(Alex Pryor) Lange bevor es den Komfort moderner Annehmlichkeiten gab, waren die alten menschlichen Gemeinschaften in der Lage, in wirklich rauen und kalten Umgebungen zu leben.
Auf der Zentrale Russische Tiefebene , ein mysteriöser Ring aus Mammutknochen, wurde auf den Höhepunkt der letzten europäischen Eiszeit datiert, als die Wintertemperaturen regelmäßig -20 Grad Celsius oder weniger erreichten.
Der Ort, an dem dieses antike Bauwerk gefunden wurde – am Westufer des Don, etwa 500 Kilometer (300 Meilen) südlich von Moskau – ist als Kostenki 11 bekannt. Das Gebiet hat eine lange Ausgrabungsgeschichte, die bis ins 18. Jahrhundert zurückreicht; Bei Ausgrabungen in den 1950er und 60er Jahren wurden dort frühe Bauwerke gefunden.
Dank der Radiokarbondatierung hat eine neue Studie die Entdeckung des ältesten bekannten Knochenkreises enthüllt, der von modernen Menschen in der Russischen Tiefebene errichtet wurde; In der gesamten Gegend gibt es etwa 70 dieser mysteriösen Bauwerke.
Mit einem Alter von mehr als 20.000 Jahren hätte diese eine bestimmte Stätte gerade erst mit der Entstehung begonnen, als die letzte Eiszeit ihren bisher kältesten und heftigsten Höhepunkt erreichte.
„Die Archäologie zeigt uns mehr darüber, wie unsere Vorfahren in dieser bitterkalten und lebensfeindlichen Umgebung auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit überlebten.“ sagt Paläolithikum-Archäologe Alexander Pryor von der University of Exeter.
„Die meisten anderen Orte in ähnlichen Breitengraden in Europa waren zu diesem Zeitpunkt verlassen, aber diese Gruppen hatten es geschafft, sich anzupassen und Nahrung, Unterkunft und Wasser zu finden.“
Natürlich bestanden auch diese wenigen verbliebenen Gemeinden nicht ewig. Schließlich wurden die Knochenkreise aufgegeben. Aber zumindest eine Zeit lang waren sie wichtige Orte für den Menschen.
Der älteste zusammenhängende Knochenkreis, der einen Durchmesser von 12,5 Metern (41 Fuß) hat, scheint fast ausschließlich aus Mammutknochen zu bestehen, zusammen mit ein paar Knochen von Rentieren, Pferden, Bären, Wölfen, Rotfuchs und Polarfuchs; Insgesamt haben die Archäologen 51 Unterkiefer und 64 Einzelschädel von Mammuts identifiziert.
Am Rand des Kreises kamen außerdem drei große Gruben zum Vorschein, gefüllt mit großen Mammutknochen.
(Pryor et al., Antiquity, 2020)
Mithilfe der Radiokarbondatierung von Holzkohlefragmenten, die in den Überresten gefunden wurden, bestätigte das Forschungsteam, dass es in der Russischen Tiefebene eine menschliche Präsenz gab, als ähnliche Breitengrade in Europa bereits verlassen waren.
„Trotz dieser Kälte deutet die weitverbreitete Verteilung von Holzkohle und verbrannten Knochen bei Kostenki 11 auf die Verfügbarkeit von Holzbrennstoff und die anhaltende Nutzung von Feuern mit gemischten Brennstoffen (Holz und Knochen) hin“, so die Autoren schreiben in ihrem Arbeitszimmer .
Tatsächlich ist dies erst der zweite Mammutknochenkreis, an dem eine gewohnheitsmäßige Holzverbrennung festgestellt wurde. Und es ist etwa 5.000 Jahre älter als das andere.
Die Entdeckung untermauert die Annahme, dass Nadelbäume während des letzten Eiszeitzyklus in der russischen Mammutsteppe überlebt haben. Das Verbrennen von Holz ist für viele moderne Jäger und Sammler in kalten Klimazonen hoher Breiten eine Grundvoraussetzung, und die Verfügbarkeit von Bäumen in diesem Teil der Welt ist ein möglicher Grund dafür, warum Menschen hier so viel länger lebten als in anderen Gebieten Nordeuropas.
Neben verbranntem Holz identifizierte das Team auch mehrere Pflanzen, die für Gifte, Medikamente, Schnüre oder Stoffe verwendet werden könnten, sowie über 50 kleine, verkohlte Samen. Es ist immer noch unklar, ob diese von Menschen mitgebracht oder zufällig hierher geworfen wurden, obwohl andere Überreste eindeutig hergestellt wurden.
Mehr als 300 winzige Stein- und Feuersteinsplitter deuten darauf hin, dass die Menschen hier einst Steinwerkzeuge bearbeiteten, wahrscheinlich zum Schlachten von Tieren und zum Schaben von Häuten.
(Pryor et al., Antiquity, 2020)
In der Vergangenheit gingen Archäologen davon aus, dass Knochenkreise als Behausungen genutzt wurden, doch dieser neue Standort lässt nicht auf eine langfristige Besiedlung durch Menschen schließen.
„Was könnte die alten Jäger und Sammler an diesen Ort geführt haben?“ fragt Pryor.
„Eine Möglichkeit besteht darin, dass die Mammuts und Menschen massenhaft in das Gebiet gekommen sein könnten, weil es dort eine natürliche Quelle gab, die den ganzen Winter über gefrorenes, flüssiges Wasser lieferte – was in dieser Zeit extremer Kälte selten ist.“
Der Zweck dieses Knochenkreises bleibt vorerst ein Rätsel.
Die Studie wurde veröffentlicht in Antike .