(Rob Hainer/iStock/Getty Images Plus) Mikroplastik ist überall. Sogar unberührte Wildnis – die eisigen Ebenen von Antarktis , die erdrückenden Tiefen der tiefste Abgründe des Ozeans – wurde durch unseren Müll verschmutzt.
Kein Wunder also, dass auch wir Plastik zu uns nehmen; es war in unserem Kot gefunden , wahrscheinlich als Folge des Essens aus Plastikbehältern. Doch eine neue Pilotstudie hat etwas Erschreckendes herausgefunden: Babys haben eine höhere Konzentration an Mikroplastik im Darm als Erwachsene, die in der gleichen Gegend leben.
Konkret wurden im Kot von sechs einjährigen Babys in New York City durchschnittlich mehr Mikroplastik gefunden als im Kot von zehn Erwachsenen. Der Mekonium (frühester Stuhlgang) von drei New Yorker Neugeborenen wiesen inzwischen Konzentrationen auf, die denen von Erwachsenen näher kamen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Säuglinge stärker Mikroplastik ausgesetzt sind als Erwachsene, möglicherweise aufgrund von Faktoren wie kindersicheren Plastikutensilien, Schnullern, Trinkbechern und Plastikspielzeug, auf dem Babys beim Zahnen gerne kauen.
Die Ergebnisse zeigen, dass dieses Phänomen weiterer Untersuchungen bedarf, insbesondere da die gesundheitlichen Auswirkungen auf Babys weitaus schwerwiegender sein könnten.
„Unsere Daten liefern grundlegende Beweise für die Mikroplastik-Expositionsdosen bei Säuglingen und Erwachsenen und untermauern die Notwendigkeit weiterer Studien mit einer größeren Stichprobengröße, um unsere Ergebnisse zu bestätigen und zu erweitern.“ schrieben die Forscher in ihrer Arbeit .
Die gesundheitlichen Auswirkungen der Aufnahme von Mikroplastik sind derzeit nicht bekannt, aber sie ist möglicherweise nicht so harmlos, wie wir einst dachten. Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass Mikroplastik unterhalb einer bestimmten Größenschwelle dazu führen kann durchqueren Zellmembranen und gelangen in das Kreislaufsystem , und kann negativ auf die Zellfunktion auswirken .
Ein Forscherteam unter der Leitung des Kinderarztes Kurunthachalam Kannan von der New York University wollte die Exposition des Menschen gegenüber zwei häufigen Arten von Mikroplastik bewerten – Polyethylenterephthalat ( HAUSTIER ), das zur Herstellung von Lebensmittelverpackungen und Kleidung verwendet wird, und Polycarbonat ( PC ), verwendet in Spielzeug und Flaschen.
Die Forscher sammelten Kotproben von sechs einjährigen Säuglingen und zehn Erwachsenen sowie Mekoniumproben von drei Neugeborenen. Sie unterzogen diese Proben einer Massenspektrometrie, nachdem sie Plastikproben gescannt hatten, um eine genaue Signatur zu erhalten, nach der in den Stuhlproben gesucht werden konnte. Jede Stuhlprobe enthielt mindestens eine Art Kunststoff, doch der Unterschied zwischen Erwachsenen und Einjährigen war frappierend.
„Wir fanden signifikante Unterschiede in den Mustern zweier Arten von Mikroplastik im Kot von Säuglingen und Erwachsenen.“ schrieben die Forscher in ihrer Arbeit .
„Die PET-Konzentrationen waren im Kot von Säuglingen deutlich höher als im Kot von Erwachsenen, während sich die Konzentrationen von PC-Mikroplastik zwischen den beiden Altersgruppen nicht signifikant unterschieden.“ Man ging davon aus, dass das im Kot von Säuglingen und Erwachsenen gemessene Mikroplastik hauptsächlich aus Nahrungsquellen stammt.“
(Zhang et. al., Environ. Sci. Technol. Lett., 2021)
Im Durchschnitt enthielt der Kot von Säuglingen mehr als zehnmal mehr PET als der Kot von Erwachsenen. Obwohl die Stichprobengröße zu klein war, um die Gründe für diese große Diskrepanz abschließend beurteilen zu können, gibt es eine Reihe von Möglichkeiten.
Essutensilien, Tassen und Schüsseln aus Kunststoff gelten als sicherer für Babys, da sie schwieriger zu zerbrechen sind und daher seltener scharfe Scherben entstehen, wie dies bei Glas und Keramik der Fall sein kann. Es gibt auch Zahnungsprodukte aus Kunststoff, die für Babys zum Kauen gedacht sind, und Plastikspielzeug, das nicht unbedingt zum Kauen gedacht ist, am Ende aber trotzdem gekaut wird, weil Babys das eben tun.
„Es ist bekannt, dass einjährige Säuglinge häufig Plastikprodukte und -kleidung in den Mund nehmen. „Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass in PP-Flaschen zubereitete Säuglingsnahrung Millionen von Mikroplastik freisetzen kann, und viele verarbeitete Babynahrung ist in Plastikbehältern verpackt, die eine weitere Expositionsquelle bei einjährigen Säuglingen darstellen“, schrieben die Forscher .
„Außerdem sind Textilien eine Quelle für PET-Mikroplastik.“ „Kleinkinder kauen und lutschen oft an Tüchern, weshalb die Exposition dieser Altersgruppe gegenüber Mikroplastik in Textilien ein größeres Problem darstellt.“
Diese Ergebnisse zeigen, so die Forscher, dass eine eingehendere Untersuchung dieses Phänomens erforderlich sei.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Briefe zu Umweltwissenschaften und -technologie .