Menschliche Überreste im Krankenhaus des Heiligen Johannes des Evangelisten. (Cambridge Archaeological Unit/St John's College) Krebs ist nicht nur ein modernes Leiden. Eine neue archäologische Analyse legt nahe, dass bösartige Wucherungen im mittelalterlichen Großbritannien nicht so selten waren, wie wir einst dachten.
Selbst vor der Verbreitung des Rauchens, der industriellen Revolution und dem modernen Anstieg der Lebenserwartung scheint Krebs immer noch eine der häufigsten Krankheitsursachen gewesen zu sein.
Durch das Scannen und Röntgen von 143 mittelalterlichen Skeletten von sechs Friedhöfen in und um die Stadt Cambridge haben Archäologen vorhergesagt, dass die Krebsfälle zwischen dem 6. und 16. Jahrhundert etwa ein Viertel der heutigen Zahl betrugen.
Das ist zehnmal höher als zuvor Schätzungen , die die Krebsrate auf weniger als ein Prozent beziffert hatte.
„Bisher ging man davon aus, dass Infektionskrankheiten wie Ruhr und Beulenpest sowie Unterernährung und Verletzungen aufgrund von Unfällen oder Kriegen die Hauptursachen für eine schlechte Gesundheit mittelalterlicher Menschen waren.“ sagt Archäologin Jenna Dittmar von der Universität Cambridge.
„Wir müssen jetzt Krebs als eine der Hauptkrankheitsklassen hinzufügen, von denen die Menschen im Mittelalter betroffen waren.“
Frühere Analysen mittelalterlicher Skelette in Großbritannien konzentrierten sich nur auf die Außenseite des Knochens, doch Dittmar und ihre Kollegen beschlossen, auch nach Hinweisen auf Metastasen im Knochen zu suchen.
CT-Scan-Knochen eines mittelalterlichen Schädels mit einem weißen Pfeil, der Metastasen zeigt. (Bram Mulder)
Das Team scannte Teile des Skeletts, die mit größerer Wahrscheinlichkeit Krebsgeschwüre beherbergen, wie die Wirbelsäule, das Becken und den Oberschenkelknochen, und fand bei fünf Personen aus dem Mittelalter Anzeichen von Bösartigkeit.
Die meisten Fälle betrafen das Becken, aber es gab einen Mann mittleren Alters, der über das gesamte Skelett verteilte Läsionen aufwies, was auf Blutkrebs hindeutet.
Ausgegrabenes mittelalterliches Rückgrat mit weißen Pfeilen, die Krebsmetastasen zeigen. (Jenna Dittmar)
„Mithilfe von CT-Scans konnten wir Krebsläsionen erkennen, die in einem Knochen verborgen waren, der von außen völlig normal aussah.“ sagt Dittmar.
Diese Art des Scannens kann in etwa 75 Prozent der Fälle Knochenmetastasen bei Patienten erkennen, und über ein Drittel der Menschen, die heute an Krebs sterben, weisen Anzeichen dieser Wucherungen in ihren Knochen auf.
Basierend auf diesen Statistiken gehen die Autoren davon aus, dass die minimale Prävalenz aller Krebsarten im mittelalterlichen Großbritannien zwischen 9 und 14 Prozent gelegen hätte.
In den darauffolgenden Jahrhunderten ist diese Rate sprunghaft angestiegen. Im modernen Großbritannien leben die Menschen viel länger, atmen mehr Schadstoffe ein und sind mit mehr Viren konfrontiert Bis zu 50 Prozent der Menschen erkranken bis zu ihrem Tod an Krebs.
Es ist wichtig herauszufinden, wie stark die Krebsinzidenz in den letzten Jahren zugenommen hat, denn so können wir erkennen, woher unsere größten Bedrohungen kommen. Derzeit ist immer noch nicht ganz klar, wie sehr sich Tabakrauchen und Schadstoffe auf unsere Krankheitsraten insgesamt ausgewirkt haben, da wir keinen Ausgangswert haben, an dem wir arbeiten können.
Historische Texte sind nicht besonders vertrauenswürdig und schwer mit modernen Daten zu vergleichen, während archäologische Überreste viel zuverlässiger sind, insbesondere mit der Technologie, über die wir heute verfügen.
Die Stichprobengröße der aktuellen Studie war offensichtlich klein und konzentrierte sich nur auf eine Region. Es ist auch eine heikle Angelegenheit, so viele Jahrhunderte später Krebs zu diagnostizieren.
Doch selbst unter Berücksichtigung dieser Vorbehalte deuten die Ergebnisse darauf hin, dass wir viele Fälle mittelalterlichen Krebses übersehen haben, weil wir nicht in den Knochen geschaut haben.
„Wir benötigen weitere Studien mithilfe von CT-Scans scheinbar normaler Skelette in verschiedenen Regionen und Zeiträumen, um zu sehen, wie häufig Krebs in wichtigen Zivilisationen der Vergangenheit vorkam.“ sagt Erstautor der neuen Forschung, der Archäologe Piers Mitchell von der Universität Cambridge.
Die Studie wurde veröffentlicht in Krebs . Das Papier ist zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht verfügbar, ein Druckvordruck der Studie ist jedoch möglich rezensiert auf Academia.edu .