Künstlerische Darstellung des Rovers Perseverance. (NASA) Der Mensch ist dabei, Geschichte zu schreiben, indem er ein kleines Stück eines Marsgesteins zurück an die Oberfläche schickt Mars zum allerersten Mal.
Das Meteoritenfragment Sayh al Uhaymir 008 (oder SaU 008) wird 2020 mit der NASA mitfahren Ausdauerrover Mission am Donnerstag – rund 600.000 Jahre nachdem sie den Roten Planeten verließ und rund 1.000 Jahre nach ihrer Ankunft auf der Erde.
Perseverance wird SaU 008 verwenden, um seine empfindlichen Scanner und Instrumente zu kalibrieren, sobald es gelandet ist, und es wie einen behandeln Anhaltspunkt nach den anderen Steinen und Materialien, auf die es auf seiner Reise über die Marsoberfläche stoßen wird.
Über die geologische Beschaffenheit des Mars wissen wir immer noch nicht viel, und ein Gesteinsfragment, von dem wir wissen, dass es vom Planeten stammt – und das bereits ausführlich analysiert wurde – wird ein hilfreicher Vergleichspunkt sein.
„Dieser kleine Stein hat eine ziemliche Lebensgeschichte“, sagte Caroline Smith, Leiterin der Geowissenschaftlichen Sammlungen und Hauptkuratorin für Meteoriten am Natural History Museum im Vereinigten Königreich BBC .
„Es entstand vor etwa 450 Millionen Jahren und wurde von einem Menschen vom Mars gesprengt Asteroid oder Komet vor etwa 600.000–700.000 Jahren und landete dann auf der Erde; Wir wissen nicht genau wann, aber vielleicht vor 1.000 Jahren. Und jetzt geht es zurück zum Mars.‘
Ein Stück SaU 008. (NASA/JPL-Caltech)
Der Meteorit, aus dem SaU 008 stammt, wurde 1999 im Oman gefunden und das SaU 008-Fragment ist seit 2000 Teil der Sammlung des Naturhistorischen Museums.
Die winzigen Gasbläschen, die im Gestein eingeschlossen sind, stimmen exakt mit den atmosphärischen Bedingungen des Mars überein, weshalb wir seinen Ursprung kennen.
Ein kleines Stück SaU 008 wird auf dem SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Lumineszenz for Organics and Chemicals) montiert. Spektrometer , getragen von Perseverance, das einen Laser verwenden wird, um die chemische und organische Zusammensetzung von Marsgesteinen zu analysieren.
Ein Stück originalen Marsmeteoriten zur Hand zu haben, sollte diese Studie genauer und zuverlässiger machen, und SHERLOC nimmt neun weitere verschiedene Materialien mit, um sie in der Atmosphäre des Roten Planeten zu testen – darunter ein Material, das in zukünftigen Raumanzügen verwendet werden könnte.
„Das SHERLOC-Instrument ist eine wertvolle Gelegenheit, sich auf den bemannten Raumflug vorzubereiten und grundlegende wissenschaftliche Untersuchungen der Marsoberfläche durchzuführen“, sagt SHERLOC-Co-Ermittler und Kurator für außerirdische Materialien Marc Fries , vom Johnson Space Center.
„Es gibt uns eine bequeme Möglichkeit, Material zu testen, das zukünftige Astronauten bei ihrer Ankunft auf dem Mars schützen wird.“
Ein künstlerisches Konzept des Mars 2020 Perseverance Rovers. (NASA/JPL-Caltech)
Natürlich gibt es auch andere Möglichkeiten, wie die NASA diese Instrumente kalibrieren könnte. Aber als Vortrag auf der 50. Lunar and Planetary Science Conference letztes Jahr erklärt , die Heimkehr eines Teils von SaU 008 bietet auch „einzigartige Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeitszwecke“.
Sowohl die NASA als auch SpaceX haben in der Vergangenheit einzigartige und schlagzeilenträchtige Gegenstände verwendet, um sie bei ihren Missionen zu unterstützen – sei es ein funkelnder lila Dinosaurier als Schwerelosigkeitsindikator verwendet, oder ein Tesla-Roadster als Nutzlast testen .
Einen Marsstein auf seinen Heimatplaneten zurückzuschicken, mag zwar eine Art Werbegag sein, ist aber ziemlich cool und hat einen nützlichen Zweck.
Während ein Meteoritenbrocken hat zuvor gewesen Zurück in die Umlaufbahn des Mars gesprengt, wird dies das erste Mal sein, dass ein solches Fragment wieder auf die tatsächliche Oberfläche zurückkehrt. Es wird rund um den Landeplatz von Perseverance eingesetzt Kratersee .
In der 49 Kilometer langen Schüssel befand sich möglicherweise einst ein See, und eine der Aufgaben von Perseverance besteht darin, nach verbleibenden Spuren von Leben zu suchen. Alle interessierenden Proben werden verpackt und zur Bergung bei künftigen Missionen aufbewahrt.
Material mit Anzeichen von Leben auf dem Mars könnte schließlich in 10 bis 15 Jahren zurückkommen, und wenn Perseverance etwas Bemerkenswertes findet, wird die Heimkehr des kleinen Fragments von SaU 008 teilweise dafür verantwortlich sein.
„Das Stück Gestein, das wir schicken, wurde speziell ausgewählt, weil es vom chemischen Standpunkt aus das richtige Material ist, aber auch ein sehr zähes Gestein“, sagte Smith Wächter . „Einige der Marsmeteoriten, die wir haben, sind sehr zerbrechlich.“ „Dieser Meteorit ist so zäh wie alte Stiefel.“
Der Start der Perseverance-Mission mit etwas SaU 008 an Bord ist für den 30. Juli geplant. Das Ganze können Sie unten live verfolgen.