Sonneneruptionen. (NASA) Das Institute for Advanced Concepts der NASA ist dafür bekannt, ausgefallene Ideen in den Bereichen Astronomie und Weltraumforschung zu unterstützen. Seit seiner Neugründung im Jahr 2011 hat das Institut im Rahmen seines dreistufigen Programms unterschiedlichste Projekte gefördert.
Bisher haben jedoch nur drei Projekte eine Phase-III-Finanzierung erhalten. Und einer von ihnen hat gerade ein Weißbuch veröffentlicht, in dem er die Mission beschreibt, ein Teleskop zu bekommen, das mithilfe der Gravitationslinse unserer eigenen Sonne effektiv Biosignaturen auf nahegelegenen Exoplaneten erkennen kann.
Diese Phase-III-Auszeichnung ist mit einer Finanzierung in Höhe von 2 Millionen US-Dollar verbunden, die in diesem Fall an JPL ging, dessen Wissenschaftler Slava Turyshev der Hauptforscher in den ersten beiden Phasen des Projekts war.
Er hat sich mit The Aerospace Corporation für dieses neueste Whitepaper zusammengetan, das ein Missionskonzept detaillierter beschreibt und definiert, welche Technologien bereits existieren und welche weiterentwickelt werden müssen.
Es gibt jedoch mehrere auffällige Merkmale dieses Missionsdesigns, von denen eines weiter unten im Detail angesprochen wird Centauri-Träume .
Anstatt ein großes Schiff zu starten, dessen Reise lange dauern würde, würde die vorgeschlagene Mission mehrere kleine Würfelsats starten und sich dann auf der 25-jährigen Reise zum Punkt der Sonnengravitationslinse (SGL) selbst zusammensetzen.
Dieser „Punkt“ ist eigentlich eine gerade Linie zwischen dem Stern, um den sich der Exoplanet befindet, und irgendwo zwischen 550 und 1000 AE auf der anderen Seite der Sonne. Das ist eine gewaltige Entfernung, viel weiter als die mageren 156 AE, die Voyager 1 bislang in 44 Jahren zurückgelegt hat.
Wie könnte ein Raumschiff also die dreifache Distanz erreichen und dabei fast die Hälfte der Zeit benötigen? Ganz einfach – es wird (fast) in die Sonne eintauchen.
Die Nutzung eines Gravitationsschubs durch die Sonne ist eine bewährte Methode. Das schnellste von Menschenhand geschaffene Objekt aller Zeiten, die Parker Solar Probe, nutzte eine solche Technik.
Da diese Mission jedoch auf 25 AE pro Jahr erhöht wird, ist die erwartete Geschwindigkeit, mit der sie reisen müsste, nicht einfach. Und für eine Flotte von Schiffen wäre es noch schwieriger als nur für ein einzelnes.
Das erste Problem wäre materieller Natur – Sonnensegel, die bevorzugte Antriebsmethode der Mission, funktionieren nicht so gut, wenn sie der Intensität der Sonne ausgesetzt werden, die für eine Gravitationsschleuder erforderlich wäre.
Darüber hinaus müsste die Elektronik des Systems viel strahlungsbeständiger sein als die derzeit vorhandene Technologie. Für beide bekannten Probleme gibt es jedoch potenzielle Lösungen im Rahmen aktiver Forschung.
Ein weiteres scheinbar offensichtliches Problem bestünde darin, den Durchgang mehrerer Satelliten durch ein solches herzzerreißendes Gravitationsmanöver zu koordinieren und es ihnen trotzdem zu ermöglichen, sich zu koordinieren, um am Ende effektiv ein voll funktionsfähiges Raumschiff zu bilden.
Aber den Autoren des Papiers zufolge wird auf der 25-jährigen Reise zum Beobachtungspunkt mehr als genug Zeit bleiben, um die einzelnen Cubesats wieder aktiv zu einem zusammenhängenden Ganzen zusammenzufügen.
Was aus diesem zusammenhängenden Ganzen resultieren könnte, ist ein besseres Bild eines Exoplaneten, den die Menschheit wahrscheinlich nicht im Rahmen einer vollwertigen interstellaren Mission erhalten wird.
Welcher Exoplanet der beste Kandidat wäre, wäre Gegenstand heftiger Debatten, wenn die Mission voranschreitet, da bisher mehr als 50 in den bewohnbaren Zonen ihrer Sterne gefunden wurden. Aber das ist sicherlich noch keine Garantie.
Die Mission hat weder Mittel erhalten, noch gibt es Hinweise darauf, dass sie dies in naher Zukunft tun wird. Und bis eine solche Mission überhaupt realisierbar wäre, müssten noch viele Technologien entwickelt werden.
Aber genau so beginnen solche Missionen immer, und diese hat potenziell größere Auswirkungen als die meisten anderen. Mit etwas Glück würden wir irgendwann in den nächsten Jahrzehnten ein ebenso scharfes Bild eines potenziell bewohnbaren Exoplaneten erhalten, wie wir es wahrscheinlich in der mittelfristigen Zukunft erhalten werden.
Das Team hinter dieser Forschung verdient Lob dafür, dass es überhaupt den Grundstein für eine solche Idee gelegt hat.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Universum heute . Lies das originaler Artikel .