(Marylou Stewart) Es kommt nicht jeden Tag vor, dass Wissenschaftler eine völlig neue Säugetierart entdecken, geschweige denn ein Lebewesen, dessen verschleierte Ursprünge so weit in der Zeit liegen, dass sie vom mysteriösen Superkontinent der Antike stammen Gondwana .
In einer neuen Studie haben Forscher die versteinerten Überreste einer neuen Gattung und Art enthüllt, die in Madagaskar entdeckt wurden. Synchronisiert Adalatherium hui – Der Name bedeutet „verrücktes Biest“. Dieses kleine, katzengroße Lebewesen lebte während der Zeit auf der Erde Maastricht Alter der Oberkreide , vor etwa 72,1–66 Millionen Jahren.
Das bedeutet Eine Gruppe am Ende des Mesozoikums und mesozoische Säugetiere aus der südlichen Hemisphäre – eine mysteriöse Tiergruppe, die als bekannt ist Gondwanatherianer – sind aufgrund des Mangels an identifizierbaren Überresten im Fossilienbestand wenig verstanden.
Bisher war die gesamte Gruppe nur durch einen einzigen Schädel bekannt, der ebenfalls auf Madagaskar gefunden wurde, sowie durch einige isolierte Zahn- und Kieferreste.
Das ist es, was dieses verrückte Tier zu einem so erstaunlichen Fund macht: Es liefert uns ein äußerst gut erhaltenes und fast vollständiges Skelett, das das vollständigste Fossil einer mesozoischen Säugetierform aus Gondwan darstellt, das jemals gefunden wurde, und möglicherweise das älteste Säugetier, das jemals auf der Südhalbkugel entdeckt wurde .
Adalatherium hui. (Marylou Stewart)
„Wir hätten nie gedacht, dass wir ein so außergewöhnliches Fossil dieses mysteriösen Säugetiers finden würden.“ sagt einer aus dem Forschungsteam, der Evolutionsmorphologe Alistair Evans von der Monash University.
„Dies ist der erste wirkliche Einblick in ein neuartiges Experiment zur Säugetierevolution.“
Eine Gruppe stellt aufgrund der ungewöhnlichen, isolierten Umstände seiner Entwicklung ein Experiment dar. Der alte Superkontinent Gondwana begann vor etwa 180 Millionen Jahren in Stücke zu zerfallen, was schließlich zur Trennung von Australien, Afrika, der Antarktis, Madagaskar, Südamerika und Indien führte.
Inmitten dieser epischen Fragmentierung klammerte sich der Teil Madagaskars noch etwa 90 Millionen Jahre lang an den indischen Subkontinent, bis er schließlich vor etwa 88 Millionen Jahren abbrach und seitdem als abgelegene Insel existierte.
Angesichts der Tatsache, dass dies neu entdeckt wurde Eine Gruppe Das Individuum lebte etwa 20 Millionen Jahre später auf der Erde, das heißt, seine Art entwickelte sich zig Millionen Jahre lang isoliert auf einer Insel – Umstände, die im Vergleich zu Tieren, die auf dem Festland leben, bekanntermaßen manchmal evolutionäre Kuriositäten begünstigen.
Künstlerische Rekonstruktion. (Andrey Atuchin)
„Inselumgebungen fördern Evolutionsverläufe bei Säugetieren und anderen Wirbeltieren, die im Gegensatz zu denen auf Kontinenten stehen und zu nachweisbaren anatomischen, physiologischen und Verhaltensunterschieden führen“, so die Autoren schreiben in ihrem Arbeitszimmer .
„Diese Unterschiede wurden bisher deutlich unterschiedlichen Selektionsregimen zugeschrieben, die Faktoren wie begrenzte Ressourcen, verringerte interspezifische Konkurrenz und einen Mangel an Raubtieren und Parasiten beinhalten.“
Die genauen Faktoren, die den Wahnsinn des verrückten Tieres verursachten, sind nicht ganz klar, aber eine 20-jährige Analyse der Überreste (das Fossil wurde erstmals 1999 entdeckt) zeigt, dass es sich tatsächlich um ein seltsames Wesen handelt.
„Wenn wir wissen, was wir über die Skelettanatomie aller lebenden und ausgestorbenen Säugetiere wissen, ist es schwer, sich vorzustellen, dass ein Säugetier so ist Adalatherium „könnte sich entwickelt haben“, sagt der Wirbeltierpaläontologe David Krause vom Denver Museum of Nature & Science, der 1999 bei einer Feldexpedition in Madagaskar dabei half, das Skelett zu finden.
„Es verbiegt und bricht sogar viele Regeln.“
Ein Teil der Verrücktheit ist das Primitive Septomaxilla Knochen in der Schnauzenregion – ein Merkmal, das 100 Millionen Jahre zuvor bei den Vorfahren lebender moderner Säugetiere verschwunden war.
Es gab auch mehr Öffnungen (genannt Foramina ) in seinem Schädel als bei jedem bekannten Säugetier, sagen die Forscher, was möglicherweise die Empfindlichkeit seiner Schnauze und seiner Schnurrhaare erhöht hat, indem es den Durchgang von Nerven und Blutgefäßen durch den Schädel ermöglicht hat.
Man geht zwar davon aus, dass dieses Individuum hinsichtlich seiner körperlichen Entwicklung noch unreif war, dennoch war es mit einer geschätzten Körpermasse von 3,1 kg (6,8 lb) zumindest für Säugetiere zu dieser Zeit sehr groß, obwohl dies möglicherweise darauf zurückzuführen ist Art von Gigantismus, der in Fällen isolierter Evolution vorkommt.
Das Tier hatte auch seltsam gebogene Beinknochen, und die Forscher sind sich nicht sicher, ob es seine Gliedmaßen zum Graben, Laufen oder sogar für andere Fortbewegungsarten nutzte. Dann sind da noch die Zähne.
„Die Fremdartigkeit des Tieres zeigt sich deutlich an den Zähnen – sie sind im Vergleich zu allen anderen Säugetieren rückständig und müssen sich neu aus einem entfernten Vorfahren entwickelt haben.“ Evans erklärt .
Es gibt zwar immer noch so viele Fragen zum Wie und Warum Adalatherium hui Am Ende ist es klar, dass dies ein großer Fund ist, der uns helfen könnte, viel mehr über Gondwanatherianer zu verstehen, da wir noch nie zuvor ein so vollständiges und gut erhaltenes Exemplar ihrer längst ausgestorbenen Art entdeckt haben.
' Adalatherium „ist nur ein Teil, aber ein wichtiger Teil in einem sehr großen Puzzle zur frühen Säugetierentwicklung in der südlichen Hemisphäre“, sagt Krause.
„Leider fehlen noch die meisten Teile.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Natur .