(ESA/Hubble & NASA) Radioaktiver Staub tief unter den Meereswellen deutet darauf hin, dass sich die Erde durch eine massive Wolke bewegt, die von einem explodierten Stern zurückgelassen wurde.
In den letzten 33.000 Jahren hat der Weltraum die Erde kontinuierlich mit einem seltenen Eisenisotop besiedelt, das in Supernovae geschmiedet wurde.
Es ist nicht das erste Mal, dass das als Eisen-60 bekannte Isotop unseren Planeten mit Staub bedeckt. Aber es trägt zu einer wachsenden Zahl von Beweisen dafür bei, dass eine solche Staubbildung andauert – wir bewegen uns immer noch durch eine interstellare Staubwolke, die vor Millionen von Jahren aus einer Supernova entstanden sein könnte.
Eisen-60 stand im Laufe der Jahre im Mittelpunkt mehrerer Studien. Es hat eine Halbwertszeit von 2,6 Millionen Jahren, was bedeutet, dass es nach 15 Millionen Jahren vollständig zerfällt – alle hier auf der Erde gefundenen Proben müssen also von anderswo abgelagert worden sein, da Eisen-60 auf keinen Fall von der Entstehung überlebt haben kann der Planet vor 4,6 Milliarden Jahren.
Und es wurden Ablagerungen gefunden. Der Kernphysiker Anton Wallner von der Australian National University datierte zuvor Ablagerungen auf dem Meeresboden Vor 2,6 Millionen und 6 Millionen Jahren , was darauf hindeutet, dass zu diesen Zeiten Trümmer von Supernovae auf unseren Planeten geregnet waren.
Aber es gibt neuere Beweise für diesen Sternenstaub – viel neuer.
Es war im antarktischen Schnee gefunden ; den Beweisen zufolge musste er in den letzten 20 Jahren gesunken sein.
Und vor einigen Jahren gaben Wissenschaftler bekannt, dass Eisen-60 im Weltraum um die Erde entdeckt worden sei. gemessen über einen Zeitraum von 17 Jahren vom weltraumgestützten Advanced Composition Explorer der NASA.
Im Jahr 2020 fand Wallner mehr davon in fünf Proben von Tiefseesedimenten von zwei Standorten vor 33.000 Jahren. Und die Mengen an Eisen-60 in den Proben sind über den gesamten Zeitraum ziemlich konstant. Aber dieser Befund wirft tatsächlich mehr Fragen auf, als er beantwortet.
Sie sehen, die Erde bewegt sich derzeit durch eine Region namens Lokale interstellare Wolke , bestehend aus Gas, Staub und Plasma.
Wenn diese Wolke durch explodierende Sterne entstanden ist, kann man davon ausgehen, dass sie die Erde mit einem sehr schwachen Eisen-60-Regen überzieht. Dies ist, was die antarktische Entdeckung nahelegte; Und das wollten Wallner und sein Team durch die Untersuchung der Meeressedimente bestätigen.
Aber wenn die lokale interstellare Wolke die Quelle des Eisen-60 ist, hätte es zu einem starken Anstieg kommen müssen, als das Sonnensystem in die Wolke eintrat – was den Daten des Teams zufolge wahrscheinlich innerhalb der letzten 33.000 Jahre stattgefunden hat. Zumindest hätte die älteste Probe deutlich niedrigere Eisen-60-Werte aufweisen müssen, was aber nicht der Fall war.
Die Forscher stellen in ihrer Arbeit fest, dass es möglich ist, dass die lokale interstellare Wolke und die Supernova-Trümmer mit den im interstellaren Medium verbliebenen Trümmern von Supernovae, die vor Millionen von Jahren stattfanden, zusammenfallen und nicht eine Struktur bilden. Das würde darauf hindeuten, dass die lokale interstellare Wolke kein schwacher Supernova-Überrest ist.
„Es gibt aktuelle Veröffentlichungen, die darauf hindeuten, dass in Staubpartikeln eingeschlossenes Eisen-60 im interstellaren Medium herumspringen könnte.“ sagte Wallner letztes Jahr.
„Das Eisen-60 könnte also aus noch älteren Supernovae-Explosionen stammen, und was wir messen, ist eine Art Echo.“
Der beste Weg, dies herauszufinden, sei laut den Forschern die Suche nach mehr Eisen-60, das die Lücke zwischen vor 40.000 Jahren und vor etwa einer Million Jahren abdeckt.
Wenn die Eisen-60-Häufigkeit weiter zurück in der Zeit zunimmt, würde das auf alte Supernovae hindeuten.
Eine größere Häufigkeit in jüngerer Zeit lässt jedoch darauf schließen, dass die lokale interstellare Wolke die Quelle des Eisen-60 ist.
Die Forschung wurde im veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften .
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich im August 2020 veröffentlicht.