der Papua-Individuen zwei stark divergierende Denisova-Linien vermischt haben, aber unsere genomischen Daten verfügen derzeit nicht über eine ausreichende Auflösung, um zwischen einem oder mehreren Introgressionsimpulsen zu unterscheiden.“
Soweit wir derzeit wissen, scheinen die Vorfahren in Papua-Neuguinea keinen so hohen Prozentsatz an Denisova-Genen zu haben wie die Toalean-Frau. Dies deutet darauf hin, dass die Gene des Denisova-Menschen verwässert wurden, je weiter die Menschen Asien verließen.
Aber das ist nur eine Idee. Wir benötigen weitaus mehr genetische Beweise, bevor wir beginnen können, die Geschichte der menschlichen Migration im asiatisch-pazifischen Raum ordnungsgemäß zu verfolgen.
Bessé war schließlich nur eine Frau.
Die Studie wurde veröffentlicht in Natur .