(CoreyFord/iStock/Getty Images) Sie waren die größten Tiere, die jemals auf der Erde lebten: Sauropoden , A Dinosaurier Gruppen von solch immenser Größe und Statur, dass sie manchmal als „Donnerechsen“ bezeichnet werden.
Diese gewaltigen Kolosser – einschließlich Brontosaurus , Brachiosaurus , Und Diplodocus – brauchten unter anderem vier dicke, kräftige Beine, um ihre massiven Körper zu stützen und zu transportieren. Zumindest meistens. Vielleicht.
Einige mysteriöse, alte Spuren beschrieben in einer Studie aus dem Jahr 2019 könnte neue Unterstützung für eine umstrittene Ansicht in der Paläontologie liefern: dass diese schwerfälligen Riesen sich manchmal auf zwei Beinen fortbewegten, nicht auf vier, und widerlegte damit, was ihr Vierbeinerstatus (und einfache Physik) zu verlangen scheint.
Fußabdrücke von Sauropoden an den A-Male-Strecken von Coffee Hollow. (Kulturerbemuseum des Texas Hill Country)
So seltsam es auch klingen mag, diese Hypothese reicht mehrere Jahrzehnte zurück, als der Fossilienforscher Roland T. Bird einige ungewöhnliche Dinosaurierspuren entdeckte, die auf Ranchgeländen in der Grafschaft Bandera, Texas, hinterlassen wurden.
Das Ungewöhnliche an den Spuren war, dass es Markierungen gab manus bezieht sich nur auf Fußabdrücke der vorderen Gliedmaßen, nicht der hinteren Gliedmaßen (bekannt als pes ).
„Ohne Zweifel von einem Sauropoden gemacht, aber wie ich sie interpretiere, von einem Individuum beim Schwimmen gemacht.“ Bird schrieb 1940 in einem Brief .
„Es waren alles typische Abdrücke der Vorderpfoten, als ob das Tier gerade erst den Boden berührt hätte.“
Mit der Zeit geriet Birds Interpretation dieser reinen Manus-Spuren in Ungnade, als die moderne Paläontologie erkannte, dass Sauropoden in erster Linie Landtiere und nicht, wie früher angenommen, Wassertiere waren.
Die alternative Sichtweise zur Erklärung solcher Nur-Manus-Spuren besteht darin, dass nur die Vorderfüße der Sauropoden (die einen größeren Teil des Körpergewichts der Tiere tragen) Spuren auf bestimmten Arten von Bodenoberflächen hinterlassen, während die Hinterbeine, die weniger Gewicht tragen, Spuren hinterlassen weniger Eindruck auf Boden und Sediment.
„Eine skurrile Untersuchung der Punting-Hypothese.“ (Illustration von R.T. Bakker/Farlow et al., Ichnos, 2019)
Während dies derzeit die allgemein bevorzugte Interpretation von Sauropodenspuren ist, die nur Manus enthalten, ist dies der Fall Dinosaurier Das Durchschreiten flacher, schulterhoher Gewässer mit den Vorderbeinen (wobei die Hinterbeine den Boden nicht erreichen) wurde nie endgültig ausgeschlossen.
Eine Reihe von Sauropodenspuren in Texas gab Paläontologen die Möglichkeit, die Begründetheit der Argumente zu überdenken.
Die Markierungen wurden erstmals 2007 in einem Kalksteinbruch namens The identifiziert Kaffee Hollow, das einen Teil davon ausmacht Glen-Rose-Formation , eine geologische Stätte, die zahlreiche Dinosaurier-Fußabdrücke aus der Zeit vor etwa 110 Millionen Jahren (innerhalb der USA) bewahrt Kreidezeit ).
Am Standort wurden von Teams der Purdue University Fort Wayne und des Houston Museum of Natural Sciences drei verschiedene Spuren paralleler, nur für Menschen zugänglicher Sauropodenspuren untersucht. Dabei wurden mehrere Dutzend einzelne Fußabdrücke zu Untersuchungszwecken konserviert (bevor die Oberflächenschichten für kommerzielle Zwecke entfernt wurden). ).
Wir wissen zwar nicht genau, welche Art von Sauropoden diese Nur-Manus-Fußabdrücke hinterlassen haben, die Forscher haben jedoch die Möglichkeit hervorgehoben, dass es sich um eine andere Dinosaurierart handeln könnte als diejenigen, die für andere Manus-Fußabdrücke verantwortlich sind, die zuvor in der Glen-Rose-Formation beobachtet wurden.
Angesichts der Größe der Fußabdrücke (bis zu etwa 70 Zentimeter [27,5 Zoll] lang und breit) ist es wahrscheinlich, dass die Spuren zu größeren Arten von Sauropoden gehörten, und die Spuren scheinen „echte Spuren“ zu sein, die auf der Oberfläche zurückgeblieben sind im Gegensatz zu Unterführungen (Eindrücke aus tieferen Sedimentschichten).
Ob die Markierungen die Idee des unterschiedlichen Fußdrucks unterstützen oder nicht „ungewöhnliches Verhalten“ (hinterlassen von halb schwimmenden oder durch seichtes Wasser stochernden Dinosauriern) sagten die Forscher, es sei unmöglich, sicher zu sein, aber sie erkennen an, was möglicherweise wahrscheinlicher ist, wenn man die Gewichtung anderer fossiler Beweise berücksichtigt, die darauf hindeuten.
„Ein größerer Differenzdruck, der von den Vorderfüßen auf das Substrat ausgeübt wird als von den Hinterfüßen, erklärt wahrscheinlich die Coffee Hollow-Fahndungsspuren, wie auch bei anderen Manus-Sauropodenspuren, aber die Möglichkeit, dass sie auf eine ungewöhnliche Fortbewegung hinweisen, kann derzeit nicht ausgeschlossen werden“, so die Autoren schrieb in ihrer Arbeit .
„Obwohl das hypothetische ungewöhnliche Verhalten nicht unbedingt mit ‚Schwimmen‘ einhergeht, lohnt es sich, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass R.T. Bird hatte möglicherweise Recht mit seiner Annahme, dass (zumindest einige?) die nur für Manus-Sauropoden vorgesehenen Wege der Glen-Rose-Formation von Dinosauriern angelegt wurden, die im Wasser waten, das tief genug war, damit ihre Erbauer stochern konnten, und sich dabei an den Vorderfüßen und an den Hinterbeinen entlangzogen schwebte über dem Grund.'
Letztendlich sagte das Team, dass künftige Entdeckungen erforderlich seien, um die Angelegenheit zu klären – was bedeute, dass der stechende Sauropod noch eine Chance habe, in die Realität vorzudringen.
Über die Ergebnisse wird berichtet Ichnos .
Eine Version dieser Geschichte wurde erstmals im Januar 2020 veröffentlicht.