T.-Rex-Kieferfossil. (Roger De Marfà/Getty Images) Ein gewaltiger Koloss und Raubtier mit komisch kleinen Armen Tyrannosaurus Rex ist vielleicht das ikonischste aller prähistorischen Raubtiere. Sein Platz in der populären Vorstellung spiegelt sich in der Wissenschaft wider, in der Forscher alles untersuchen wie es ging , Zu wie es sich gepaart hat , Zu wie viele waren es überhaupt .
Trotz umfangreicher Forschung zur Gattung Tyrannosaurus , alle erwachsen Exemplare Von den Ebenen Kanadas bis in den Südwesten der Vereinigten Staaten gehören sie zu einer einzigen Art: T-Rex . Allerdings haben Paläontologen nun ihre Skelettvariation und die Ergebnisse Schlagen Sie das Berüchtigte vor Dinosaurier Möglicherweise handelt es sich tatsächlich um ... drei verschiedene Arten.
Seit einiger Zeit erkennen Wissenschaftler Unterschiede in der Skelettmorphologie von Tyrannosaurus Exemplare, vor allem der Femur (Oberschenkelknochen) bei ähnlich großen Individuen, und Exemplare mit entweder einem oder zwei schlanken Schneidezähnen an der Vorderseite des Kiefers.
Diese Unterschiede waren jedoch größtenteils hinlegen zum Geschlechtsdimorphismus – wenn männliche und weibliche Mitglieder derselben Art unterschiedlich aussehen. Andere Erklärungen Denn zu diesen Unterschieden zählen Individuen, die sich in unterschiedlichen Stadien der genetischen Entwicklung befinden, oder einfach individuelle Variationen.
Eine letzte mögliche Erklärung ist jedoch die faszinierendste: dass diese Unterschiede unterschiedliche Arten innerhalb der Gattung darstellen Tyrannosaurus .
Paläontologen nahmen anatomische Messungen an den Knochen und Zahnresten von 38 vor Tyrannosaurus Exemplare. Sie verglichen die Oberschenkelknochen von 24 Proben und gaben Hinweise auf Robustheit und Stärke. Sie maßen auch den Durchmesser der Zahnbasis oder den Zahnfleischraum, um festzustellen, ob die Personen einen oder zwei Schneidezähne hatten.
Der Grad der „Robustheit“ (der die Stärke des Knochens basierend auf Umfang und Länge beschreibt) schien keinen Zusammenhang mit der absoluten Größe der Proben zu haben, was darauf hindeutet, dass die Femurvariationen nicht einfach dadurch erklärt werden konnten, dass ältere, größere Individuen stärker waren Knochen. Tatsächlich hatten einige der größten Exemplare vergleichsweise „grazile“ Knochen, die schlanker und gebogener sind.
Insgesamt gab es bei den Proben 2:1 mehr robuste Femuren als grazile Femuren, was darauf hindeutet, dass die Unterschiede nicht auf sexuellen Dimorphismus zurückzuführen waren, bei dem man eine gleichmäßigere Verteilung erwarten würde.
Neunundzwanzig davon Tyrannosaurus Die in der Studie untersuchten Exemplare wurden in verschiedenen geologischen Sedimentschichten in den oberen Maastricht-Formationen des Lancia-Zeitalters in Nordamerika gefunden (vermutlich vor etwa 67,5 bis 66 Millionen Jahren).
Diese Sedimente können in drei Ebenen unterteilt werden: untere, mittlere und obere. Interessanterweise waren von den sechs in der unteren Schicht gefundenen Oberschenkelknochen alle robust. In der Mitte wurde nur ein graziler Femur gefunden, und in der oberen Schicht war die Aufteilung beider Typen gleichmäßiger. Diese Variation in der obersten Schicht war auch deutlich größer als das, was wir bei anderen Theropodenarten in diesen Sedimenten gesehen haben.
Diese Ergebnisse deuten stark darauf hin, dass im Laufe der Zeit Tyrannosaurus zerfielen in physiologisch unterschiedliche Exemplare.
„Wir haben festgestellt, dass die Veränderungen in Tyrannosaurus Oberschenkelknochen hängen wahrscheinlich nicht mit dem Geschlecht oder Alter der Probe zusammen. „Wir vermuten, dass sich die Veränderungen am Oberschenkelknochen im Laufe der Zeit von einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt haben könnten, der robustere Oberschenkelknochen aufwies, um bei späteren Arten graziler zu werden.“ sagt Paläontologe Gregory Paul, Hauptautor der Arbeit.
„Die Unterschiede in der Robustheit des Oberschenkelknochens über die Sedimentschichten hinweg können als deutlich genug angesehen werden, dass die Exemplare möglicherweise als separate Arten betrachtet werden könnten.“
Als Ergebnis ihrer Erkenntnisse haben die Forscher nun drei mit der Gattung erkennbare „Morphotypen“ beschrieben Tyrannosaurus .
Auf dieser Grundlage hat das Team zwei neue potenzielle Arten nominiert, die erste ist T. Kaiser (Tyrannenechsenkaiser) – Exemplare, die in den unteren und mittleren Sedimentschichten gefunden werden und robustere Oberschenkelknochen und normalerweise zwei Schneidezähne haben.
Der Zweite, T. Regina (Tyrannenechsenkönigin) ist mit den oberen und möglicherweise mittleren Sedimentschichten verbunden; es hatte kleinere, grazilere Oberschenkelknochen und einen Schneidezahn.
Das bereits Bekannte T-Rex (Tyrannenechsenkönig) wurde in der oberen und mittleren Sedimentschicht identifiziert, wobei Individuen robustere Oberschenkelknochen trugen, aber nur einen Schneidezahn hatten.
Die Autoren weisen darauf hin, dass diese Unterschiede nicht eindeutig für verschiedene neue Arten sind und die Möglichkeit eines atypischen Geschlechtsdimorphismus oder der anderen zuvor genannten Erklärungen aufgrund der geringen Anzahl analysierter Exemplare und der Unsicherheit über den Standort einiger Exemplare nicht vollständig ausschließen können der Proben innerhalb der Sedimentschichten.
Das Team glaubt jedoch, dass der Zusammenhang zwischen der physikalischen Variation der Exemplare und ihrer Position in den geologischen Aufzeichnungen tatsächlich auf die Existenz zweier bisher unbekannter Arten hinweist Tyrannosaurus .
Die Forscher gehen davon aus, dass die Überarbeitung dieser neuen Arten in Zukunft einbezogen wird, wenn mehr Exemplare gefunden werden, die in ihren neu entwickelten Rahmen passen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Evolutionsbiologie .