Anza Borrego State Park. (ianmcdonnell/Getty Images) In normalen Zeiten kann man leicht davon ausgehen, dass Wüstenpflanzen schwierige Zeiten überstehen. Schließlich haben sich diese robusten Organismen entwickelt, um Phasen längerer Hitze und Trockenheit zu überstehen. Sie können es ertragen.
Dies sind jedoch keine normalen Zeiten. Eine neue Studie, die Satellitenbilder analysiert, die über 30 Jahre lang über Südkalifornien aufgenommen wurden, zeigt, dass die Pflanzenwelt in Teilen der riesigen Sonora-Wüste in den letzten Jahrzehnten um mehr als ein Drittel zurückgegangen ist.
Im Zeitraum von 1984 bis 2017 verringerte sich die Vegetationsbedeckung im Anza-Borrego State Park – Kaliforniens größtem State Park – um 35 Prozent. Die Messungen lassen darauf schließen .
„Pflanzen sterben und nichts kann sie ersetzen“ sagt Projektwissenschaftler Stijn Hantson von der University of California, Irvine. „Es scheint ein eklatanter Verlust für die Sträucher zu sein.“
(Sicco Rood/Steele/Burnand Anza-Borrego Desert Research Center)
Oben: Ein Ocotillo-Wald in der Anza-Borrego-Wüste in Südkalifornien.
Obwohl die Ergebnisse besorgniserregend sind, sind sie nicht völlig unerwartet.
In den letzten Jahren wurde in einer Reihe von Studien ein Zusammenhang mit Dürre festgestellt Vegetationsverlust in Trockengebieten des Südwestens der USA – einschließlich in der Sonora-Wüste Insbesondere erstreckt es sich über Kalifornien, Arizona und Teile Mexikos.
„Diese Vegetationssterblichkeitsereignisse scheinen die natürliche Variabilität der Hintergrundsterblichkeitsraten zu übertreffen, da einige [Trockenlandpflanzen-]Arten eine Sterblichkeit von bis zu 100 Prozent erlebt haben, was möglicherweise zum lokalen Aussterben geführt hat“, so Hantson und seine Co-Autoren erklären in ihrem neuen Artikel .
Trotz dieser düsteren Signale ist noch immer nicht vollständig geklärt, wie das geht Klimawandel könnte zum Absterben von Pflanzen in Trockenlandökosystemen führen, die diese bedecken über 40 Prozent der Erdoberfläche .
Um den Kontext der Sonora-Wüste zu untersuchen, analysierten die Forscher Landsat-Satellitenbilder , auf der Suche nach Spektralmustern in der Landschaft des Anza-Borrego State Parks, wo das von Pflanzenblättern reflektierte Sonnenlicht einen Hinweis darauf gibt, wie grün ein Gebiet ist.
Die Ergebnisse zeigten in den letzten vier Jahrzehnten einen besonders weitreichenden Rückgang der mehrjährigen Vegetationsbedeckung in Tieflandwüsten – bevölkert von Kreosotsträuchern ( Larrea tridentata ), verschiedene Kaktusarten und Mesquite ( Prosopis sp.) in einigen Gebieten.
Vergleichsweise geringere Verluste wurden in höher gelegenen Gebieten beobachtet, die von Bergwäldern, Wacholder- und Pinyonwäldern, Chaparral und hoher Wüstenvegetation bedeckt sind, sagen die Forscher.
Insgesamt zeigten 87,1 Prozent des Untersuchungsgebiets einen Abwärtstrend, sagen die Forscher, wobei die Todesfälle auf eine Kombination aus wärmeren Temperaturen und geringeren Niederschlägen bei längerer Dürre zurückzuführen seien – beides im Zusammenhang mit der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung.
„Die beobachteten Trends stimmen mit der Hypothese überein, dass steigende Temperaturen zu einem langfristigen Anstieg der Wasserknappheit geführt haben“, schreiben die Forscher .
„Dies ist besonders deutlich in den Tieflandwüsten zu erkennen, die die trockensten Gebiete des Untersuchungsgebiets sind, und wird durch ein hohes Maß an interannualer Variabilität der Niederschläge überlagert.“
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Pflanzen, die normalerweise an heißen, trockenen Orten wachsen und für ihre Fähigkeit bekannt sind, extremen Umweltbedingungen standzuhalten, jetzt über ihre erheblichen Grenzen hinausgefordert werden, da ihr rauer Lebensraum sie zu frühen Pflanzenopfern an der Front des Klimawandels macht.
„Sie stehen bereits am Abgrund“ Hanson sagt .
Tatsächlich deuten die Untersuchungen darauf hin, dass Tieflandwüstengebiete möglicherweise bereits eine Grenze überschritten haben „ökologische Schwelle“ Um die Jahrhundertwende kam es zu einem Massensterben der Vegetation als Reaktion auf neue Temperaturextreme und geringere Niederschläge.
Was genau das für die Zukunft der Trockenlandpflanzen bedeutet, ist noch unbekannt, aber die Anzeichen sind bisher nicht ermutigend und drohen, unser Vertrauen in die Widerstandsfähigkeit trockener Ökosysteme überall infrage zu stellen.
„Die Wüste könnte fragiler sein, als die Leute annehmen“, sagte Hantson Die akademischen Zeiten .
„Es sieht wirklich so aus, als würde die Vegetation unter den neuen Klimabedingungen lange brauchen, um sich zu erholen, wenn sie sich jemals erholt.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Biogeowissenschaften .