(Pro Breiehagen/Getty Images) Der grönländische Eisschild existiert schon seit langer Zeit. Soweit wir das beurteilen können, könnte es bereits vor 45 Millionen Jahren ausgedehnt gewesen sein. Die Beweise und auch unser Verständnis sind lückenhaft, aber in einer Sache sind sich die Wissenschaftler ziemlich sicher: Es scheint schon seit mindestens einer Million Jahren vorhanden zu sein.
Es liegen jedoch neue Beweise vor, die dem widersprechen. Am Boden eines 1,4 Kilometer langen Eiskerns, der im Nordwesten Grönlands gebohrt wurde, haben Wissenschaftler Überreste von altem Pflanzenmaterial gefunden.
Dies deutet darauf hin, dass die Eisdecke Grönlands während der Warmperioden mindestens einmal innerhalb der letzten Million Jahre und mehrere Male in den wenigen Millionen Jahren zuvor so lange schmolz, dass eine bedeutende Vegetation – vielleicht sogar ein Wald – Wurzeln schlagen und gedeihen konnte.
Warmzeiten, wie wir sie derzeit erleben, sind auf uns zurückzuführen Klimawandel , so ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Geologen Andrew Christ von der University of Vermont.
„Unsere Studie zeigt, dass Grönland viel empfindlicher auf die natürliche Klimaerwärmung reagiert, als wir früher dachten – und wir wissen bereits, dass die außer Kontrolle geratene Erwärmung des Planeten durch die Menschheit die natürliche Geschwindigkeit bei weitem übersteigt.“ sagte Christus .
Der Beweis stammt aus einer 1.368 Meter langen Bohrkernprobe, die 1966 – also vor über 50 Jahren – in einer Militärbasis des Kalten Krieges ausgegraben wurde Lager Jahrhundert . Der geheime Plan für die Basis bestand darin, ein Tunnelsystem zu graben, um Hunderte von Atomwaffen zu verstecken (was scheiterte, weil das Eis zu instabil war). Der offizielle Zweck der Basis war unter anderem die Durchführung wissenschaftlicher Forschung, weshalb der Eiskern entnommen wurde.
Im Kern befanden sich 14 Meter (46 Fuß) schlammiges Eis und 3,44 Meter gefrorenes Sediment unter der Eisdecke. Dieses Sediment wurde eingepackt Ausgerechnet Keksdosen , wanderte von Gefrierschrank zu Gefrierschrank und landete schließlich im Kühlhaus in Dänemark, wo es vergessen blieb.
Es wurde erst 2018 wiederentdeckt, als Wissenschaftler der Universität Kopenhagen die gelagerten Proben sortierten, um den Umzug in einen neuen Gefrierschrank vorzubereiten. Als ihnen klar wurde, was sich in den Gläsern befand, mobilisierten sie ein Team, um den alten Schmutz zu untersuchen.
(Christ et al., PNAS, 2021)
Zu ihrer großen Überraschung war es kein Dreck – zumindest nicht ganz. Im Sediment wurden auch versteinerte Blätter und Zweige gefunden.
„Eisschilde pulverisieren und zerstören normalerweise alles, was ihnen in den Weg kommt.“ sagte Christus .
„Was wir entdeckten, waren zarte Pflanzenstrukturen – perfekt erhalten.“ Es sind Fossilien, aber sie sehen aus, als wären sie gestern gestorben. Es ist eine Zeitkapsel dessen, was einst auf Grönland lebte und die wir sonst nirgendwo finden könnten.“
Das Klima schwankte im Laufe der Erdgeschichte stark, mit mehreren Eiszeiten oder Eiszeiten, die von wärmeren Zwischeneiszeitzeiten unterbrochen wurden. Während dieser Zeit glauben Wissenschaftler, dass in den letzten Millionen Jahren, sogar während der Zwischeneiszeit, zumindest ein Teil der Eisdecke auf Grönland bestand.
Der Camp-Century-Kern, der auf einem hohen Breitengrad von 77,1667 N aufgenommen wurde, erschüttert diese Wahrnehmung in ihren Grundfesten. Laut der Analyse des Sediments durch das Team wurden in den Pflanzen seltene Isotope von Aluminium und Beryllium gefunden, die sich nur bilden, wenn kosmische Strahlung auf den nackten Boden trifft.
Das bedeutet, dass die Region vollständig geschmolzen ist und lange genug geschmolzen blieb, damit die kosmische Strahlung diese Isotope bilden konnte und die Vegetation wachsen und sie aufnehmen konnte, wobei Moos und vielleicht sogar Bäume gedeihen.
Mithilfe der Radiokarbondatierung und der Lumineszenzdatierung, bei denen die Zeit geschätzt wird, seit das Sediment zum letzten Mal Licht ausgesetzt war, wurde das Schmelzen auf die letzten Millionen Jahre geschätzt.
Alles in allem deuten die Beweise darauf hin, dass die Eisdecke Grönlands, die derzeit rund 80 Prozent der Landmasse bedeckt, möglicherweise nicht so dauerhaft ist, wie wir dachten. Wissenschaftler haben vorhergesagt, dass das Meer verschwinden würde, wenn der grönländische Eisschild vollständig schmilzt könnte um bis zu 7 Meter ansteigen Das Problem ist also nicht trivial.
„Grönland mag weit weg erscheinen, aber es kann schnell schmelzen und so viel in die Ozeane ergießen, dass New York, Miami, Dhaka – wählen Sie Ihre Stadt – unter Wasser gehen.“ sagte der Geowissenschaftler Paul Bierman der University of Vermont.
„Das ist kein Zwanzig-Generationen-Problem.“ „Das ist ein dringendes Problem für die nächsten 50 Jahre.“
Die Forschung wurde im veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften .