(NASA/JPL-Caltech) Sechs Jahre nachdem Voyager 1 das Sonnensystem offiziell verlassen hat, scheint sich auch ihre Begleitsonde Voyager 2 der interstellaren Grenze zu nähern.
Nach Angaben der NASA hat die Raumsonde damit begonnen, den gleichen Anstieg der kosmischen Strahlung zu beobachten, der Voyager 1 kurz vor seinem endgültigen Eintritt in den interstellaren Raum traf.
Obwohl Voyager 2 bereits 1977 zwei Wochen vor Voyager 1 gestartet wurde, befand sich die letztere Sonde auf einer kürzeren Flugbahn und erreichte daher die Ziellinie Jupiter und Saturn zuerst.
Darüber hinaus erhielt Voyager 2 zwar Schwerkraftunterstützung von Jupiter, Saturn und Uranus, ihr Vorbeiflug an Neptun verlangsamte sie jedoch, so dass sie noch weiter zurückblieb.
Während beide Sonden ihre epische Reise fortsetzten, überquerte Voyager 1 am 25. August 2012 offiziell die Grenze zwischen unserem Sonnensystem und dem Weltraum dahinter und war damit das erste von Menschenhand geschaffene Objekt, das in den interstellaren Raum vordrang.
Jetzt ist Voyager 2, wie der Name schon sagt, bereit, endlich das Zweite zu werden.
Der Druck im Weltraum ist außerordentlich niedrig, aber er existiert immer noch. Im gesamten Sonnensystem übt der Sonnenwind einen nach außen gerichteten Druck aus. Ab einem bestimmten Punkt ist dieser Wind nicht mehr stark genug, um gegen den interstellaren Raum zurückzudrängen.
Dieser Punkt liegt im Durchschnitt bei etwa 123 Astronomische Einheiten (AU; 18,4 Milliarden Kilometer oder 11,4 Milliarden Meilen) von der Sonne entfernt wird Heliopause genannt.
Auf der einen Seite ist die Heliosphäre , die vom Sonnenwind geformte Blase des Sonnensystems. Auf der anderen Seite ist der Rest des verdammten Universums.
(NASA/JPL-Caltech)
Voyager 2 ist durch die äußere Heliosphäre gereist seit 2007 , als es die überquerte Kündigungsschock - der Punkt, an dem der Sonnenwind auf unter die Schallgeschwindigkeit absinkt. Die Sonde ist derzeit etwa 118 AE (17,7 Milliarden Kilometer oder 10,9 Milliarden Meilen) von der Sonne entfernt.
„Seit Ende August ist die Subsystem der kosmischen Strahlung Das Instrument auf Voyager 2 hat im Vergleich zu Anfang August einen etwa fünfprozentigen Anstieg der Rate kosmischer Strahlung gemessen, die auf das Raumschiff trifft. schrieb die NASA in einer Ankündigung .
„Die Sonde.“ Geladenes Teilchen mit niedriger Energie Das Instrument hat einen ähnlichen Anstieg energiereicherer kosmischer Strahlung festgestellt.
Kosmische Strahlung sind subatomare Teilchen, vor allem Wasserstoff- und Heliumkerne, die mit unglaublich hoher Geschwindigkeit durch den Weltraum rasen. Es wird angenommen, dass viele davon in der Heliopause durch den Sonnenwind gestoppt oder verlangsamt werden, was zu einer Art Anhäufung kosmischer Strahlung führt zwischen der Heliopause und dem Terminationsschock .
Im Mai 2012, etwa drei Monate bevor es die Heliopause überquerte, erlebte Voyager 1 einen ähnlichen Anstieg der kosmischen Strahlung. Aber die Ähnlichkeit zwischen den Erfahrungen der beiden Sonden bedeutet nicht, dass Voyager 2 kurz vor dem Übergang steht.
Dies liegt daran, dass sich das Sonnensystem während des 11-jährigen Sonnenzyklus leicht ausdehnt und zusammenzieht.
Wenn die Sonne ihr Minimum erreicht hat – was bei uns der Fall ist nähert sich derzeit - Die Aktivität ist gering und der Sonnenwind ist langsamer. Im Maximum ist der Sonnenwind deutlich stärker.
Auch wenn wir ein paar Dinge erraten können, stehen uns dennoch einige Überraschungen bevor, was bedeutet, dass das Voyager-Team die Dinge genau im Auge behalten wird. Bisher lässt sich nur mit einiger Sicherheit vorhersagen, dass es in den interstellaren Raum vordringen wird vor 2030 .
„Wir sehen eine Veränderung in der Umgebung rund um Voyager 2, daran besteht kein Zweifel.“ sagte der Voyager-Projektwissenschaftler Ed Stone vom Caltech .
„Wir werden in den kommenden Monaten viel lernen, aber wir wissen immer noch nicht, wann wir die Heliopause erreichen.“ „Wir sind noch nicht am Ziel – das kann ich mit Zuversicht sagen.“
Wir glauben an dich, kleine Raumsonde!