(NASA/JPL-Caltech/MSSS) Der Winter hat die Luft vom Staub befreit Mars Dadurch kann der Curiosity Rover ein atemberaubendes Panorama seiner fremden Umgebung aufnehmen.
Als Curiosity am 3. Juli den Hang des Mount Sharp, eines hohen Berges in der Mitte des Gale-Kraters, hinaufrollte, hielt er an, um seine Kameras über die Szene schweifen zu lassen.
Der Rover hat mittlerweile eine Höhe von rund 460 Metern (1.500 Fuß) über seinem Landeplatz erreicht. Von hier oben können Sie durch die „Augen“ des Rovers bis zum Rand des Kraters sehen, der mehr als 32 Kilometer (20 Meilen) entfernt ist.
Die 360-Grad-Ansicht, bestehend aus 129 Einzelbildern, umfasst eine Vielzahl von Landschaften, darunter welliger Vulkansand, lehmreiches Gestein und sulfatreiches Gestein – allesamt Geheimnisse darüber, wie der Rote Planet einst sein Wasser verloren haben könnte .
Neun Jahre lang erkundet Curiosity das abwechslungsreiche Gelände des Gale-Kraters, bei dem einige Wissenschaftler vermuten, dass es sich um einen ausgetrockneten Seegrund handelt, der mehr als 3,5 Milliarden Jahre alt ist. In seiner Mitte befindet sich der Gipfel des Aeolis Mons – auch bekannt als Mount Sharp - ragt etwa 5,5 Kilometer (18.000 Fuß) über den Kraterboden.
Nach einem stetigen Aufstieg steht der Rover nun am Übergang zwischen lehmreichen Gesteinen im Becken, die auf eine frühere Feuchtigkeitsgeschichte hinweisen, und salzigen Mineralien am Rand, die auf trockenere Bedingungen hinweisen.
Im Panorama ist genau die Stelle zu sehen, an der der Rover seine 32. Gesteinsprobe gesammelt hat.
Die bisher 32 Gesteinsproben, nach denen der Marsrover Curiosity der NASA gebohrt hat. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
„Die Felsen hier werden uns erzählen, wie sich dieser einst feuchte Planet in den heutigen trockenen Mars verwandelte und wie lange bewohnbare Umgebungen auch danach bestehen blieben.“ erklärt Abigail Fraeman, stellvertretende Projektleiterin von Curiosity bei der NASA.
Bei einem Rundgang durch das Panorama weist Fraeman auf eine Decke aus knorrigen, sulfatreichen Steinen hin, von denen sie und ihre Kollegen vermuten, dass sie durch fließendes Grundwasser entstanden sind.
Sie zoomt auch auf eine Reihe höher gelegener Hügel heran, die weitaus runder erscheinen als andere im Krater zu sehende Grate. Dies deutet darauf hin, dass sie auf unterschiedliche Weise erodiert wurden, was weiterer Untersuchungen bedarf.
Schon bald wird Curiosity im Tal unter einem runden Hügel stehen, der so hoch ist wie ein vierstöckiges Gebäude. Fraeman erwartet einige großartige Bilder und es werden dort noch mehr Gesteinsproben gesammelt.
Die Analyse der in Marsgesteinen gefundenen Chemikalien und Mineralien kann wichtige Hinweise darauf liefern, wie diese antike Umgebung ausgetrocknet sein konnte und ob es zu irgendeinem Zeitpunkt genügend Wasser gab, um mikrobielles Leben zu unterstützen. Wir können es kaum erwarten, mehr zu erfahren.