(Fernando Rivella) 
Für die meisten von uns ist der Sprung vom Fleischesser zum Vegetarier ein großer. Für den Großen Panda war der Wechsel viel zu einfach. Trotz einer langen Familiengeschichte mit fleischreichen Mahlzeiten ernährt sich dieser große Bär heute fast ausschließlich von robustem Bambus – eine Änderung, die seine Vorfahren vor mehr als 2 Millionen Jahren vorgenommen haben.
Aus diesem Grund und allem Anschein nach ist die Riesenpanda ( Ailuropoda melanoleuca ) ist ein Pflanzenfresser. Aber es war nie einfach, seinen Wurzeln zu entfliehen, und aus ernährungsphysiologischer Sicht ist dieser Schwarz-Weiß-Bär nach wie vor ein ebenso großer Fleischfresser wie viele seiner Verwandten.
Auch wenn der Große Panda seit langem jegliches Fleisch meidet, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass er weiterhin wie ein Wolf frisst (im wahrsten Sinne des Wortes).
Nach jahrelanger Beobachtung der Essgewohnheiten des Tieres haben Wissenschaftler nun herausgefunden, dass es sich bei seinen Lieblingsbambussprossen im Grunde genommen um eine Art künstliches Fleisch handelt, da sie absolut voller Eiweiß sind.
Und Pandas wissen es. Im Laufe der Jahre beobachteten die Forscher, wie diese Kreaturen immer höher aufstiegen und dabei den jungen Trieben mit geringem Ballaststoffgehalt und hohem Proteingehalt folgten.
Da die Hälfte der Energie des Pandas allein aus Proteinen stammt, kommen die Forscher zu dem Schluss, dass die Ernährung des Bären weniger einem Pflanzenfresser als vielmehr einem Hyper-Fleischfresser ähnelt, ähnlich einer wilden Katze oder einem Wolf. Tatsächlich fragt sich das Team, ob der Begriff „Pflanzenfresser“ überhaupt die wahre Eigenart der Ernährung dieses Riesensäugetiers widerspiegeln kann.
„Aufgrund ihrer Nahrung gehören sie durchaus zu den Pflanzenfressern, aber wenn man die Makronährstoffzusammensetzung der aufgenommenen und absorbierten Nahrung berücksichtigt, gehören sie zu den Fleischfressern.“ sagt Forscher Fuwen Wei von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking.
Vielleicht ist der Große Panda dazu verdammt, für immer auf diesem kategorischen Zaun zu sitzen. Im Laufe der Millionen von Jahren der Evolution entwickelte der Bär Kiefer, Zähne und Daumen, die sich ideal für den Umgang mit Bambus eignen, doch tief in seinem Inneren birgt er ein blutrünstiges Geheimnis, das weitgehend unbemerkt geblieben ist.
Im Gegensatz zu einem Pflanzenfresser ist sein Verdauungstrakt kurz und für die Ballaststoffverdauung ungeeignet, während die Enzyme und Mikroben in seinem Darm Bände über die Carnivora-Gruppe verraten. Es wurde festgestellt, dass sowohl die Milch als auch der Kot des Pandas einen hohen Proteingehalt aufweisen, wobei die Milch hinsichtlich ihrer Makronährstoffzusammensetzung besonders an das erinnert, was Fleischfresser saugen.
„Bei Riesenpandas erleichtert ein kurzer, fleischfressender Darm einen schnellen Durchsatz, und die große Häufigkeit und einfache Zugänglichkeit von Bambus ermöglichen den Verzehr großer Mengen, was die geringe Verdauungseffizienz ausgleicht“, so die Autoren erklären .
Kurz gesagt: Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Riesenpandas nur wenige evolutionäre Anpassungen durchlaufen mussten, um von Fleisch auf Bambus umzusteigen. Vor ihnen lag eine scheinbar endlose Quelle proteinreicher Nahrung, die alles enthielt, was sie brauchten. Alles, was sie tun mussten, war, viel davon zu essen.
„Wenn Sie auf eine bestimmte Pflanze umsteigen möchten, ist Bambus nicht schlecht, da er einen respektablen Gehalt an Pflanzenproteinen sowie eine Reihe anderer Pflanzenproteine aufweist.“ Vitamine „Der Bakteriologe Garret Suen von der University of Wisconsin in Madison, der nicht an der Studie beteiligt war, erzählt Der Atlantik .
Das Argument für den Vegetarismus war für den Großen Panda keineswegs ein abrupter oder extremer Sprung, wie viele angenommen haben, sondern könnte leicht zu verdauen gewesen sein.
Diese Studie wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .