(Westend61/Getty Images) Wir wissen das Stoffwechsel – die Rate, mit der wir Kalorien verbrennen, um unseren Körper am Laufen zu halten – ändert sich mit zunehmendem Alter, über den zeitlichen Verlauf dieser Veränderungen ist jedoch wenig bekannt.
Nun hat eine neue Studie, die den Stoffwechsel über Generationen hinweg untersucht, einige ziemlich überraschende Ergebnisse geliefert.
Den Forschern gelang es, eine riesige Datenmenge von 6.421 Menschen in 29 Ländern und mit einer Altersspanne von 8 Tagen bis 95 Jahren zu sammeln. Durch die Verwendung von Isotopen, die ins Trinkwasser gegeben und dann im Urin verfolgt wurden, ermittelten die Forscher für jeden Teilnehmer einen täglichen Energieverbrauch.
Entgegen der landläufigen Meinung erreicht unser Stoffwechsel von Pfund zu Pfund seinen Höhepunkt, wenn wir Säuglinge sind. Als Teenager verbrennen wir also nur geringfügig schneller Kalorien als im mittleren Alter.
Mit anderen Worten: Die mit dem mittleren Alter verbundene Verdickung der Taille ist möglicherweise nicht nur auf einen langsamen Stoffwechsel zurückzuführen.
„Es gibt viele physiologische Veränderungen, die mit dem Erwachsenwerden und Älterwerden einhergehen“, sagt der Evolutionsanthropologe Herman Pontzer , von der Duke University. „Denken Sie an die Pubertät, die Wechseljahre und andere Lebensphasen. „Was seltsam ist, ist, dass der zeitliche Ablauf unserer ‚Stoffwechsel-Lebensphasen‘ nicht mit diesen typischen Meilensteinen übereinzustimmen scheint.“
Bei jungen Menschen scheint sich unser Stoffwechsel um etwa 3 Prozent zu verlangsamen, bis er sich im Alter von 20 Jahren einpendelt, wie die Daten zeigten – während der Pubertät gibt es keinen wirklichen Schub. Im Alter zwischen 20 und 50 scheint unser Stoffwechsel am stabilsten zu sein.
Forscher fanden heraus, dass sich unser Stoffwechsel ab dem 60. Lebensjahr scheinbar um etwa 0,7 Prozent pro Jahr verlangsamt. Wenn ein Mensch sein 90. Lebensjahr erreicht, benötigt er durchschnittlich 26 Prozent weniger Kalorien zur Energiegewinnung pro Tag als jemand im mittleren Alter – nicht nur wegen der geringeren Muskelmasse, sondern auch, weil seine Zellen langsamer werden.
Aber in den ersten 12 Lebensmonaten verändert sich der Energiebedarf wirklich. Ein 1-Jähriger verbrennt im Verhältnis zu seiner Körpergröße etwa 50 Prozent schneller Kalorien als ein Erwachsener. Selbst unter Berücksichtigung einer schnellen Gewichtszunahme steigt der Energieverbrauch laut Pontzer in diesen ersten Monaten rasant an.
„In den Zellen eines Babys geschieht etwas, das sie aktiver macht, und wir wissen noch nicht, um welche Prozesse es sich dabei handelt.“ sagt Pontzer .
Der Einsatz der Isotopenwassertechnik – bekannt als „doppelt markiertes Wasser“-Methode – ist wichtig. Dies bedeutet, dass die Wissenschaftler die gesamte an einem Tag verbrannte Energie messen konnten und nicht nur die zum Überleben erforderlichen Kalorien, auf die sich andere Studien konzentrierten.
Da die Analysemethode so gründlich ist und die Stichprobe so groß und breit gefächert ist, gibt uns die Studie eine bessere Vorstellung davon, wie Stoffwechselveränderungen getrennt von allen anderen Arten, wie sich unser Körper mit zunehmendem Alter entwickelt. Wir verstehen immer noch nicht alle Änderungen, aber zumindest können wir sie jetzt deutlicher erkennen.
Eine weitere Möglichkeit, wie die Ergebnisse nützlich sein könnten, besteht darin, Gesundheitsbehandlungen auf bestimmte Menschen und bestimmte Altersgruppen zuzuschneiden und dabei Veränderungen im Stoffwechsel zu berücksichtigen. Mit mehr Forschung sollten wir in der Lage sein, mehr darüber zu erfahren, was genau passiert.
„All dies lässt den Schluss zu, dass sich der Gewebestoffwechsel, also die Arbeit der Zellen, im Laufe der Lebensspanne auf eine Weise verändert, die wir bisher nicht vollständig verstanden haben.“ sagt Pontzer .
„Man braucht wirklich einen großen Datensatz wie diesen, um diese Fragen zu beantworten.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaft .