Die „Somalaya-Berge“ könnten das größte Gebirge sein, das Sie nie zu sehen bekommen werden

In jedem Geographie-Schulbuch gibt es sie: Karten, die wie die heutige Erde aussehen, aber nicht ganz, da alle Kontinente zu einem einzigen Superkontinent verschmolzen sind. Diese Karten wurden verwendet, um zu erklären, warum Dinosaurier in Südamerika und Afrika oder Nordamerika und Europa sahen so ähnlich aus .

Paläogeografische Rekonstruktionen wie diese bieten Kontext für die Untersuchung der Prozesse, die unseren Planeten formen: die Motoren der Plattentektonik, des Vulkanismus und der Gebirgsbildung auf der Erde sowie ihre Wechselwirkungen mit den Ozeanen, der Atmosphäre und der Sonne, die Klima und Leben prägen. In den letzten zehn Jahren wurde eine Software entwickelt, die es jedem Interessierten ermöglicht, diese Rekonstruktionen durchzuführen.

Aber wenn paläogeografische Karten bereits in unseren Grundschulbüchern stünden, was versuchen Geologen wie ich dann aufzudecken? Nur die Details?

Ja, bis zu einem gewissen Grad kann die Aufklärung der Details der Plattenbewegungen in der fernen Vergangenheit den entscheidenden Unterschied machen.

Beispielsweise können große Meeresströmungen plötzlich ihren Kurs ändern, wenn sich enge ozeanische Korridore öffnen oder schließen, z zwischen Amerika oder als plötzlich Wasser durch die Straße von Gibraltar strömte und füllte das Mittelmeer .

Und subtile Unterschiede im Zeitpunkt oder in der Lage solcher Korridore können das, was unserer Meinung nach frühere Klimaveränderungen verursacht hat, stützen oder verfälschen.

Aber das größte Problem für die Paläogeographie sind nicht die Details: Es ist so, dass bis zu 70 Prozent der Erdkruste noch „vor nicht allzu langer Zeit“ existierten, also vor 150 bis 200 Millionen Jahren, als bereits Dinosaurier den Planeten bevölkerten durch Subduktion verloren in den inneren Erdmantel.

Auf paläogeografischen Karten haben wir diese jetzt subduzierten Gebiete ausgefüllt, meist mit breiten Pinselstrichen und dabei möglichst einfache Szenarien ohne große Details.

Aber es gibt noch Reste dieser subduzierten Kruste in den geologischen Aufzeichnungen, und in meinem Forschungsgebiet versuchen wir, diese Aufzeichnungen zu nutzen, um mehr über die „verlorene“ Erdoberfläche zu erfahren.

Viele Berge, am bekanntesten der Himalaya, bestehen aus gefalteten und gestapelten Gesteinsbrocken, die von der subduzierten Platte abgekratzt wurden. Und die Gesteinsarten sowie die darin enthaltenen Fossilien und Mineralien können uns Aufschluss darüber geben, wann und wo diese Gesteine ​​entstanden sind.

Geologen können dann herausfinden, wie diese Kontinente, tiefen Becken und Vulkane in der fernen Vergangenheit miteinander verbunden waren.

Berge in 200 Millionen Jahren

Als ich in den letzten Jahren erklärte, wie wir die Paläogeographie moderner Gebirgszüge rekonstruieren, wurde ich manchmal gefragt, ob wir auch zukünftige Berge vorhersagen könnten. Ich habe immer gesagt: „Sicher, aber warum sollte ich?“ Ich müsste hundert Millionen Jahre warten, um zu sehen, ob ich recht habe.‘

Aber dann wurde mir klar, dass dies ein interessantes Gedankenexperiment sein könnte. Um die Architektur zukünftiger Gebirgsketten vorherzusagen, müssten eine Reihe von „Regeln für den Gebirgsbau“ formuliert werden, was bisher noch nicht geschehen war.

Und wir müssten vorhersagen, wie sich die uns gut bekannte Geographie in Gebirgsgürtel verwandeln würde, was uns erkennen ließe, wie die für immer verlorenen Platten ausgesehen haben könnten, insbesondere die Teile, die subduziert wurden, ohne eine Aufzeichnung zu hinterlassen. Und würden wir Berggürtel herstellen, die denen, die wir haben, sehr ähnlich sehen?

Also haben wir es getan. Ich habe die Regeln formuliert, indem ich verglichen habe, welche Merkmale in Gebirgsgürteln häufig vorkommen. Mein damaliger Masterstudent Thomas Schouten nutzte die Regeln, um die geologische Architektur von a vorherzusagen Gebirgsgürtel, der sich in den nächsten 200 Millionen Jahren bilden wird , wenn Somalia, wie erwartet , bricht von Afrika ab und kollidiert mit Indien.

Die daraus resultierende Bergkette, die wir „Somalaya-Gebirge“ nannten, könnte der Himalaya ihrer Zeit sein. Und wenn wir solche Ähnlichkeiten zwischen Somalia und den heute bekannten Bergen sehen, können wir mögliche Lösungen für die paläogeografische Entwicklung finden, an die wir nie gedacht hätten.

Unseren Untersuchungen zufolge könnte sich beispielsweise in der Bucht zwischen Madagaskar und Afrika ein Gebirgsgürtel bilden, der stark gekrümmt wäre, ähnlich wie die Karpaten Osteuropas oder die Banda-Inseln Indonesiens und Timors.

Und Nordwestindien wird zunächst etwa 50 Kilometer (31 Meilen) tief unter Somalia versinken, aber dann wird Somalia rotieren und Nordwestindien wird wieder zum Vorschein kommen – das ist eine geologische Geschichte, die Westnorwegen vor etwa 400 Millionen Jahren sehr ähnelt.

Gedankenexperimente wie unser Blick auf die Somalia helfen uns zu erkennen, was wir bei der Rekonstruktion der Geschichte der Erdplatten und -oberfläche übersehen. Je besser diese Rekonstruktionen sind, desto besser können wir die Geschichte und das Verhalten der Erde, ihre Ressourcen und die Auswirkungen ihrer Nutzung vorhersagen.

Douwe van Hinsbergen , Lehrstuhl für Globale Tektonik und Paläogeographie, Universität Utrecht .

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