Der moderne Bobbit-Wurm. (Xanth Hoang/CC BY-SA 2.0) 
Durch eine sorgfältige Analyse versteinerter Meeresbodenschichten, die etwa 20 Millionen Jahre alt sind, haben Wissenschaftler das Versteck eines riesigen Unterwasserwurms rekonstruiert, der höchstwahrscheinlich im Sediment verborgen lag, bevor er aufsprang, um seine Beute zu überfallen.
Die neu identifizierte Kreatur ist wahrscheinlich ein Vorfahre davon Eunice aphroditois oder Bobbit-Wurm, den es heute gibt, sagen die Forscher – diese gruselig aussehenden modernen Kreaturen können bis zu 3 Meter lang werden und ihre Nahrung mit kräftigen Kiefern und scharfen Mundwerkzeugen greifen und fangen.
Man geht zwar bereits davon aus, dass die Geschichte solcher Würmer Hunderte von Millionen Jahren zurückreicht – möglicherweise bis ins frühe Paläozoikum –, aber aufgrund ihrer weichen Körperteile gibt es für sie einen weitgehend unvollständigen Fossilienbestand, was diesen neuen Fund von Bedeutung macht.
Das Team hinter der neuen Studie hat 319 Exemplare geborgen und verarbeitet, um ein Spurenfossil (die Spur eines Tieres und nicht das Tier selbst) zu rekonstruieren, einen L-förmigen Bau mit einem Durchmesser von etwa 2 bis 3 Zentimetern (0,8 bis 1,2 Zoll) und mehr bis zu 2 Meter lang.
Das Spurenfossil, auch bekannt als Ichnospezies , wurde benannt Pennichnus wunderschön ; Basierend auf einer Analyse der Größe und Form des Baus sowie der in den Gesteinsaufzeichnungen hinterlassenen Anzeichen der Störung sieht es so aus, als wäre dort ein uralter Wurm beheimatet, der ebenfalls aus dem Meeresboden sprang, um Beute zu fangen.
„Diese morphologischen Merkmale von Pennichnus stimmen mit den Aktivitäten eines Raubtiers aus dem Hinterhalt überein, und daher vermuten wir, dass es sich um einen Riesen handelt Polychaeten ,,wie Bobbit-Würmer, sind die wahrscheinlichsten Spurenmacher“, schreiben die Forscher in ihrem Papier .
Eines dieser morphologischen Merkmale ist die hohe Eisenkonzentration bis zum oberen Ende des Baus. Dies deutet darauf hin, dass die alten Würmer nach einem Angriff Schleim zum Wiederaufbau ihrer Höhlen verwendeten, da Bakterien, die sich von diesem Schleim ernährten, Spuren von Eisen hinterlassen hätten.
Andere potenzielle Bewohner von P. schön , darunter Garnelen und Weichtiere, wurden ausgeschlossen: Garnelen neigen dazu, offenere und komplexere Höhlen zu bauen, während Form und Struktur der Höhlen nicht mit den Mustern übereinstimmen, die Weichtiere hinterlassen.
Die Ergebnisse schließen eine Lücke in unserem Wissen darüber, wie sich diese Art von Lebewesen im Laufe der Zeit entwickelt und entwickelt hat – und wie dramatisch das Leben (und Sterben) auf dem Grund der Ozeane seit Millionen von Jahren war.
„Zusammenfassend gehen wir davon aus, dass vor etwa 20 Millionen Jahren an der südöstlichen Grenze des eurasischen Kontinents uralte Bobbit-Würmer den Meeresboden besiedelten und im Hinterhalt auf eine vorübergehende Mahlzeit warteten.“ schreiben die Forscher .
„Wenn Beute in die Nähe eines Wurms kam, sprang er aus seinem Bau hervor, packte die Beute und zog sie in das Sediment. Unter dem Meeresboden scheiterte die verzweifelte Beute an der Flucht, was zu einer weiteren Störung des Sediments rund um die Höhlenöffnung führte.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte .