Diese alten „Kriegesel“ waren wahrscheinlich die ersten von Menschen gezüchteten Hybridtiere

Wie eine neue Studie zeigt, nutzten die Mesopotamier vor 4.500 Jahren Hybriden aus domestizierten Eseln und Wildeseln, um ihre Kriegswagen zu ziehen – mindestens 500 Jahre bevor Pferde für diesen Zweck gezüchtet wurden.

Die Analyse der Antike DNA aus in Nordsyrien ausgegrabenen Tierknochen löst eine seit langem bestehende Frage, welche Art von Tieren genau die „Kungas“ waren, die in antiken Quellen als Kriegswagenzüge beschrieben wurden.

„Anhand der Skelette wussten wir, dass es sich um Equiden [pferdeähnliche Tiere] handelte, aber sie passten nicht zu den Maßen Esel und sie entsprachen nicht den Maßen syrischer Wildesel“, sagte die Co-Autorin der Studie, Eva-Maria Geigl, Genomikerin am Institut Jacques Monod in Paris. „Sie waren also irgendwie unterschiedlich, aber es war nicht klar, was der Unterschied war.“

Die neue Studie zeigt jedoch, dass Kungas starke, schnelle und dennoch sterile Hybriden aus einem weiblichen Hausesel und einem männlichen syrischen Wildesel oder Hemione waren – einer in der Region heimischen Equidenart.

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In alten Aufzeichnungen wurden Kungas als hoch geschätzte und sehr teure Tiere erwähnt, was durch den recht schwierigen Prozess ihrer Zucht erklärt werden könnte, sagte Geigl.

Da jeder Kunga wie viele Hybridtiere wie Maultiere unfruchtbar war, mussten sie durch die Paarung eines weiblichen domestizierten Esels mit einem männlichen Wildesel erzeugt werden, der gefangen werden musste, sagte sie.

Das sei eine besonders schwierige Aufgabe, weil Wildesel schneller laufen könnten als Esel und sogar Kungas und unmöglich zu zähmen seien, sagte sie.

„Sie haben diese Hybriden wirklich biotechnologisch hergestellt“, sagte Geigl gegenüber WordsSideKick.com. „Soweit wir wissen, gab es die frühesten Hybriden überhaupt, und das mussten sie jedes Mal für jeden produzierten Kunga tun – das erklärt, warum sie so wertvoll waren.“

Kriegsesel

(Thierry Grange/IJM/CNRS-Universität Paris)

Über: Detail der „Kriegstafel“ der „Standarte von Ur“, ausgestellt im British Museum, London. Kunga-Teams ziehen die Kriegswagen.

Kungas werden in mehreren alten Texten in Keilschrift auf Tontafeln erwähnt Mesopotamien Sie sind mit vierrädrigen Kriegswagen auf der berühmten „Standarte von Ur“ abgebildet, einem sumerischen Mosaik aus der Zeit vor etwa 4.500 Jahren, das heute im British Museum in London ausgestellt ist.

Archäologen hatten vermutet, dass es sich um eine Art Hybridesel handelte, wussten aber nicht, mit welchem ​​Equiden es gekreuzt war, sagte Geigl.

Einige Experten dachten, syrische Wildesel seien viel zu klein – kleiner als Esel –, um zur Produktion von Kungas gezüchtet zu werden, sagte sie.

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Die Art ist mittlerweile ausgestorben und der letzte syrische Wildesel – kaum größer als ein Meter – starb 1927 im ältesten Zoo der Welt, dem Tiergarten Schönbrunn in Wien in Österreich; Seine Überreste werden heute im Naturkundemuseum dieser Stadt aufbewahrt.

In der neuen Studie verglichen die Forscher das Genom aus den Knochen des letzten syrischen Wildesels aus Wien mit dem Genom aus den 11.000 Jahre alten Knochen eines Wildesels, die an der archäologischen Stätte Göbekli Tepe im heutigen Südosten ausgegraben wurden Truthahn.

Dieser Vergleich zeigte, dass es sich bei beiden Tieren um die gleiche Art handelte, der alte Wildesel jedoch viel größer war, sagte Geigl.

Das deutete darauf hin, dass die syrische Wildeselart in jüngster Zeit viel kleiner geworden sei als in der Antike, wahrscheinlich aufgrund von Umweltbelastungen wie der Jagd, sagte sie.

Altes Mesopotamien

Historiker glauben, dass die Sumerer die ersten waren, die Kungas vor 2500 v. Chr. züchteten – also mindestens 500 Jahre vor dem ersten domestizierte Pferde Laut einer Studie aus dem Jahr 2020 in der Zeitschrift wurden sie aus der Steppe nördlich des Kaukasus eingeschleppt Wissenschaftliche Fortschritte von vielen der gleichen Forscher.

Alte Aufzeichnungen zeigen die Nachfolgestaaten der Sumerer – wie z Assyrer – züchtete und verkaufte jahrhundertelang weiterhin Kungas – und eine geschnitzte Steintafel aus der assyrischen Hauptstadt Ninive, die sich heute im British Museum befindet, zeigt zwei Männer, die einen Wildesel führen, den sie gefangen hatten.

Die Kunga-Knochen für die neueste Studie stammten aus einer fürstlichen Grabanlage in Sag es Umm el-Marra in Nordsyrien, das etwa in die frühe Bronzezeit zwischen 3000 v. Chr. und 2000 v. Chr. datiert wird; Es wird angenommen, dass es sich bei der Stätte um die Ruinen der antiken Stadt Tuba handelt, die in erwähnt wird Ägyptische Inschriften .

(Glenn Schwartz/John Hopkins University)

Die Co-Autorin der Studie, Jill Weber, eine Archäologin an der University of Pennsylvania, hat die Knochen vor etwa zehn Jahren ausgegraben. Weber hatte vorgeschlagen, dass es sich bei den Tieren aus Tell Umm el-Marra um Kungas handelte, weil ihre Zähne Spuren von Gebissgeschirren und Abnutzungsmuster aufwiesen, die zeigten, dass sie gezielt gefüttert und nicht wie normale Esel grasen gelassen wurden, sagte sie.

Kungas konnten schneller laufen als Pferde, und daher wurde die Praxis, sie zum Ziehen von Kriegswagen zu verwenden, wahrscheinlich auch nach der Einführung domestizierter Pferde in Mesopotamien fortgesetzt, sagte sie.

Aber irgendwann starben die letzten Kungas und es wurden keine weiteren Esel und Wildesel gezüchtet, wahrscheinlich weil domestizierte Pferde einfacher zu züchten waren, sagte Geigl.

Die neue Studie wurde am Freitag (14. Januar) in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte .

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