Eine japanische Rattenschlange in der Sperrzone von Fukushima. (Hanna Gerke) Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Schlangen, die in der Sperrzone von Fukushima leben, zur Verfolgung radioaktiver Kontaminationen genutzt werden können.
Zehn Jahre nach einer der größten anthropogenen radioaktiven Katastrophen der Geschichte beschreibt eine neue Studie, wie sich die von japanischen Rattenschlangen angesammelten Radionuklide ( Elapa climacophora Und E. quadrivirgata ) sind einzigartig positioniert, um bei der Kartierung unterschiedlicher Niveaus der Umweltradioaktivität zu helfen.
„Schlangen sind gute Indikatoren für Umweltverschmutzung, da sie viel Zeit im und auf dem Boden verbringen“, sagte der Ökologe James Beasley der University of Georgia. „Sie haben kleine Verbreitungsgebiete und sind in den meisten Ökosystemen wichtige Raubtiere, und es handelt sich oft um relativ langlebige Arten.“
Die Reichweite der Schlangen ist gering – sie legen durchschnittlich nur 65 Meter (213 Fuß) pro Tag zurück. A vorherige Studie des Teams fanden außerdem heraus, dass die bei Schlangen in Fukushima festgestellten Radioäsiumwerte eng mit den in ihrer Umgebung festgestellten radioaktiven Kontaminationswerten korrelierten. Das bedeutet, dass die Verfolgung und Untersuchung der Schlangen den Grad der Radioaktivität in der Umgebung aufdecken sollte.
Der Grad der Umweltverschmutzung kann je nach Geländetyp und Landschaftsmerkmalen wie der Bodenbedeckung variieren. Schlangen sind nicht nur durch ihren Stubencharakter eng mit der Umwelt verbunden, ihre Strahlenexposition kann auch dazu beitragen, die Auswirkungen der Strahlung auf bestimmte Umgebungen besser zu verstehen und zu erfahren, wie sich diese auf andere Wildtiere auswirken könnte.
Unter der Leitung der Ökologin Hannah Gerke von der University of Georgia umfasste die Forschung des Teams den Fang und die GPS-Markierung von neun Schlangen mit Hochfrequenzsendern (VHF), die sogar erkennen konnten, ob sich die Schlange auf dem Boden oder in einem Baum befand.
Die neun Schlangen wurden einen Monat lang verfolgt, während sie sich in ihrer Heimat im Abukuma-Hochland, etwa 24 Kilometer (15 Meilen) nordwestlich des Kernkraftwerks Fukushima Daiichi, bewegten.
Insgesamt ergab die Verfolgung 1.717 Schlangenstandorte. Im Großen und Ganzen verbrachten die Schlangen ihre Zeit in Bäumen, Grasland und neben Bächen am Straßenrand. Sie verbrachten auch Zeit in Laubwäldern und verlassenen Gebäuden, insbesondere verlassenen Scheunen, und hielten sich bevorzugt in der Nähe von Straßen auf – es wurde nur ein Fall registriert, in dem sich eine Schlange mehr als 250 Meter von einer Straße entfernt bewegte.
Die Schlangen hingegen neigten dazu, das Eindringen in immergrüne Wälder zu meiden und blieben am Rande dieses Geländes.
„Wie erwartet stellten wir fest, dass sich die Auswahl des Lebensraums der Rattenschlange über die räumlichen Maßstäbe hinweg leicht unterschied, die Schlangen jedoch konsequent immergrüne Laub- und immergrüne Nadelwälder mieden, während sie Gebiete in der Nähe von Bächen auswählten.“ schrieben die Forscher in ihrer Arbeit .
„Schlangen blieben oft mehrere Tage lang im selben Rückzugsort, was zu relativ kleinen durchschnittlichen Bewegungen und Aufenthaltsgebieten führte.“ Zusammengenommen liefern diese Daten wertvolle Einblicke in die Bewegungsraten, das Verhalten und die Lebensraumauswahl von Schlangen in einer kontaminierten Landschaft, die künftige Schätzungen der externen Strahlenexposition besser informieren und letztendlich Unsicherheiten über Dosis-Wirkungs-Beziehungen für Schlangen in der Fukushima-Sperrzone verringern werden.“
Die Verfolgung fand im Sommer zwischen Juni und August statt, in dieser Zeit sind Schlangen am aktivsten. Im Winter halten japanische Rattenschlangen Winterschlaf, was sich auch auf ihre Strahlenbelastung auswirken könnte, insbesondere wenn sie sich unter der Erde graben, stellten die Forscher fest.
Darüber hinaus kann es angesichts der unterschiedlichen Umwelteigenschaften der von den Schlangen gewählten Lebensräume – unterschiedliche Landbedeckungstypen sowie die Zeit, die sie auf Bäumen verbringen – erhebliche Unterschiede in der Strahlenbelastung geben, selbst innerhalb einer Gruppe von Schlangen, die dort leben allgemeinen Bereich.
Zukünftige Forschungen sollten, so das Team, darauf abzielen, den Zusammenhang zwischen der Nutzung des Lebensraums, der Strahlenexposition und dem Gehalt an Radionukliden in Schlangen zu klären.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Verhalten von Tieren einen großen Einfluss auf die Strahlenbelastung und die Ansammlung von Schadstoffen hat.“ sagte Gerke .
„Die Untersuchung, wie bestimmte Tiere kontaminierte Landschaften nutzen, trägt dazu bei, unser Verständnis der Umweltauswirkungen großer nuklearer Unfälle wie Fukushima und … zu verbessern Tschernobyl .'
Die Forschung wurde veröffentlicht in Ichthyologie und Herpetologie .