Curiosity posiert mit einem Felsvorsprung namens „Mont Mercou“, März 2021. (NASA/JPL-Caltech/MSSS) Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat möglicherweise gerade den Standort bestimmt Mars einer mysteriösen Methanquelle, einem Gas, das am häufigsten von Mikroben produziert wird – und von der NASA Neugier Der Rover könnte direkt darüber sein.
Seit der Rover im Jahr 2012 im Gale-Krater des Mars gelandet ist, sind die Erkennungssysteme von Curiosity sechsmal von Methanausbrüchen betroffen, Wissenschaftler konnten jedoch keine Quelle dafür finden. Mit einer neuen Analyse könnten Forscher nun die Methanrülpser auf ihren Ursprung zurückgeführt haben.
Um die unbekannte Methanquelle zu berechnen, modellierten Forscher am California Institute of Technology die Methangaspartikel, indem sie sie in diskrete Pakete aufteilten. Unter Berücksichtigung der Windgeschwindigkeit und -richtung zum Zeitpunkt ihrer Entdeckung verfolgte das Team ihre Methanpakete im Laufe der Zeit bis zu ihren möglichen Emissionspunkten zurück.
Indem sie dies für alle verschiedenen Erkennungsspitzen durchführten, konnten sie Regionen triangulieren, in denen sich die Methanquelle am wahrscheinlichsten befindet – wobei eine davon nur ein paar Dutzend Meilen vom Rover entfernt war.
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„[Die Ergebnisse] deuten auf eine aktive Emissionsregion westlich und südwestlich des Curiosity Rovers auf dem nordwestlichen Kraterboden hin“, so die Forscher schrieb in ihrer Arbeit . „Dies könnte auf einen Zufall zurückzuführen sein, dass wir für Curiosity einen Landeplatz ausgewählt haben, der sich neben einer aktiven Methanemissionsstelle befindet.“
Diese Aussicht ist für Wissenschaftler spannend, da fast das gesamte Methan darin enthalten ist Die der Erde Den Forschern zufolge hat die Atmosphäre biologischen Ursprungs, sodass eine Signatur auf dem Mars ein wichtiger Wegweiser für die Suche nach Leben auf dem vermeintlich trostlosen Planeten sein könnte.
Selbst wenn das Methan durch nicht-biologische Prozesse entsteht, könnte dies auf eine geologische Aktivität hinweisen, die eng mit der Anwesenheit von flüssigem Wasser zusammenhängt – einem lebenswichtigen Bestandteil für das Gedeihen von vergangenem oder gegenwärtigem Leben.
Curiosity entdeckte die Methan-Blips mit einem Instrument namens Tunable Laser Spectrometer, das in der Lage ist, Spurenmengen des Gases in weniger als einem halben Teil pro Milliarde (ppb) oder etwa der Menge einer Prise Salz, die in eine Olympiade fällt, nachzuweisen -großes Schwimmbad. Die Methanspitzen, die das Team zur potenziellen Quelle führten, wurden bei etwa 10 ppb registriert.
Frühere Versuche, die Methanspitzen von Curiosity mit den atmosphärischen Methanwerten zu vergleichen, die vom Trace Gas Orbiter (TGO) der Europäischen Weltraumorganisation festgestellt wurden, sind gescheitert. Das könnte entweder bedeuten, dass es Methan in der Marsatmosphäre gibt und der TGO es irgendwie nicht aufnimmt, oder es gibt kein atmosphärisches Methan auf dem Mars und Curiosity ist direkt über einer lokalen Quelle geparkt.
Obwohl wir immer noch nicht wissen, ob das Methan von winzigen Lebensformen stammt, beträgt die nachweisbare Lebensdauer von Methan nur 330 Jahre, danach wird es durch Sonneneinstrahlung vollständig zerstört. Das heißt, was auch immer das Methan produziert hat, könnte es auch heute noch produzieren. Die nächste Aufgabe der Wissenschaftler wird es sein, herauszufinden, was das für ein Ding ist.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 3. Juni auf dem Preprint-Server Forschungsplatz Daher muss ihre Studie noch einem Peer-Review unterzogen werden.
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