Petroglyphe einer Person. (Foto von S. Alvarez; Illustration von J. Simek/Antiquity) Neue Details unserer Vergangenheit kommen ans Licht und verstecken sich in den Ecken und Winkeln der Welt, während wir unsere Techniken verfeinern, um nach ihnen zu suchen. Am meisten gelobt wird die Rekonstruktion der Evolution der Menschheit seit unserer afrikanischen Herkunft vor etwa 300.000 Jahren durch die Analyse unserer lebenden und fossilen DNA.
Vollgestopft mit den Geistern afrikanischer und eurasischer Bevölkerungen längst vergangener Zeiten, wurden diese nur durch die Fähigkeit der Wissenschaft wiederbelebt, durch das Studium von Biomolekülen in die Welt des Winzigen vorzudringen.
Jetzt enthüllt die digitale Analyse von Felsoberflächen, wie andere Geister der tiefen Vergangenheit – dieses Mal von vor fast 2.000 Jahren in Nordamerika – ans Licht gelockt wurden.
Schreiben im Tagebuch Antike Professor Jan Simek von der University of Tennessee und Kollegen haben Bilder von riesigen Glyphen veröffentlicht, die in die Schlammoberfläche der niedrigen Decke einer Höhle in Alabama gehauen wurden.
Die Motive, die menschliche Formen und Tiere darstellen, gehören zu den größten bekannten Höhlenbildern in Nordamerika und stellen möglicherweise Geister der Unterwelt dar.
Im ersten Bild unten ist eine fast drei Meter lange Zeichnung einer Diamantrücken-Klapperschlange zu sehen, einem Tier, das den Ureinwohnern im Südosten der USA heilig ist. Das nächste Bild unten zeigt eine knapp über 1,8 Meter lange menschliche Figur.
(Foto von S. Alvarez; Illustration von J. Simek/Antiquity)
Oben: Schlangenfigur mit rundem Kopf und rautenförmigen Körperzeichnungen. Beachten Sie, dass die Basis der eingravierten Glyphe an einen natürlichen Spalt im Deckenkalkstein (3,3 m lang) anschließt.
Was die Datierung der Funde anbelangt, so erneuerten die Menschen in der Antike ein Licht in der Höhle (eine brennende Fackel aus amerikanischem Bambus), indem sie es gegen die Höhlenwand stießen. Dies hinterließ einen Rückstand, den die Forscher mit Radiokarbon auf 133–433 n. Chr. datieren konnten. Dies stand auch im Einklang mit dem Alter der Keramikfragmente, die antike Künstler in der Höhle zurückgelassen hatten.
(Foto von S. Alvarez; Illustration von J. Simek/Antiquity)
Oben: Höhlenkunst-Petroglyphe einer menschlichen Figur, 1,81 Meter groß.
Das Problem besteht darin, die Bilder zu sehen. Die Höhlendecke ist nur 60 Zentimeter hoch, was es unmöglich macht, einen Schritt zurückzutreten, um die großen Bilder zu betrachten. Sie wurden nur durch eine Technik namens Photogrammetrie sichtbar, bei der Tausende überlappender Fotos eines Objekts oder Ortes aus verschiedenen Blickwinkeln aufgenommen und digital in 3D kombiniert werden.
Photogrammetrie ist eine kostengünstige Technik, die zunehmend in der Archäologie zur Erfassung von Artefakten, Gebäuden, Landschaften und Höhlen eingesetzt wird. Dadurch konnte das Team von Professor Simek den Höhlenboden um bis zu vier Meter „absenken“, so weit, dass die vollständigen Motive erstmals sichtbar wurden.
Antike Kunst an anderen Orten
Felsmalereien gibt es auf fast allen Kontinenten, und die frühesten sind es zumindest 64.000 Jahre alt . Es ist wahrscheinlich, dass wir nur einen winzigen Prozentsatz der in der Vergangenheit geschaffenen Felskunst kennen.
Pigmente können matt werden und verschwinden; dünne Gravuren können zu nichts erodieren; und Höhlenwände können einstürzen oder von Krusten aus Karbonatablagerungen oder Schlamm bedeckt sein. Unter der Annahme, dass noch mehr Kunst überlebt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass wir sie nie zu Gesicht bekommen, es sei denn, wir investieren in Forschung und neue Technologien.
Felskunst in der dunklen Zone von Höhlen außerhalb des natürlichen Lichts in Höhlenmündungen wurde erst 1979 in Nordamerika entdeckt, mehr als ein Jahrhundert nach ihrer Entdeckung in Europa (in Altamira in Nordspanien). Es ist bekannt, dass etwa 500 europäische Höhlen Felsmalereien aus der Zeit enthalten Pleistozän-Ära vor 2,6 Millionen bis 11.700 Jahren.
Ein für unsere eigene Forschung wichtiges Beispiel kam erst durch die digitale Manipulation von Bildern ans Licht, die wir davon gemacht hatten. Unten sehen Sie eine Handschablone in der Höhle von Maltravieso (Estremadura, Westspanien), die bei unserem Aufenthalt nicht sofort sichtbar war die Höhle durchsuchen für geeignete Proben zur Datierung seiner Kunst.
Die Schablone war durch die Bildung von Kalziumkarbonatablagerungen verdeckt worden. Wir haben den Bereich fotografiert und dann eine digitale Bildverbesserungssoftware verwendet, die die Handschablone sehr deutlich sichtbar machte (unten rechts).
(Autor angegeben)
Bis sie wieder auf unserem Computerbildschirm auftauchte, blieb diese 64.000 Jahre alte Handschablone trotz 70 Jahren intensiver Forschung in der Höhle unentdeckt.
Lichtgravuren – eine im Pleistozän sehr verbreitete Technik – sind bekanntermaßen schwer zu erkennen. Teile davon können durch schräg einfallendes Licht zum Vorschein kommen, was wir als Streiflicht bezeichnen.
Aber mit einer Technik namens Reflexionstransformationsbildgebung (RTI), das der Photogrammetrie ähnelt, können 3D-Modelle aus jedem Winkel beleuchtet werden. Diese können weitaus vollständigere und komplexere Bilder liefern.
Es ist nicht einfach, dies in ein paar Standbildern zu zeigen, aber die beiden folgenden Aufnahmen eines gravierten Bisons in einer Höhle in El Castillo in Nordspanien geben hoffentlich einen Eindruck.
(Autor angegeben)
Oben: Digitalfoto des Kopfes eines gravierten Bisons aus der Höhle El Castillo, Spanien (links), RTI-Bild desselben Bisonkopfes (rechts).
Zukünftige archäologische Suchen nach Felskunst werden wahrscheinlich von den jüngsten Entwicklungen in der Flughafensicherheit profitieren.
Ganzkörperscanner verwenden Licht im fernen Infrarotbereich, das sicher in die Kleidung eindringt, um versteckte Waffen oder Schmuggelware aufzudecken. Ähnliche Techniken wurden auch verwendet, um Schichten prähistorischen Wandputzes zu „durchschauen“. Gemälde darunter .
Wenn diese Scanner klein und billig genug werden, um sie in Höhlen mitzunehmen, wer weiß, welche weiteren Geister ans Licht kommen werden? 
Paul Pettitt , Professor in der Abteilung für Archäologie, Universität Durham Und Alistair Pike , Professor für Archäologische Wissenschaften, Universität Southampton .
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