Kohle durchsetzt mit sibirischem Flutbasaltgestein. (Scott Simper) Neuen Forschungsergebnissen zufolge scheint dem schwersten Aussterben in der Erdgeschichte vor über 250 Millionen Jahren ein kolossales Kohlefeuer, das durch Vulkanismus entfacht wurde, vorausgegangen zu sein und es ermöglicht zu haben.
Der Aussterben im Perm-Trias , auch bekannt als „ Tolles Sterben „, stellt das tödlichste aller Massenaussterben auf unserem Planeten dar. Als es vor etwa 252 Millionen Jahren stattfand, war ein Schätzungsweise 96 Prozent der Meeresarten sowie 70 Prozent der Landwirbeltiere wurden ausgerottet.
Was könnte ein so umfassendes Aussterben so vieler Lebewesen auf der Erde verursachen? Der Hauptschuldige ist ein riesiges vulkanisches Ereignis, das sich im Vorfeld des Großen Sterbens ereignete; Es entstand eine gigantische Region aus vulkanischem Gestein in Russland namens Sibirische Fallen .
Diese Formation – ein Beispiel für a große magmatische Provinz – war das Ergebnis einer Reihe uralter Eruptionen, die Magma freisetzten etwa 2 Millionen Jahre , wodurch die örtliche Landschaft völlig neu gezeichnet wurde, ebenso wie das Schicksal der meisten damals lebenden Tiere.
Wie genau die Ausbrüche das Aussterben verursachten, ist unbekannt. Wissenschaftler schlagen zahlreiche Mechanismen vor, die daran beteiligt gewesen sein könnten: steigende Temperaturen aufgrund von Treibhausgasen , Verdünnung der Ozonwerte , flüchtige Chemikalien, die durch den Ausbruch entstehen , und selbst mikrobielle Anpassungen .
Natürlich widersprechen sich viele dieser hypothetischen Ursachen nicht und hätten zusammenwirken können, um zu diesem beispiellosen tödlichen Ereignis beizutragen. Jetzt haben Wissenschaftler Beweise für ein weiteres Puzzleteil gefunden, das eine düstere Parallele zur heutigen Situation auf der Erde aufweist.
Eine Klippe aus vulkanischem Gestein am Fluss Angara. (Scott Simper)
Es wird seit langem angenommen, dass die globale Erwärmung, die mit dem Aussterben des Perms und der Trias zusammenfiel, die Verbrennung von Kohle, Karbonaten und organisch reichen Schiefergesteinen mit sich gebracht hätte, wodurch erhebliche Mengen an wärmespeicherndem Kohlendioxid (CO) entstanden wären 2 ) und Methan (CH 4 ) in der Atmosphäre. Es war jedoch schwieriger, direkte Beweise für die chemischen Inhaltsstoffe zu finden.
„Das Ausmaß, das Tempo und der Ursprung der Kohlenstoffemissionen während des Magmatismus der Sibirischen Fallen sind trotz ihrer entscheidenden atmosphärischen Bedeutung weiterhin fraglich.“ erklären die Autoren einer neuen Studie unter der Leitung der Planetenforscherin Lindy Elkins-Tanton von der Arizona State University.
Im Laufe von sechs Jahren Feldexpeditionen in die Sibirische Fallenregion identifizierten und sammelten Elkins-Tanton und ihr Team über 450 kg vulkanisch-klastisches Gestein Sie gehen auf den antiken Ausbruch zurück und stammen aus Wäldern, Städten und einer besonders reichen Ernte an den Ufern des Flusses Angara in Sibirien.
„Wir fanden hoch aufragende Flussklippen aus nichts anderem als vulkanischem Kunststoff, die den Fluss über Hunderte von Kilometern säumten.“ Elkins-Tanton erklärt . „Es war geologisch erstaunlich.“
Bei der Analyse der Proben entdeckte das Team winzige Fragmente verbrannten Holzes und verbrannter Kohle, die in den Felsformationen eingebettet waren, zusammen mit Holzkohlestücken und anderen organischen Stoffen. Diese Fragmente stellen laut dem Team den ersten direkten Beweis dafür dar, dass Kohle und Vegetation durch Magmaströme bei der antiken Eruption verbrannt wurden.
„Die hier präsentierten Beobachtungen werden als Beweis dafür interpretiert, dass die Verbrennung von Kohle und organischem Material sowie Waldbrände als Reaktion auf Vulkanismus stattfanden.“ schreiben die Forscher .
„Darüber hinaus schließen wir, dass diese Wechselwirkungen weit verbreitet waren, basierend auf dem Vorhandensein von thermisch veränderter und/oder verbrannter Kohle und organischen Stoffen in vulkanoklastischem Gestein in der südlichen und zentralen Sibirischen Traps-Provinz.“
Das Team kommt zu dem Schluss, dass das Volumen und die Zusammensetzung der organischen Materie, die mit Magmen interagiert, wie hier nachgewiesen, möglicherweise unterschiedlich sein könnten „erheblich getrieben“ das Perm-Trias-Aussterben.
Das mag spekulativ sein, aber es stimmt ziemlich gut mit dem überein, was wir heute sehen. Etwa 250 Millionen Jahre später verbrennt die Welt erneut – und dieses Mal absichtlich – Kohle und ruft so unbedacht eine weitere verheerende Katastrophe herbei Klimawandel für den Planeten.
Über die Ergebnisse wird berichtet Geologie .