Toxocara canis, eine Art parasitärer Wurm. (dotana/iStock) In den Salzwassersümpfen Südkaliforniens ist ein planschender Killifisch eine leichte Beute für einen hungrigen Küstenvogel. Wie eine zuckende Marionette flattert und blitzt das hilflose Wesen auf der Wasseroberfläche. Und währenddessen zieht tief in seinem Gehirn ein unsichtbarer Anderer still und leise die Fäden.
Bei dem Puppenspieler handelt es sich um den überaus häufig vorkommenden parasitären Plattwurm Euhaplorchis californiensis . Im Laufe seines Lebens infiziert dieser eine Parasit nicht weniger als drei Tiere, und der Darm eines Vogels ist das endgültige Ziel, das er erreichen möchte.
Um dorthin zu gelangen, muss die Larve des Parasiten in einen Killifisch eindringen, zu dessen Gehirn kriechen und dort einen Zystenteppich ablegen, den sie dann nutzt manipulieren das Schwimmen des Gastgebers und schickt es an die Oberfläche.
Tatsächlich werden infizierte Killifische von Vögeln gejagt etwa 10 bis 30 Mal mehr , was bedeutet, dass Parasiten im Wesentlichen die Menge der im Ökosystem verfügbaren Ressourcen erhöhen: ein Zusammenhang, den wir in der natürlichen Welt oft übersehen.
Die Geschichte des infizierten Fisches ist ein verlockender Höhepunkt hinter den Kulissen, aber sie ist auch eine Erinnerung an unsere schiere Unwissenheit. Da sich das Weltklima verändert, können wir unsere Parasiten nicht länger ignorieren.
Ein Parasit Dunkle Materie
Obwohl sie dem menschlichen Auge oft verborgen bleiben, sind Parasiten nach einigen Schätzungen , mehr als die Hälfte aller bekannten Arten auf der Erde. Darüber hinaus können sie es beeinflussen praktisch jedes andere frei lebende Tier .
Der Mensch allein ist der Gastgeber fast 300 Arten parasitärer Würmer , und etwa ein Drittel von uns ist es derzeit infiziert , ob wissentlich oder nicht, mit mindestens einem.
Sie sind überall, auf allen Seiten, vielleicht sogar drinnen. Und doch, wenn wir uns eine klassische Nahrungskette vorstellen, wie viele von uns erinnern sich dann an Löwen, Zebras und Gras, nur um dann ihre verborgenen Puppenspieler zu vergessen?
Im Vergleich zu freilebenden Arten haben Wissenschaftler relativ spärliche Informationen gesammelt auf Parasiten. Historisch dominiert von medizinischen Forschern und übersehen von Ökologen und Naturschützern (Darwin selbst betrachtete sie als „ degeneriert '), diese Organismen sind oft fehlt völlig aus modernen Darstellungen von Nahrungsketten; obwohl es in einem durchschnittlichen Ökosystem Parasit-Wirt-Verbindungen gibt tatsächlich in der Überzahl Räuber-Beute-Verbindungen.
Erst in den letzten 30 Jahren haben wir unseren Fehler erkannt.
(Cizauskas et al., Royal Society Open Science, 2017)
Über: Globale Verbreitung von Parasiten Klimawandel Forschung. Die Forschung zu parasitären Arten ist überproportional auf beim Menschen auftretende Infektionskrankheiten (EIDs) ausgerichtet, insbesondere in Ländern, in denen der Großteil der Parasitenforschung stattfindet.
Wenn Parasiten mögen E. californiensis gehören zur Ökologie der kalifornischen Salzwiesen, das klassische Nahrungsnetz – mit ein paar Raubtieren an der Spitze und vielen kleineren Arten am Boden – ist fast wörtlich „ auf den Kopf gestellt '.
„Im Wesentlichen“, so die Autoren einer Arbeit aus dem Jahr 2008 erklären „Um das frei lebende Netz herum entsteht ein zweites Netz, und dies verändert den Grad der Konnektivität völlig.“
Parasiten werden daher als eine Art versteckte Dunkle Materie ', nicht nur in unseren Ökosystemen, sondern auch in unseren Infektionsmodellen. Als Chelsea Wood, Parasitenökologin an der University of Washington, vor fast 15 Jahren mit der Erforschung der Massenfischerei begann, sagte sie gegenüber Energyeffic, dass wir praktisch keine Ahnung hatten, welche Auswirkungen diese Praxis auf ansässige Parasiten haben könnte.
Sie fügt hinzu, dass wir selbst jetzt, wo die Ökosysteme mit beispiellosen Veränderungen konfrontiert sind, nur eine vage Vorstellung davon haben, wie mehr als die Hälfte der Arten auf der Erde damit zurechtkommen.
Ob anerkannt oder nicht, Parasiten sind Schlüsselindikatoren und Gestalter gesunder Gemeinschaften. Einfluss auf das Überleben und die Fortpflanzung ganzer Wirtspopulationen verursacht Nahrungsnetzkaskaden oder sogar Epidemien.
Manche nennen sie „ allgegenwärtige Agenten der natürlichen Selektion ', andere die ' ultimative fehlende Links ', wieder andere die ' unsichtbare Puppenspieler '.
Wie auch immer die Bezeichnung lautet, es ist an der Zeit, über den Parasiten nachzudenken.
Schießen im Dunkeln
Wenn uns die Geschichte der Medizin etwas gelehrt hat, Wood argumentiert Es ist so, dass das Auftreten einer neuen Infektionskrankheit lange Zeit unbemerkt bleiben kann: die Geschichte von HIV , vom Primaten zum Menschen springen Jahrzehnte bevor wir es erkannten als global Epidemie , ist ein Paradebeispiel.
Heute könnte sich eine ähnliche Geschichte in unseren Ozeanen abspielen, wie ein Schatten, der hinter uns die Wand hinaufkriecht.
„Wir fangen gerade erst an, an der Oberfläche zu kratzen, ob eine sich verändernde Welt zu steigenden Infektionskrankheitsraten führt“, sagte Wood gegenüber Energyeffic.
In den letzten Jahren ist die Zahl der Wissenschaftler gewachsen immer besorgter dass unser Planet nicht nur wärmer wird, sondern auch die Ausbreitung und Ausbreitung parasitärer Krankheiten verändert.
Eine aktuelle Erkenntnis, Noch nicht von Woods Labor veröffentlicht , gibt an, dass es zwischen 1978 und 2015 einen Anstieg um das 280-Fache gab Anisakis simplex , ein Kaltwassernematode, der dafür verantwortlich ist etwa 20.000 Fälle von Heringswurmkrankheit , normalerweise durch den Verzehr von rohen oder nicht gegarten Meeresfrüchten verursacht.
Ob der Trend auf die Fischerei, den Klimawandel oder etwas anderes zurückzuführen ist, lässt sich derzeit schwer sagen. In arktischen Gewässern, wo dieser Fadenwurm gedeiht und der Klimawandel am schlimmsten ist, leben wir Oft fehlen Basis- und Langzeitdaten , selbst für die bekanntesten Parasiten und ihre Krankheiten.
Leider bedeutet dies, dass unsere Zukunftsprognosen dies oft nicht können bleiben hinter der reichen Realität zurück .
Die Dominoeffekte des Klimawandels auf Parasiten und ihre Wirte. (Cizauskas et al., Royal Society Open Science, 2017)
Der neueste Klimaparasit Modelle versuchen, diesen blinden Fleck zu schließen, indem sie nicht nur Klimadaten, sondern auch Informationen über parasitäre Lebenszyklen, Verbreitungsgebiete und Möglichkeiten für neue Wirte einbeziehen.
Die ersten Ergebnisse vorschlagen dass der Klimawandel eine viel größere Rolle bei der Krankheitsübertragung spielen wird, als wir bisher dachten. Aber was das konkret für die Vogelgrippe bedeutet, Mensch Malaria , A. simplex oder andere parasitäre Krankheiten bleibt ungelöst .
Denn wo es wenige Daten gibt, gibt es jede Menge Zweifel. Sogar Wood, die die Parasitenprävalenz direkt misst, gibt zu, dass ihre Forschung durchaus eine hinterlistige Voreingenommenheit beinhalten könnte. Forscher neigen nämlich dazu, den Parasiten, die für den Menschen wichtig sind, mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
„Niemand kümmert sich um Parasiten, die vom Aussterben bedroht sind, weil sie weder Menschen noch Tiere verletzen, keine Ausbrüche verursachen, Ihr Fischfilet nicht ruinieren und nicht über Ihr Fischfilet kriechen „Teller im Sushi-Restaurant“, erklärt Wood.
Das heißt aber nicht, dass sie kein wichtiger Teil unserer Ökologie sind. Während eine Zunahme oder Veränderung der Parasitenpopulationen zweifellos schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit und die Landwirtschaft haben wird, kann die Kehrseite durchaus zu ökologischen Umwälzungen führen. Einige Parasiten werden mit Sicherheit gedeihen, während andere wahrscheinlich zurückgehen und aussterben werden.
Ein 2017 Studie Auf 457 Parasitenarten wird prognostiziert, dass bis 2070 fünf bis zehn Prozent dieses Schicksal allein aufgrund des klimabedingten Lebensraumverlusts erleiden werden. Die Forscher machten weiter mit der Kreation die erste „Rote Liste“ für Parasiten .
„Erklärung für wirtsbedingte Koextinktionen“, so die Autoren schreiben „Modelle sagen voraus, dass bis zu 30 [Prozent] der parasitären Würmer vom Aussterben bedroht sind, was auf eine Kombination aus direktem und indirektem Druck zurückzuführen ist.“
Wird das oben genannte E. californiensis Gehören Sie zu diesen wurmigen Verlierern? Wird ein weiterer invasiver Parasit seinen Platz einnehmen? Was wird dann mit der Größe, Verbreitung und Häufigkeit der Killifische geschehen? Der hungrige Küstenvogel? Die kostbaren Salzwiesen? Die Menschen, die sich auf sie verlassen?
Antworten auf die Komplexität der Parasiten-Wirt-Dynamik bei all den Tausenden von Säugetier- und Vogelarten zu sammeln, ist eine schlicht unmögliche Aufgabe, sagt Konstans Wells, Parasitenökologe und Modellierer an der Swansea University.
„Wir brauchen mehr Daten für bestimmte Aspekte“, sagte er zu Energyeffic, „aber wir können sicherlich nicht alles abtasten und wir können auch nicht mit der Modellierung warten, weil es immer notwendig ist, bessere Vorhersagen zu machen oder Karten zu erstellen, wo Krankheiten verbreitet sind.“ .'
Während die Uhr tickt, müssen Forscher wie Geisterjäger agieren und unsichtbare Feinde und Krankheiten jagen, die noch nicht existieren oder an einem neuen, unerwarteten Ort noch nicht wieder auftauchen.
Danielle Claar, eine Postdoktorandin, die in Woods Labor arbeitet, untersucht die Auswirkungen von El Niño-Ereignissen in den parasitenreichen Tropen, weil sie ihrer Meinung nach als Fenster für die zukünftige Erwärmung dienen können. Andere im Team durchsuchen unzählige Museumsproben und alte Tagebücher nach Beweisen für die Vergangenheit.
„Wenn man in die Wissenschaft kommt, denkt man, dass jeder alles herausgefunden hat“, sagt Wood.
„Aber je tiefer man eindringt, desto mehr wird einem klar, dass es so viel gibt, was wir nicht wissen.“ Es ist atemberaubend.‘
Während die Klimakrise fest im Griff ist, einige Parasiten verdrängt und andere festhält, könnte das, was wir nicht wissen, sehr viele töten. Und das gilt sowohl für Parasiten als auch für Menschen.