(sandid/Pixabay) Für das Sumpfwallaby ist die Mutterbetreuung eine Vollzeitbeschäftigung. Während jedes andere Säugetier auf der Erde eine Pause zwischen den Schwangerschaften bekommt, ist diese besondere australische Beuteltierart ( zweifarbige Wallabie ) ist der einzige, der ständig ein Brötchen im Ofen hat. Manchmal sind es sogar zwei.
Bevor ein werdendes Wallaby zur Welt kommt, bereitet sich sein Körper bereits auf ein weiteres Junges vor. Nur wenige Tage vor dem Fälligkeitstermin werden diese bemerkenswerten Kreaturen erneut kopulieren, wie eine neue Studie zeigt. Der neue Embryo wird in einer anderen, separaten Gebärmutter gezeugt, während er in der ersten noch einen ausgewachsenen Fötus trägt.
„Während einer aktiven Schwangerschaft schwanger zu werden, ist eine sehr heikle Angelegenheit“, sagte der Beuteltierforscher Brandon Menzies gegenüber Energyeffic, „weshalb bisher nur sehr wenige Säugetiere diese Fortpflanzungsstrategie ausprobiert haben.“
Schließlich ist es schon anstrengend genug, sich um einen Joey zu kümmern. Und männliches Sperma könnte gefährliches Fremdmaterial enthalten, das die erste Schwangerschaft gefährden könnte.
Dann ist da natürlich noch die Frage des schieren Platzes. Kängurus und Wallabys verfügen über bemerkenswerte Fortpflanzungsanlagen: drei Vaginas und zwei separate Uteri, beide komplett mit eigenen Eierstöcken, Eileitern und Gebärmutterhalsen.
Ähnlich wie andere Makropoden wie Kängurus werden Sumpfwallabys unreif und unvollständig geboren, was bedeutet, dass sie zusätzliche Zeit im Beutel benötigen, um sich zu ernähren und ein wenig heranzuwachsen.
Aber im Gegensatz zu einem Känguru ist die Ovulationszeit beim Sumpfwallaby kürzer als die Trächtigkeitsdauer. Wie Forscher nun herausgefunden haben, bedeutet dies, dass diese Tiere während der aktiven Trächtigkeit ein weiteres Leben zeugen können, indem sie zwischen zwei verschiedenen Uteri wechseln, die unabhängig voneinander funktionieren, einschließlich ihrer hormonellen Kontrolle.
Zugegebenermaßen beträgt die Überlappung der Schwangerschaften nur wenige Tage. Sobald das Neugeborene im Beutel mit dem Saugen beginnt, löst dies Signale aus, die die Entwicklung des anderen Embryos stoppen, ein Konzept, das als Diapause bekannt ist. Das bedeutet, dass das neue Leben erst dann wieder zu wachsen beginnt, wenn der Beutel frei ist, etwa neun Monate später.
Dennoch bedeutet dies, dass erwachsene Wallabyweibchen zwischen einem Jungen im Beutel und einem im Mutterleib praktisch immer schwanger sind und säugen.
Die Fähigkeit zum Eisprung, zur Paarung und zur erneuten Empfängnis, während sie noch aktiv trächtig ist, ist eine bemerkenswerte Sache und wurde bisher nur einmal beim Feldhasen beschrieben ( Lepus europeaus ).
Es ist bekannt, dass dieses kleine Geschöpf drei oder vier Tage vor der Geburt erneut kopuliert und so eine neue Schwangerschaft einleitet. Der Unterschied besteht darin, dass der Feldhase unterschiedliche Brutzeiten hat, was bedeutet, dass er eine Pause bekommt.
Das Sumpfwallaby hat nicht so viel Glück, obwohl Menzies zugibt, dass nicht alles schlecht ist.
„Während es für das Weibchen anspruchsvoll klingt, dass es dauerhaft trächtig ist, sitzt dieser winzige Embryo die meiste Zeit in der Gebärmutter und verbraucht nahezu keine Ressourcen, und ich bin mir nicht sicher, ob das Tier überhaupt weiß, dass es trächtig ist.“ .'
Vor dieser Forschung war bekannt, dass Wallabys eine kürzere Ovulationszeit als Trächtigkeitsperiode haben, aber Menzies und Kollegen sind die ersten, die einen Blick unter die Haube werfen.
Mit hochauflösendem Ultraschall und Vaginalabstrichen verfolgte das Team die Schwangerschaft und Paarung von zehn weiblichen Sumpfwallabys und stellte fest, dass sie ein oder zwei Tage vor der Geburt einen Eisprung hatten und sich paarten, sodass sie während der aktiven Schwangerschaft einen neuen Embryo empfingen.
Alle anderen weiblichen Makropoden haben einen Brunstzyklus, der etwas länger ist als ihre Schwangerschaftsdauer, was bedeutet, dass sie sich innerhalb weniger Stunden nach der Geburt erneut paaren und schwanger werden können.
„Es ist nicht klar, warum das Sumpfwallaby im Vergleich zu allen anderen Makropodiden bereits vor der Geburt Eisprung hat und sich paart“, so die Autoren schreiben .
„Es ist unwahrscheinlich, dass es zu einer Verlängerung der Entwicklungszeit des Embryos (ein bis drei Tage) kommt, da dieser ‚Vorteil‘ verloren gehen würde, wenn der Embryo in seine lange Diapause eintritt.“
Beuteltiere haben sich in der einzigartigen Umgebung Australiens entwickelt und bringen immer wieder evolutionäre Überraschungen mit sich.
„Beuteltiere zu studieren ist wichtig, weil sie angesichts ihrer langen evolutionären Isolation von [plazentaren] Säugetieren oft neue Lösungen oder Workarounds für häufige Probleme finden“, sagte Menzies gegenüber Energyeffic.
„Unsere aktuelle Forschung ist ein weiteres Beispiel dafür, dass ein Beuteltier die Normen dessen missachtet hat, was wir bei der Fortpflanzung für möglich halten, indem es das genutzt hat, was es hat, und die Dinge ein wenig anders gemacht hat.“
Die Studie wurde veröffentlicht in PNAS .